Bei den Pan Continental Curling Championships, die am Samstag in Kelowna, BC, enden, sind einige der besten Curler der Welt zu Gast, darunter die Kanadier Brad Gushue und Kerri Einarson.
An der Veranstaltung nahmen auch Athleten aus Ländern wie Guyana, Indien und Kenia teil, wo Curling eine aufstrebende Sportart ist, die mit einigen Wachstumsschwierigkeiten zu kämpfen hat.
Als kleines Kind, das in Brampton, Ontario aufwuchs, sah Rayad Husain das Scotties Tournament of Hearts.
„Ich habe Tennisbälle auf unseren Parkettböden zu Hause benutzt und so getan, als würde ich Curling machen“, sagte Husain gegenüber CBC News.
Er nahm den Sport auf und begann 2016, Guyana zu vertreten.
Das südamerikanische Land kämpfte in der B-Division, stieg aber dank der Leistung des Teams bei der letztjährigen Meisterschaft in Calgary in die A-Division auf. Nach Angaben der World Curling Federation gehörte zum Team ein Spieler, der noch nie zuvor Curling gemacht hatte.
Nachdem ein Spieler vor der Konkurrenz ausschied, durchsuchte Husain die Instagram-Follower des Verbandes in der Hoffnung, jemanden zu finden. Er wandte sich an Khemraj Goberdhan, einen Fan, der keine Curling-Erfahrung hatte, und fragte, ob er mitmachen wolle.
„Die Leute nehmen einfach Kontakt auf und finden irgendwie ihren Weg ins Team“, sagte Husain.
In Kelowna traf Guyana im Round-Robin-Spiel auf hochkarätige Konkurrenten, darunter eine kanadische Mannschaft unter der Führung von Gushue. Guyana schloss mit einer Bilanz von 0:7 ab und steht vor dem Abstieg zurück in die B-Division.
Dennoch sagt Husain, dass sein Team die Zeit in der A-Division genossen habe, egal wie flüchtig sie auch gewesen sei.
„Es sind helle Lichter und all die Aufmerksamkeit und so etwas“, sagte er. “Es macht Spaß.”
Gecoacht von YouTube
Zu den Ländern, die auf den Sprung in die A-Division hofften, gehörte Kenia.
Das kenianische Teammitglied Keegan Taylor sagte, der Sport habe seine Aufmerksamkeit durch ein „zufälliges Video auf YouTube“ erregt.
Da er und seine Teamkollegen kaum über Trainer- und Curling-Know-how verfügten, gingen sie wieder online, um Unterricht zu nehmen.
„Wir waren interessiert und haben tatsächlich angefangen, von YouTube zu lernen“, sagte Taylor.
Das Team trainiert auf einer Eisbahn in einem Hotel in Nairobi. Wie Guyana beendete Kenia das Round-Robin-Spiel ohne Sieg.
Beim Curling fühlt man sich „wie zu Hause“, sagt der indische Hauptdarsteller
Indiens Spitzenreiter Vinay Goenka sagt, er sei durch die Beobachtung der Olympischen Spiele 2010 in Vancouver zum Sport gekommen.
„Es war so ziemlich Liebe auf den ersten Blick“, sagte Goenka. „Ich hatte keine Ahnung, was sie auf dem Eis machten, aber es fühlte sich großartig an. … Ich habe drei Jahre gebraucht, um es auszuprobieren, aber das Spiel ging mir nie aus dem Kopf.“
Andere Teammitglieder, die wie Goenka in den USA ansässig sind, wurden durch Freunde und Kollegen an den Sport herangeführt.
Das Team wurde über Facebook gegründet. Drei von ihnen trafen sich 2016 zum ersten Mal und traten bei einem Bonspiel in New York an.
Goenka sagt, er habe sich an RN Raju gewandt, der eine Facebook-Seite zum Thema Curling hatte und T-Shirts entwarf. Goenka sagt, er habe ihn nach einem T-Shirt gefragt und sei schließlich in der Nationalmannschaft gelandet.
„Kann ich dieses T-Shirt bekommen? Das ist alles, worum ich ihn gebeten habe“, erinnert sich Goenka.
Athleten aus Kenia und Indien äußerten ihre Enttäuschung darüber, dass Spiele der B-Division nicht im Fernsehen übertragen wurden.
Dennoch empfanden sie das Turnier als eine positive Erfahrung, als Gelegenheit, von den Besten der Welt zu lernen und Menschen zu treffen, die ihre Leidenschaft für den Sport teilen.
„Dies ist ein Sport, bei dem die Community größer ist als das Spiel selbst“, sagte Goenka. „Was wir auf dem Eis machen, ist ein sehr kleiner Teil des Spiels. Man kann in jeden Curling-Club der Welt gehen und sich wie zu Hause fühlen. Das ist das Besondere am Curling.“
Das WM-Qualifikationsspiel läuft bis Samstag im Kelowna Curling Club.
Kanada hat sich später in dieser Saison bereits einen Platz bei den Weltmeisterschaften gesichert.
