Untersuchungen zeigen, dass Ameisen mit Neurotoxinen Schmerzen verursachen

Forscher der University of Queensland haben zum ersten Mal gezeigt, dass einige der schmerzhaftesten Ameisenbisse der Welt Nerven angreifen, ähnlich wie das Gift von Schlangen und Skorpionen. Diese Forschung ist veröffentlicht in Naturkommunikation.

Dr. Sam Robinson und Kollegen vom Institut für Molekulare Biowissenschaften der UQ entdeckten Ameisenneurotoxine, als sie die australische grüne Ameise und die südamerikanische Kugelameise untersuchten, die beide Stiche haben, die lang anhaltende Schmerzen verursachen.

„Wir haben gezeigt, dass diese Ameisengifte auf unsere Nervenzellen abzielen, die Schmerzsignale aussenden“, sagte Dr. Robinson. „Normalerweise öffnen sich die Natriumkanäle in diesen sensorischen Neuronen nur kurz als Reaktion auf einen Reiz.“

„Wir haben herausgefunden, dass sich die Giftstoffe der Ameisen an die Natriumkanäle binden, wodurch diese sich leichter öffnen und offen und aktiv bleiben, was zu einem langanhaltenden Schmerzsignal führt.“

„Kugelameisenstiche können bis zu 12 Stunden lang schmerzhaft sein und es handelt sich um einen knochentiefen Schmerz mit Schwitzen und Gänsehaut, der sich stark von der 10-minütigen Wirkung eines typischen Bienenstichs unterscheidet.“

„Wir haben in Australien keine Kugelameisen, aber unsere grüne Ameise (oder grünköpfige Ameise) kann auch langanhaltende Schmerzen verursachen und viele Australier werden es schon erlebt haben.“

Der verstorbene Dr. Justin Schmidt, ein amerikanischer Entomologe, der einen Insektenstich-Schmerzindex erstellt hat, bezeichnete die Kugelameise als den schmerzhaftesten Insektenstich der Welt.

Dr. Robinson sagte, dass die Erforschung der Wirkungsweise von Schmerzen dabei helfen kann, neue Behandlungsmethoden zu entwickeln.

„Wir wollen Schmerzen auf molekularer Ebene verstehen, und Toxine sind hierfür fantastische Werkzeuge“, sagte er.

„Diese auf Natriumkanäle zielenden Neurotoxine gibt es nur bei Ameisen. Niemand hat etwas gefunden, das gleich aussieht oder sich gleich verhält, also haben wir jetzt eine Reihe neuer Werkzeuge, mit denen wir arbeiten können.“

Ameisen entwickelten zur Zeit der Dinosaurier ihre defensiven Neurotoxine, um Raubtiere abzuwehren, und haben sich seitdem zu einer der erfolgreichsten Tiergruppen der Erde entwickelt.

Zum Forschungsteam gehörten Dr. Jennifer Deuis, Dr. Angelo Keramidas, Professor Irina Vetter und Professor Glenn King vom IMB sowie der verstorbene Dr. Schmidt vom Southwestern Biological Institute, Arizona.