SAN FRANCISCO – Als das Ende des fünften Innings am Mittwochabend endete, kam der Linkshänder Taylor Rogers aus dem Bullpen der Giants und joggte zum Rand des Infields, wo ihn Schiedsrichter Jose Navas zum üblichen Hand- und Handschuhcheck traf.
Sie standen eine Minute lang da, dann drehte sich Rogers um, zog sich zum Bullpen zurück und wärmte sich weiter auf.
Es war eine seltsame Sequenz, aber sie war Teil einer spielentscheidenden Sequenz.
Rogers musste zurück, weil die Giants das dritte Out des Innings herausgefordert hatten, und als sie gewannen, kam Rogers mit vier Runs zum Schutz ins Spiel, nicht mit einem. Das war entscheidend für die Giants, die mit 4:2 gewannen und ihre Siegesserie auf 10 ausweiteten, an einem Abend, an dem die Frustration bei den Vorsaison-Favoriten aus NL West auf der anderen Trainerbank überkochte.
Padres-Ass Yu Darvish schien im fünften Durchgang einem Stau entkommen zu sein, als Fernando Tatis Jr. mit einem 99-Meilen-Wurf vom rechten Feld kam, um Blake Sabol an der Platte festzunageln. Aber die Giants forderten den Ball heraus und argumentierten, dass Fänger Gary Sanchez Sabol den Weg versperrt habe. Nach einer langen Prüfung stimmten die Verantwortlichen in New York zu und gaben den Giants einen zweiten Anlauf. Sie legten noch zwei weitere vor, bevor Darvish das Inning verließ.
Nach der dritten knappen Niederlage in Folge in dieser Serie sagte der Manager der San Diego Padres, der gekippte Call sei „einer der schlechtesten Calls, die ich dieses Jahr gesehen habe“.
„Für so etwas muss ein gewisses Mitgefühl vorhanden sein. Das ist eine schreckliche Entscheidung und hatte Auswirkungen auf das Spiel“, sagte er. „Der Baserunner ist weit unten auf der Linie in Richtung seines Unterstands. Irgendwann muss man ihn holen. Der Wurf hat ihn auch die Linie hinaufgebracht.“
Melvin schien an zwei Fronten einen Streit zu haben. Im MLB-Regelwerk heißt es: „Das Blockieren des Weges des Läufers bei einem legitimen Versuch, einen Wurf zu erhalten, gilt nicht als Verstoß.“ Die Padres hatten das Gefühl, dass Sanchez durch den Wurf an die Linie gebracht worden war, aber die Giants entgegneten, dass er den Ball hätte auffangen können, ohne Sabol zu behindern.
Im Jahr 2014 fügte die MLB der Regel einen Zusatz hinzu, der besagte, dass „der Läufer immer noch ausgerufen werden kann, wenn er durch den Wurf eindeutig geschlagen wurde“.
Dieser Teil stand zur Interpretation zur Verfügung und Melvin sagte, er habe keinerlei Erklärung dafür erhalten, was die Wiederholungsschiedsrichter in New York gesehen hätten.
Im anderen Unterstand empfanden die Giants offensichtlich ein anderes Gefühl. Zufälligerweise dachte ihre Bank, dass Sanchez die Platte blockierte. Yo Miyamoto und Patrick Yount, die im Videoraum Entscheidungen treffen, stimmten zu. Die erfolgreiche Herausforderung war der ligaführende 16. Platz der Saison für die Giants.
„Es gab keine freie Spur zur Platte“, sagte Manager Gabe Kapler. „Die Regel, wie wir sie verstehen, lautet: Wenn sich der linke Fuß des Fängers außerhalb der Linie ohne Baseball befindet, bietet er dem Baserunner keine freie Bahn zur Platte. Das haben wir auf dem Video gesehen. So sah es aus.“ Wie in Echtzeit scheint es so, als ob sie den Anruf richtig verstanden hätten (bei der Wiederholung), aber das ist nur unsere Interpretation.“
Als das Urteil fiel, kam Melvin sofort heraus, um zu argumentieren und wurde rausgeworfen. Ironischerweise kam der Anruf einen Abend, nachdem Bruce Bochy während eines Spiels zwischen den Rangers und den White Sox vom Platz verwiesen wurde, weil er genau das Gleiche gestritten hatte. Bochy sagte nach diesem Spiel, er sei „verblüfft“.
„Es ist absolut einer der schlimmsten Anrufe, die ich je gesehen habe, und er wurde per Wiederholung durchgeführt“, sagte er am Dienstag. „Ich verstehe es einfach nicht. Es ist mir egal, wie oft sie versuchen werden, es zu erklären. Das kann man in dieser Situation nicht tun.“
Die Giants profitierten möglicherweise vom Unglück ihres alten Managers, da sie der Meinung waren, dass MLB das Spiel an aufeinanderfolgenden Abenden nicht auf zwei unterschiedliche Arten entscheiden konnte. Vielleicht wird es in der Nebensaison noch einmal aufgegriffen, aber diese Woche haben die White Sox und Giants davon profitiert.
Wie so oft während ihrer längsten Siegesserie seit 19 Jahren nutzten die Giants die Eröffnung aus. Mike Yastrzemski und JD Davis schlugen zwei aufeinanderfolgende Singles, als Darvish auf den Hügel zurückkehrte, und bauten den Vorsprung auf vier aus.
„Man weiß nie, wie das Spiel ausgehen wird, aber zu diesem Zeitpunkt steht es 1:0, Yu ist aus dem Inning und es sind keine drei Runs mehr auf dem Spielplan“, sagte Melvin.
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Nachdem die Giants zu Beginn der Serie zweimal in den späten Innings zurückgekommen waren, hielten sie dieses Mal durch. Camilo Dovals 20. Parade brachte sie auf 10 Spiele über .500 und ermöglichte ihnen, eine weitere nächtliche Party im Clubhaus zu veranstalten, während ihr Gegner durch die Halle brodelte.
„Natürlich passieren gute Dinge, wenn man in Fahrt ist“, sagte Sabol. „Aber zu Beginn des Jahres haben wir kalt angefangen und es fühlte sich an, als würde alles gegen uns laufen. Das ist einfach Baseball.“
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