Präsident Biden wird den chinesischen Staatschef Xi Jinping am Mittwoch dazu drängen, hart gegen die chinesischen Firmen vorzugehen, die bei der Produktion von Fentanyl helfen, einem wirksamen Medikament, das Hunderttausende Amerikaner getötet hat.
Eine Vereinbarung zur Eindämmung Chinas illegaler Exporte von Fentanyl – und insbesondere der Chemikalien, aus denen das Medikament hergestellt werden kann – könnte einer der bedeutendsten Erfolge für die Vereinigten Staaten aus dem Treffen von Herrn Biden und Herrn Xi sein, das gerade stattfindet während Führungskräfte aus pazifischen Ländern zu einer internationalen Konferenz in San Francisco zusammenkommen.
China ist die Heimat einer florierenden chemischen Industrie, die Verbindungen produziert, die zu Arzneimitteln, Duftstoffen, Textilfarben und Düngemitteln verarbeitet werden. Einige dieser Verbindungen können auch kombiniert werden, um Fentanyl zu erzeugen, ein Opioid, das 100-mal stärker sein kann als Morphin.
US-Beamte argumentieren, dass diese riesige chemische Industrie eine Schlüsselrolle in der amerikanischen Fentanyl-Krise spielt, indem sie den Großteil der Materialien liefert, die in illegalen Drogenlabors verwendet werden, darunter auch in Mexiko, das heute der größte Exporteur von Fentanyl in die Vereinigten Staaten ist.
Die chinesische Regierung bestreitet, dass ihr Land eine so zentrale Rolle spielt, und beschuldigt stattdessen die Vereinigten Staaten, eine Kultur des Drogenkonsums zu hegen.
„Umfassendes Marketing durch Pharmaunternehmen, übermäßige Verschreibungen durch Ärzte, ineffektive staatliche Maßnahmen und die negativen Auswirkungen der Marihuana-Legalisierung gehören zu den Faktoren, die zu einem ständig wachsenden Markt für Betäubungsmittel führen“, sagte das chinesische Außenministerium letztes Jahr in einer Erklärung .
US-Beamte sagen, dass sie in den letzten zwei Jahren die Einfuhr von mehr Fentanyl in die Vereinigten Staaten als in den fünf Jahren davor zusammen verhindert haben. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention könnten Fentanyl und andere synthetische Opioide in den Vereinigten Staaten zwischen Mai 2022 und April 2023 zu mehr als 77.000 Todesfällen durch Überdosierung geführt haben. Das Problem mit Fentanyl-Überdosierungen ist in San Francisco besonders akut, wo Mr. Biden und Herr Xi treffen sich.
Ian Johnson, Senior Fellow für China-Studien beim Council on Foreign Relations, sagte, dass es bei durchschnittlichen Amerikanern mehr Anklang finden würde, China dazu zu bringen, etwas gegen Fentanyl zu unternehmen, als die typischen „Ergebnisse“ internationaler Treffen.
„Für Biden wäre es schön, dem Kernland der Vereinigten Staaten zeigen zu müssen, dass die Beziehungen zu China mehr als nur eine esoterische Angelegenheit sind, sondern den einfachen Menschen tatsächlich etwas bringen können“, sagte Johnson in einem Briefing von der Gemeinderat letzte Woche. Die Republikaner haben Fentanyl-bedingte Todesfälle zu einem zentralen Thema ihrer Kampagne gegen Herrn Biden und die Demokraten bei den Wahlen 2024 gemacht.
Angesichts der Schwierigkeiten bei der Überwachung einer illegalen Industrie ist jedoch unklar, inwieweit eine Vereinbarung den Fluss von Fentanyl in die Vereinigten Staaten eindämmen würde.
Roselyn Hsueh, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft an der Temple University, sagte, dass eine Vereinbarung zwischen Herrn Biden und Herrn Xi dazu führen könnte, dass die chinesische Zentralregierung mehr Aufsicht übernimmt und mehr Ressourcen in Inspektion und Überwachung investiert. Sie sagte jedoch, dass Peking in der Vergangenheit Schwierigkeiten gehabt habe, Fentanyl und dessen Vorläuferchemikalien einzudämmen.
Vor 2019 war China die Hauptquelle für Fentanyl, das in die Vereinigten Staaten gelangte, typischerweise per Post und anderen kommerziellen Kurieren. Im Rahmen der Handelsgespräche mit Präsident Donald J. Trump einigte sich die chinesische Regierung 2019 darauf, die Produktion, den Verkauf und den Export aller mit Fentanyl in Verbindung stehenden Arzneimittel zu verbieten, sofern keine Sonderlizenzen vorliegen.
Dies habe jedoch dazu geführt, dass chinesische Unternehmen nach Mexiko umzogen und Indien als neuer Produktionsstandort entstand, sagte Frau Hsueh. Die Hauptquelle für US-Fentanyl waren mexikanische kriminelle Organisationen, die in China hergestellte Komponenten und chinesische Geldwäschedienste nutzten.
