US-Startup EnerVenue eröffnet erste Batteriefabrik in China statt Kentucky

Das US-Startup EnerVenue hat seine erste Produktionsstätte in der ostchinesischen Stadt Changzhou in Betrieb genommen. Ursprünglich war der Bau einer Fabrik in Kentucky geplant, doch das Unternehmen entschied sich stattdessen für China. Dieser Schritt zeigt laut Reuters-Berichten die Grenzen der Bemühungen von US-Präsident Donald Trump auf, die industrielle Fertigung in die Vereinigten Staaten zurückzuholen. Die Eröffnung im industriellen Maßstab fällt exakt mit dem Zusammentreffen von Trump und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Washington zusammen.

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Lieferketten und Industriekomplex in Changzhou

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Hauptgeschäftsführer Henning Rath erklärte gegenüber Reuters, dass das Datum der Eröffnung reiner Zufall sei. Ausschlaggebend für die Standortwahl zugunsten Chinas waren laut Rath vor allem die dortigen Fachkräfte und die Tiefe der Lieferkette. Changzhou bezeichnet sich selbst als Chinas „neue Energie-Hauptstadt“.”

Der geheime Trick ist dieses industrielle Cluster, sagte Rath laut Reuters unter Verweis auf die dichte Ansiedlung von Spezialisten für Hydraulik, Pneumatik und Automatisierung. Vor Ort stünden zudem Ingenieure bereit, um eine als neuartig eingestufte Produktionslinie rasch weiterzuentwickeln. Ohne die Fertigung in China wäre es nach Angaben des Vorstandschefs angesichts des verfügbaren Kapitals sehr schwierig gewesen, den Herstellungsprozess im kommerziellen Maßstab unter Beweis zu stellen. Als Rath im April seine Position antrat, machte er den Bau in China zur Bedingung für seine Zusage.

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Vom US-Bundesstaat Kentucky zum Start in China

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Im Jahr 2023 hatte EnerVenue noch angekündigt, eine Fabrik im US-Bundesstaat Kentucky zu errichten. Die erste Phase des Projekts sollte damals 264 Millionen US-Dollar kosten und 450 Arbeitsplätze schaffen. Ein Jahr später wurde dieses Vorhaben jedoch aufgegeben.

Rath bezeichnete das gescheiterte Projekt als wertvolle Lerneinheit, bei der sich herausgestellt habe, dass die Technologie noch nicht ausgereift war. In der Folge wurden sowohl die Batteriekonstruktion als auch die Fabrikplanung überarbeitet. Das Unternehmen entwickelt Nickel-Wasserstoff-Batterien, die auf einer Technologie basieren, die von der US-Raumfahrtbehörde NASA im Hubble-Weltraumteleskop und auf der Internationalen Raumstation eingesetzt wurde. Gegründet wurde das Unternehmen von Yi Cui, einem Professor für Materialwissenschaften an der Stanford University, mit einer Forschungs- und Entwicklungsabteilung im kalifornischen Fremont.

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Investitionen, Automatisierung und die Frage nach US-Subventionen

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Die Kosten für die neue Fabrik in Changzhou bezifferte Rath auf eine Spanne von 20 Millionen bis 50 Millionen US-Dollar; genaue Gesamtkosten nannte er nicht. Die Anlage ist zu rund 95 Prozent automatisiert und soll bis Jahresende etwa 400 Mitarbeiter beschäftigen. Staatliche Unterstützung beschränkte sich nach Unternehmensangaben auf Genehmigungen, Zertifizierungen und die Standortwahl. Ein Schichtleiter vor Ort erklärte, dass lokale Zulieferer Ausrüstungen häufig ohne Vorauszahlung entwickeln, bis ein Design akzeptiert wird, während ausländische Anbieter meist sofortige Zahlungen verlangen. Diplom-Ingenieure erhalten in Changzhou monatlich rund 12.000 Yuan, umgerechnet etwa 1.792 US-Dollar, was deutlich unter US-Gehältern liegt.

Finanziell gestützt wurde das Unternehmen unter anderem durch eine Finanzierungsrunde im März, bei der mehr als 300 Millionen US-Dollar eingesammelt wurden. Angeführt wurde die Runde von Full Vision Capital, dem Family Office des Hongkonger Immobilien-Erben Peter Lee Ka-kit, zu dessen Unternehmensgruppe auch der Kunde Towngas gehört. Weitere Investoren sind Saudi Aramco und SLB.

Für die Zukunft peilt EnerVenue noch in diesem Jahr eine jährliche Kapazität von 250 Megawattstunden an, was rund 300 Batteriezellen pro Tag entspricht. Bis zum dritten Quartal 2027 soll dieser Wert auf eine Gigawattstunde steigen. Unklar bleibt indessen, ob die in China gefertigten Zellen für US-Steuergutschriften im Bereich saubere Energie infrage kommen. Das Steuergesetz von Präsident Trump aus dem Jahr 2025 behielt zwar die Vergünstigungen für Batteriespeicher bei, verschärfte jedoch gleichzeitig die Auflagen hinsichtlich chinesischer Eigentümerschaft und Inhalten.

Ab 2028 plant EnerVenue den Bau ähnlicher Fabriken in Nordamerika, im Nahen Osten und in Europa, wobei die Standorte im kommenden Jahr festgelegt werden sollen. Rath betonte, China bleibe die Fabrik der Fabriken und ein wichtiger Zwischenschritt für die globale Produktion. Auf die Frage, ob das Unternehmen in den USA eine Anlage eröffnen werde, antwortete Rath: Wir wollen auf dem nordamerikanischen Markt mitspielen. Das hängt jetzt ein wenig von der Gesetzgebung und Regulierung ab.