UConn schlägt Purdue und erreicht die sechste NCAA-Meisterschaft

GLENDALE, Arizona – Auf dem Papier funktionierte der Plan nicht.

Zach Edey hatte 14 Punkte, der amtierende Gewinner des Wooden Award redete Unsinn mit Dan Hurley und der UConn-Bank und Purdue führte die Huskies acht Minuten vor Schluss in der ersten Halbzeit an.

UConn hatte sich dafür entschieden, Edey im Eins-gegen-eins mit Donovan Clingan zu bewachen, was ihm im Grunde erlaubte, nach Belieben zu punkten, während sie den Großteil ihrer defensiven Aufmerksamkeit auf die anderen Spieler der Boilermakers richtete. Edey dominierte UConns geplantes Lotterie-Tippzentrum wie kein anderer die ganze Saison über.

Aber UConn blieb, wie schon in den letzten zwei Jahren, auf Kurs und vertraute auf seinen Spielplan. Edey konnte die Huskies nicht alleine besiegen und seine Teamkollegen taten nicht viel, um zu helfen.

In der zweiten Halbzeit öffneten sich für UConn die Schleusen, und die Huskies besiegten Purdue schließlich mit 75:60, gewannen zum zweiten Mal in Folge die nationale Meisterschaft der Männer und waren das erste Team seit Florida in den Jahren 2006 und 2007, das hintereinander spielte.

„Was könntest du sagen?“ sagte UConn-Trainer Dan Hurley. „Wir haben gewonnen – wieder mit deutlichem Vorsprung.“

Und nach einem der dominantesten NCAA-Turnierläufe in der Geschichte im letzten Jahr, als UConn seine sechs Gegner mit 20,0 Punkten pro Spiel besiegte, war es dieses Jahr noch unschlagbarer. Der durchschnittliche Punktevorsprung der Huskies bei ihren sechs NCAA-Turniersiegen 2024 betrug 23,3 Punkte.

Erneut kamen alle sechs Siege im zweistelligen Bereich – das sind zwölf aufeinanderfolgende NCAA-Turniersiege mit mindestens 10 Punkten Vorsprung seit der letzten Saison.

„Ich denke, es liegt ganz oben, wenn es um die besten zweijährigen Laufzeiten geht, die ein Programm jemals hatte“, sagte Hurley. „Ich denke einfach, dass es meiner Meinung nach der beste Zwei-Jahres-Lauf seit sehr, sehr langer Zeit ist, einfach wegen allem, was wir gegen die letztjährige Mannschaft verloren haben. So viel zu verlieren und noch einmal das zu tun, was wir getan haben, das muss sein.“ So beeindruckend die zweijährige Laufzeit eines Programms vor Duke war, ist es für mich beeindruckender als das, was Florida und Duke geschafft haben, weil sie ihre gesamten Teams zurückgebracht haben.

Es wurde erwartet, dass Purdue der schwierigste Test für UConn seit zwei Jahren sein würde. Die Boilermakers waren die ganze Saison über wohl die zweitbeste Mannschaft des Landes, verfügten über den besten Spieler im College-Basketball und waren eine verbundene Gruppe, die zufällig auch die zweitbeste 3-Punkte-Schießmannschaft des Landes war.

Die Zahlen untermauerten die Entscheidung der Huskies, den Großteil ihrer Defensivbemühungen auf Purdues Ergänzungsspieler zu konzentrieren. Bei Purdues Siegen in dieser Saison erzielte Edey durchschnittlich 24,9 Punkte. Bei Purdues Niederlagen erzielte Edey durchschnittlich 25,0 Punkte. Der 7-Fuß-4-Center würde trotzdem seine Leistung abrufen.

Infolgedessen war das mit Spannung erwartete Duell zwischen Edey und Clingan in den ersten Minuten des Spiels einseitig. Edey schoss mit der kurzen Waffe über Clingan hinweg und traf die vordere Felge. In den nächsten 11 Minuten tat er jedoch gegen UConns großen Mann, was er wollte. Er punktete über Clingan, absorbierte den Kontakt zum Abschluss durch Clingan und fing sogar einen Lupfer und dunkte gegen Clingan.

Purdue brachte Edey den Ball in eine gute Position und er erzielte konstant Tore.

Nachdem er 8:07 Minuten vor Ende der ersten Halbzeit seinen 13. und 14. Punkt erzielt hatte und Purdue einen Vorsprung von 2 Punkten verschaffte, schaute er zur UConn-Bank hinüber und wechselte ein paar Worte mit Hurley, während die beiden Teams zu ihren jeweiligen Gruppen zurück joggten beim Medien-Timeout.

„Ich habe ein paar Blicke auf mich geworfen“, scherzte Huskies-Co-Trainer Luke Murray, der in Vorbereitung auf das Spiel am Montag damit beauftragt war, Purdue zu erkunden und zu planen.

„Ihre Offensiveffizienzzahlen schwanken wirklich nicht so stark, je nachdem, ob er wirklich gut, großartig oder exzellent ist. Der Beginn der Veränderung beginnt wirklich, wann.“ [Fletcher] Mieten, [Braden] Smith und [Lance] Jones und [Mason] Gillis und diese Jungs machen 3er. … Wir hatten das Gefühl, wenn Zach ein großartiges Spiel gezeigt hätte und wir die anderen Jungs gut in Schach gehalten hätten, hätten wir eine wirklich gute Chance zu gewinnen.“

Nach Edeys Eröffnungssalve hatte er jedoch lange Zeit Probleme und Purdue konnte nicht mit den Huskies mithalten. In den nächsten 14:28 Minuten erzielte er nur ein Field Goal, als UConn einen Rückstand von 2 Punkten in einen Vorsprung von 9 Punkten verwandelte.

