Unermüdliche Leichenhunde aus LA durchsuchen Lahaina nach menschlichen Überresten

LAHAINA, Hawaii –

Einer der wichtigsten Mitglieder des Suchteams der Los Angeles County Fire Department auf Maui hat Probleme mit seinen Stiefeln.

Sie sind neu, offensichtlich unbequem und sorgen dafür, dass er komisch läuft. Er versucht ständig, sie wegzustoßen, also hat sein Betreuer alles versucht, einschließlich Klebeband und Gummibänder, um sie an Ort und Stelle zu halten und ihm zu helfen, sich auf die lebenswichtige Arbeit vor ihm zu konzentrieren.

Prentiss, ein 9-jähriger Labrador-Retriever, ist einer von etwa 40 Leichenhunden, die die zermürbende Arbeit verrichten, die Trümmer von Lahaina zu durchsuchen und auch nur die geringste Spur der mehr als 800 Menschen aufzuspüren, die nach dem tödlichsten Waldbrand in den USA immer noch vermisst werden in einem Jahrhundert.

Menschliche Forscher haben wenig Hoffnung, die winzigen Fragmente zu finden, die von vielen Opfern übrig geblieben sind, bei jedem von ihnen handelt es sich um die Mutter, den Vater, die Tochter oder den Sohn einer anderen Person.

Die letzte Hoffnung für diese paradiesische Insel, einen Abschluss zu finden, für angemessene Trauer und Heilung, liegt also beim besten Freund des Menschen.

Das ist ein großer Druck und die Hürden sind fast so groß wie die Verantwortung.

Erstens ist es brutal heiß; Die tropische Sonne brennt ohne Reue auf Prentiss’ dickes, dunkles Fell. Das Gleiche gilt für die anderen drei Hunde hier beim Such- und Rettungsteam von LA County, bei denen es sich zufällig allesamt um schwarze Labradore handelt.

Die Hunde arbeiten in Tag-Teams. Jeder kann nur 15 bis 20 Minuten in der Hitze aushalten, bevor er seinem Partner die Führung überlassen und sich zum Team-Truck zurückziehen muss, wo die Klimaanlage auf Hochtouren läuft.

„Sie werden nicht müde, sie werden heiß“, sagte Feuerwehrmann Nick Bartel, einer der Helfer.

Dann ist da noch der blasenbildende Asphalt. Das Feuer verwandelte die meisten Schattenquellen – Büsche, Bäume, Gebäude – in Asche, so dass es kaum einen Ausweg aus der grellen Sonne gibt.

Am Nachmittag könne der Asphalt über 150 Grad heiß werden, sagte Bartel.

Deshalb müssen die Stiefel an bleiben.

Das Problem ist, dass die meisten Schuhe für Hunde nicht wirklich für die Reinigung verbrannter Erde nach einer Katastrophe geeignet sind. Es seien „Stiefeletten“, die für „schöne, gemütliche Spaziergänge“ gedacht seien, sagte Bartel.

„Wir stellen sie auf die Probe und meistern sie ziemlich schnell“, sagte Bartel.

Hier kommt das Klebeband ins Spiel, und zwar in großer Menge. Da die Füßlinge nur die Pfoten bedecken, müssen die Hundeführer das Band immer höher an den Beinen der Hunde anbringen. Sie benötigen zusätzlichen Schutz, da die Aschehaufen mehrere Fuß hoch sein können und manchmal sogar alles übrig bleibt, was von mehrstöckigen Gebäuden übrig bleibt, nachdem das 1.000 Grad heiße Feuer durchgebrannt ist.

Wenn die Hunde in diese Aschehaufen stürzen, können sie auf vergrabener, noch brennender Glut landen.

Aber diese Hunde, die fast alle aus energiereichen Jagdrassen stammen und einen außergewöhnlichen Beutetrieb haben, lassen sich von Schmerzen nicht aufhalten. Manchmal jaulen sie nicht einmal.

„Sie wollen einfach nur arbeiten, und erst wenn man sie zurück zum Lastwagen bringt, merkt man, dass sie verletzt sind“, sagte Bartel.

Die langen, heißen Tage und die Gefahr lohnen sich, wenn die Hunde jemanden entdecken, sagte Feuerwehrmann Eddie Ruiz, ein weiterer Hundeführer.

Sein Hund Harper war der erste im LA-Team, der einen Fund machte: ein 10 cm großes Knochenfragment, das im verkohlten Labyrinth eines Schrottplatzes vergraben war. Eine Gruppe Obdachloser habe dort Schutz gesucht, sagte Ruiz.

Ein schreckliches Ende eines harten Lebens.

Harper, eine 7-jährige Frau, die Fremde mit sanften braunen Augen und wedelndem Schwanz begrüßt, weiß etwas über das harte Leben und die unvorhersehbaren Wendungen des Schicksals.

Ihre Reise an die Westküste von Maui begann vor etwa drei Jahren in South Dakota, als die Polizei ein Haus voller mehr als 20 vernachlässigter Hunde durchsuchte, sagte Ruiz.

Sie muss diese ersten Retter mit ihrer Energie und Intelligenz beeindruckt haben, denn anstatt in einem Zwinger zu landen, der auf ihre Adoption wartete, bahnte sie sich ihren Weg durch das Tierheimsystem und landete schließlich auf der anderen Seite des Landes, in Santa Paula, bei einem äußerst selektiven Tierheim Ausbildungsprogramm für Suchhunde.