Heutzutage erschweren Online-Verkäufe, bei denen die Identität von Verkäufern und Käufern verschleiert wird, die Durchsetzung zusätzlich. Die Regulierung und Durchsetzung von Fentanyl und Vorläuferchemikalien bleibe „fragmentiert und dezentralisiert“ bei chinesischen Kommunalverwaltungen, Industrieverbänden und Firmen mit Eigeninteressen im Chemiehandel, sagte Frau Hsueh.
US-Beamte sagten, dass das Problem dadurch verschärft werde, dass es sich bei vielen der zur Herstellung von Fentanyl verwendeten Inhaltsstoffe um legale Chemikalien handele, die in anderen Branchen für legitime Zwecke verwendet werden könnten. Die Vereinigten Staaten haben Dutzende Menschen in China und Hongkong wegen ihrer Rolle im Fentanylhandel mit Sanktionen belegt. Im September fügte Herr Biden China der US-Liste der größten drogenproduzierenden Länder der Welt hinzu, ein Schritt, den die chinesische Regierung als „böswillige Verleumdung“ anprangerte.
Letzten Monat veröffentlichte die US-Zollbehörde eine aktualisierte Strategie zur Bekämpfung von Fentanyl und synthetischen Drogen, unter anderem durch die verstärkte Nutzung von Daten und Spionageabwehrmaßnahmen zur Verfolgung von Arzneimittelherstellungs- und -vertriebsnetzwerken sowie zur gezielten Bekämpfung verdächtiger Standorte und Empfänger, die Muster illegaler Aktivitäten aufweisen.
„In meinen 30 Jahren als Zollbeamter war der Handel mit synthetischen illegalen Drogen wie Fentanyl eine der größten und gewaltigsten Herausforderungen, die ich je gesehen habe“, sagte Troy Miller, der amtierende Kommissar für Zoll und Grenzschutz.
US-Beamte glauben, dass Chinas Dominanz als Chemieproduzent die Zusammenarbeit Pekings für die Durchsetzung von entscheidender Bedeutung macht. Regierungsbeamte, darunter Handelsministerin Gina Raimondo, haben das Thema bei jüngsten Reisen nach China gegenüber hochrangigen chinesischen Beamten zur Sprache gebracht.
Als sechs Abgeordnete, darunter Senator Chuck Schumer, der Mehrheitsführer, letzten Monat während eines Besuchs in China Gelegenheit hatten, mit Herrn Xi zu sprechen, war das Hauptthema, das sie ansprachen, nicht der Handel oder die militärische Koordinierung oder der Klimawandel, sondern der Schaden, den dieser verursacht Fentanyl verursachte in ihren Heimatstaaten.
„Jeder erzählte Geschichten, persönliche Geschichten darüber, wie, wissen Sie, unsere Freunde und Familienangehörigen an Fentanyl gestorben sind und dass dies ein wirklich wichtiges Thema war, und ich denke, man konnte sehen, dass es ihn beeindruckt hat, wie tief wir Ich habe darüber nachgedacht“, sagte Herr Schumer, ein New Yorker Demokrat.
Fentanyl-Vorläufer aus China sind zu einem parteiübergreifenden Thema im Kongress geworden, und zu den sechs Senatoren, die mit Herrn Xi sprachen, gehörten drei Demokraten und drei Republikaner.
„China muss Gesetze durchsetzen, die den Export von Fentanyl-Vorläufern auf internationale Arzneimittelmärkte verhindern“, sagte Senator Bill Cassidy, Republikaner aus Louisiana.
Trotz des Ausmaßes des Problems besteht die Hoffnung, dass eine stärkere Koordinierung zwischen den Vereinigten Staaten und China die Situation verbessern könnte. Die Zusammenarbeit zwischen den Ländern bei der Verhinderung von Lieferungen der Vorläuferchemikalien kam vor einigen Jahren ins Stocken, nachdem die Vereinigten Staaten eine chinesische Regierungsbehörde wegen ihrer angeblichen Beteiligung an Menschenrechtsverletzungen in Chinas westlichster Region, Xinjiang, sanktioniert hatten.
Diese sanktionierte Einrichtung befand sich an derselben Adresse in Peking wie das National Narcotics Laboratory of China, das eine Schlüsselrolle bei Chinas Strafverfolgungsbemühungen gegen drogenbezogene Chemikalien spielt.
Chinesische Beamte sind zutiefst verärgert über die amerikanischen Sanktionen gegen ihre Institutionen, und US-Beamte haben den Standpunkt vertreten, dass keines der beiden Institute mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeiten könne, da die Gefahr einer Verwechslung zwischen den beiden Instituten unter derselben Adresse bestehe.
Im August 2022 erweiterte China dann seine Position, als es jegliche Koordinierung der Drogenbekämpfung mit den Vereinigten Staaten stoppte. Dies war eine von mehreren Maßnahmen, die als Reaktion auf einen Besuch von Nancy Pelosi, der damaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, in Taiwan ergriffen wurden. Peking beansprucht Taiwan, eine selbstverwaltete Inseldemokratie, als Teil seines Territoriums.
Eileen Sullivan trug zur Berichterstattung aus Washington bei.