UConn beauftragte den Neuling Stephon Castle, der zuvor dabei geholfen hatte, Boo Buie von Northwestern und Terrence Shannon Jr. von Illinois zu Beginn des Turniers auszuschalten, damit, den Point Guard Smith von Purdue unter Druck zu setzen, während die erfahrenen Guards Tristen Newton und Cam Spencer versuchten, die Perimeterspieler von Purdue davon abzuhalten sauberes Aussehen.

Die Boilermakers versuchten nur zwei 3-Punkte-Würfe in der ersten Halbzeit und sieben im Spiel, wobei der einzige 3-Punkte-Wurf gelang, als Smith aus Verzweiflung einen Sprungwurf machen musste, während die Wurfuhr in der ersten Halbzeit ablief.

„Wir haben den Film gesehen“, sagte Newton. „Sie machen ihre 3-Punkte-Würfe, die Leute gehen da runter und helfen Edey. Sie haben bei der Spielplanung großartige Arbeit geleistet und dafür gesorgt, dass wir darauf geachtet haben, dass wir die 3-Punkte-Linie nicht verlassen und Edey seinen Schaden anrichten lassen.“ Er schießt nur 2er. Er schießt keine 3er wie heute, also sind das 30. Woher kommen die restlichen Punkte?“

„Ich denke einfach, dass es meiner Meinung nach der beste Zwei-Jahres-Lauf seit sehr, sehr langer Zeit ist, einfach wegen allem, was wir gegen die letztjährige Mannschaft verloren haben. So viel zu verlieren und noch einmal das zu tun, was wir getan haben, das muss sein.“ So beeindruckend die zweijährige Laufzeit eines Programms vor Duke war, ist es für mich beeindruckender als das, was Florida und Duke geschafft haben, weil sie ihre gesamten Teams zurückgebracht haben.

UConn-Trainer Dan Hurley

„Die Trainer haben deutlich gemacht, dass wir wirklich in der Klemme wären, wenn wir ihre 3-Punkte-Versuche kontrollieren könnten“, fügte Spencer hinzu. „Ich glaube, dass wir, wenn wir sie bei sieben Spielern hielten, wirklich darauf bedacht waren, die anderen Jungs nicht in das Spiel einbeziehen zu lassen.“

Purdue bedrohte UConn zu Beginn der zweiten Halbzeit kurzzeitig, als Camden Heide mit einem aggressiven Put-Back-Dunk den Vorsprung auf sieben verkürzte und Edey vier Punkte in Folge erzielte und den Vorsprung auf neun verkürzte. Doch wenn es darauf ankam, konterten die Huskies ständig mit entscheidenden Schüssen und führten in der zweiten Halbzeit fast 15 Minuten lang zweistellig.

Laut einer Studie von ESPN Stats & Information waren sie das dritte Team, das mehrere Titelspiele mit mehr als 15 Punkten Vorsprung gewann, und erst das zweite Team, dem dies in aufeinanderfolgenden Jahren gelang, und schlossen sich damit der dreijährigen Serie der UCLA von 1967 bis 1969 an.

“Gewinnen [by] „Wir haben in den letzten zwei Jahren zweistellige Zahlen erzielt, das ist nur eine Hommage an unsere Kultur hier“, sagte Stürmer Alex Karaban. „Wir sind nie zufrieden.“ Wir haben immer Hunger. Wir werden immer weitermachen und weiterhin so hart spielen, bis wir das andere Team brechen können. Kein Team trainiert wie wir, kein Team geht so hart wie wir. Das hat sich in der zweiten Halbzeit gezeigt.

Newton gewann die Auszeichnung „Most Outstanding Player“ des NCAA-Turniers mit 20 Punkten, 5 Rebounds und 7 Assists – das zweite Mal, dass er UConns bester Spieler im Meisterschaftsspiel war. Beim Titelspielsieg 2023 gegen San Diego State erzielte Newton 19 Punkte, 10 Rebounds und 4 Assists.

Castle setzte seine herausragende Nachsaison fort und schloss mit 15 Punkten und 5 Rebounds ab, nachdem er im Halbfinale gegen Alabama 21 Punkte und 5 Rebounds erzielt hatte.

Edey hatte mit 37 Punkten die meisten Punkte, die bei einer Niederlage im nationalen Meisterschaftsspiel erzielt wurden.

Während die fünfte Meisterschaft im letzten Jahr die Debatte um UConns Blue-Blood-Status scheinbar beigelegt hat, bringt der aufeinanderfolgende Kampf um den sechsten Titel der Huskies in 26 Jahren das Programm in eine wirklich erlesene Atmosphäre. Nur sechs andere Schulen haben zwei aufeinanderfolgende Meister im Herren-Basketball hervorgebracht, und UConn liegt nun mit sechs Meisterschaften auf dem dritten Platz aller Zeiten.

„Wir werden versuchen, es noch einmal zu wiederholen. Wir werden eine Meisterschaftskultur aufrechterhalten“, sagte Hurley.

„Ich glaube nicht, dass wir irgendwo hingehen.“