Mit etwa 4 Jahren war sie schon lange bereit für den anspruchsvollen Parcours und konkurrierte mit viel jüngeren Welpen, aber nur wenige konnten mit ihrer Energie und Entschlossenheit mithalten.

„Sie ist voll im Einsatz und hat keine Bremse“, sagte Bartel.

Bei diesem Trainingsprogramm lernte sie ihren jetzigen Arbeitspartner Six kennen. Er war der letzte in einem Wurf eines Züchters, der nicht der sentimentale Typ war und den Welpen die Namen 1, 2, 3, 4, 5 und 6 gab und die Ziffern auf die Innenseite der Ohren jedes Hundes tätowierte.

Six war nicht nur klein für ein Labor; Er hat eine undichte Herzklappe, was seinen Wert senkt und ihn zu einem Schiffbrüchigen macht. Aber irgendwie beeindruckte auch er unterwegs genug Leute, um einen Platz in der Ausbildungsschule zu ergattern.

Vier Jahre jünger als Harper und deutlich agiler, erledigt Six für das Duo die sportlichsten Aufgaben, wie das Springen auf hohe Wände. Das Herzproblem hat ihn nicht gebremst. „Er war einfach ein Monster“, sagte Bartel wie ein stolzer Vater. „Ein absolutes kleines Monster, das seinen Job liebt.“

Wenn sie nicht die enorme Verantwortung ihrer täglichen Arbeit tragen – man kann ohne Übertreibung sagen, dass die Augen der Welt jetzt auf sie gerichtet sind –, leben die Hunde bei ihren Hundeführern und hängen mit ihren Familien herum, genau wie arbeitslose Hunde. Harper macht mit Ruiz Urlaub. Sechs würden jede Nacht in Bartels Bett schlafen, wenn es nach seiner Freundin ginge.

Aber schnallen Sie sie in ihre Arbeitsgeschirre mit der Aufschrift „County of Los Angeles Fire Dept“. Patches, und ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten werden offensichtlich. Nachdem sie durch ein Suchgebiet gerast sind, ihre Nase in jede Ritze und jeden Spalt gesteckt haben, setzen sich die Hunde hin, wenn sie etwas finden. Dann wird der Partner in die gleiche Gegend geführt, um zu sehen, ob er es auch riecht.

Wenn zwei Hunde einen Treffer bestätigen, rufen ihre Hundeführer in der Nähe wartende Forensiker hinzu, um weitere Untersuchungen durchzuführen und die Überreste zu untersuchen.

Für ihre Betreuer ist das psychologische Terrain fast ebenso heikel zu navigieren wie die Trümmer.

Die Hunde müssen zumindest ein wenig aufgedreht und aufgeregt sein, um ihre Arbeit zu erledigen. Doch die Hundeführer müssen aufpassen, dass sie den Fund nicht zu sehr mitfeiern. Die Polizisten und viele der Truppen der Nationalgarde im Suchgebiet stammen aus Maui, einige aus Lahaina. Diese Überreste könnten jemand sein, den sie liebten.

Das sei schwierig, „weil die Hunde nur so lange arbeiten, bis sie die Belohnung bekommen“, sagte Bartel.

Die Belohnung ist ein Ball. Ein orangefarbener Kauball aus Gummi. Es ist keine Nahrung erforderlich. Das sind schließlich Labore. Jeder, der sein Leben mit einem geteilt hat, wird es verstehen.

Der Arbeitstag für die Hunde beginnt in der Regel um 6 Uhr morgens, wenn es noch kühl ist, und endet, wenn es zu heiß wird, gegen 15 Uhr. Alle Teammitglieder müssen sich nach Feierabend einer gründlichen Dekontamination unterziehen. Aus gesundheitlichen Gründen und aus Respekt: ​​Menschliche Asche könnte sich in den Staub mischen, der die Hunde und Hundeführer von Kopf bis Fuß bedeckt.

Sobald sie fertig sind, laden die Hundeführer die Hunde in den Lastwagen und machen sich auf den Weg zu einem Hotel ein paar Meilen weiter oben an der Küste, das seine Türen für Suchtrupps aus dem ganzen Land geöffnet hat.

Die Arbeit, verkohlte Trümmer nach menschlichen Überresten zu durchsuchen, belastet alle beteiligten Männer und Frauen schwer. Daran führt kein Weg vorbei. Es hilft, miteinander darüber zu reden, aber auch ein Schwanzwedeln und ein Schnüffeln von einem Kollegen, der alles gesehen hat und mitmacht. Harper und Six werden im Hotel Therapiehunde, sagte Ruiz; Sie sind ziemlich beliebt.

Vor dem Brand lockte dieses Hotel, das Sheraton Maui Resort and Spa, Touristen aus aller Welt an. Sein Hauptanziehungspunkt war der wunderschöne Strand, der als Hinterhof dient. Als Wasserhunde zieht es auch die Labradore an den Strand. Jeden Tag nach der Arbeit schleppen sie ihre Hundeführer ans Ufer und entspannen sich, indem sie in die Brandung geworfene Stöcke holen.

Die Feuerwehrleute schienen zurückhaltend zu sein, als sie über diesen Aspekt ihrer Tage auf Maui sprachen. In den sozialen Medien gab es so viele Debatten über die Ethik des Tourismus nach dem Brand und die Notwendigkeit, denjenigen Respekt zu erweisen, die unaussprechliche Verluste erlitten haben.

Doch bisher hatte niemand etwas dagegen, dass sich diese unverzichtbaren Vierbeiner nach einem anstrengenden Arbeitstag im Meer abkühlen.