Ein US-Berufungsgericht hat entschieden, dass die Klage der Witwe von Michael Crichton gegen die Produzenten der Serie The Pitt fortgesetzt werden darf. Das Gericht stellte in einem einstimmigen Urteil fest, dass ausreichende Ähnlichkeiten zwischen der neuen Produktion und dem Klassiker ER bestehen, um ein Gerichtsverfahren zu rechtfertigen.
Die Witwe des ER–Schöpfers, Sherri Crichton, wirft den Produzenten vor, ihre Serie ohne Genehmigung als inoffizielles Reboot fortzuführen. Ein dreiköpfiges Richtergremium wies nun die Berufung von Warner Bros. Television zurück, die eine Einstellung des Verfahrens gefordert hatten. Laut Variety hatte das Studio versucht, die Klage unter Berufung auf das Anti-SLAPP-Gesetz abzuweisen, welches Klagen unterbinden soll, die die freie Meinungsäußerung behindern.
Parallelen zwischen den Serien
Das Gericht begründete seine Entscheidung mit einer Reihe von Gemeinsamkeiten, die über das Genre hinausgingen. In der Urteilsbegründung heißt es:
Es gibt klare und zahlreiche Ähnlichkeiten zwischen „The Pitt“ und „ER“.
Berufungsgericht, Urteilsbegründung
Zu den vom Gericht angeführten Punkten gehören das Setting in einer Notaufnahme, das hohe Erzähltempo, die Verwendung von fachsprachlichem Jargon sowie grafische Darstellungen von Verletzungen. Zudem wiesen die Richter auf die Präsenz eines jungen, inkompetenten Arztes hin, der frisch von der medizinischen Fakultät kommt. Die Richter gaben an, sie hätten die Skripte der ersten Episoden beider Serien verglichen und Übereinstimmungen bei Handlung, Themen, Dialogen, Stimmung, Charakteren und der Abfolge von Ereignissen festgestellt. Während ER in einem Notfallzentrum in Chicago spielte, zeigt The Pitt einen leitenden Arzt in einer Notaufnahme in Pittsburgh.
Warner Bros. Television hatte argumentiert, dass es sich lediglich um generische Ähnlichkeiten handele, die in any dramatic story involving emergency room doctors
vorkommen. Die Richter widersprachen jedoch und betonten, die Details seien ausreichend für eine Klage, wie Yahoo.com berichtet. Zuvor hatte bereits Richterin Wendy Chang im Jahr 2025 einen Antrag des Studios abgelehnt, da Sherri Crichton genügend Beweise für eine Verhandlung vorgelegt habe.
Vertragliche „Frozen Rights“
Michael Crichton, der ER schuf, hatte in seinem Vertrag mit Warner Bros. Television eine sogenannte „Frozen Rights“-Klausel verankert. Diese untersagte dem Studio die Produktion von Spin-offs oder Reboots ohne seine ausdrückliche Zustimmung. Crichton verstarb im Jahr 2008. Sherri Crichton reichte die Klage im August 2024 ein, fünf Monate bevor die erste Episode von The Pitt ausgestrahlt wurde.”
Die Produzenten hätten die Serie simply moved the show from Chicago to Pittsburgh, rebranded it The Pitt, and ploughed ahead without any attribution or compensation for Crichton and his heirs
, so der Vorwurf der Klägerin.
Entscheidung über Einzelpersonen
Während das Verfahren gegen das Studio weitergeht, entlastete das Berufungsgericht die Einzelpersonen Noah Wyle, John Wells und R. Scott Gemmill als Beklagte. Für den weiteren Verlauf der Serie ist bereits eine dritte Staffel geplant, die im Januar starten soll.
Für Sherri Crichton bedeutet das Urteil einen wichtigen Zwischenerfolg. Sie äußerte sich dazu wie folgt:
Ich bin sehr erfreut über die Entscheidung des Berufungsgerichts und freue mich darauf, dass das Beweisverfahren eingeleitet wird und unser Fall, der Autoren, Schöpfer sowie deren Familien und Nachlässe betrifft, einer Jury vorgetragen wird.
Sherri Crichton, Witwe von Michael Crichton
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