UCLA-Star Dylan Andrews wird von seinen „Pops“ unerbittlich

Eine der ersten Stimmen, die Dylan Andrews jeden Morgen hört, gehört seiner Patentante.

Um 7:45 Uhr ruft sie den Point Guard der UCLA an, um ihr die gleiche Nachricht zu überbringen, es sei denn, es kommt zu den seltenen untätigen Wochenenden ohne Spiel oder große Hausaufgaben, die erledigt werden müssen.

Es ist Zeit, mit einem Ziel durch den Tag zu gehen. Der Zweck beginnt jetzt.

Es sind die gleichen Wörter, die Andrews einst von „Pops“ hörte, dem Mann, den kein einzelnes Wort oder keine einzige Phrase beschreiben konnte.

Er war eine Vaterfigur. Vorbild. Mentor. Vertraute. Bester Freund.

„Das war wie alles, Mann“, sagte Andrews.

Pops fuhr Andrews drei Stunden vor dem Jugend-Basketballtraining ins Fitnessstudio und sagte ihm, wenn er pünktlich sei, bedeute das, dass er zu spät komme. Pops nahm ihn mit zu den Apartmentkomplexen, die ihm gehörten, und zeigte dem Jungen, wie gut es ihm im Vergleich dazu ging. Pops war sogar da, als der Teenager, der technisch gesehen sein Enkel war, seinen offiziellen Besuch an der UCLA abstattete, und jubelte über jede Bruins-Legende, die die Wände schmückte.

„Er war aufgeregter als ich“, sagte Andrews lachend, „und ich war aufgeregt. Es sah aus wie Er war auf dem offiziellen Besuch.“

Pops konnte ihn nie bei einem College-Spiel oder sogar beim Training spielen sehen. Da sein Prostatakrebs unausweichlich zu Ende ging, verbrachte Jimmy Andrews in seinen letzten Monaten so viel Zeit wie möglich mit Dylan. Sie sprachen darüber, was es bedeutet, ein Mann zu sein und wie wichtig es ist, im Leben weiterzumachen, egal was passiert.

Selbst jetzt, an jedem Spieltag während einer Saison, die sich stark im Aufschwung befindet, reden sie immer noch. Während er während der Nationalhymne betet, spricht Dylan mit Pops.

„Ich liebe diesen Mann“, sagte Dylan, „und vermisse ihn so sehr.“

Als er aufwuchs, hörte Andrews seine Mutter immer davon reden, dass ihr Vater die eine oder andere Sache tat. Da der Junge keinen eigenen Vater in der Nähe hatte, nahm er den gleichen Namen für seinen Großvater an und nannte ihn „Dad“, bis daraus Pops wurde.

Pops war von einem anderen Kind aus seinem Viertel Gardena begeistert und bewunderte Breeze McDonald für ihre Entschlossenheit, das erste Mitglied ihrer Familie zu werden, das das College abschloss. Er wurde ihr Pate, bevor sie in einer ähnlichen Funktion für Andrews fungierte, indem sie dafür sorgte, dass er seinen Zeitplan einhielt und sicherstellte, dass er an der Windward High in Los Angeles auf dem richtigen Weg blieb.

Der angehende Basketballstar wechselte zwischen drei Häusern, von denen jedes seinen eigenen Komfort bot. Seine Mutter sorgte für die Führung, seine Großeltern für die Fürsorge und seine Patin für die organisatorischen Fähigkeiten, die mit ihrer Tätigkeit als langjährige Erzieherin einhergingen.

„Oh Mann, es war ein schwieriger Zeitplan, wir waren alle müde“, sagte McDonald, „aber wir hatten alle ein Ziel – wissen Sie, er kommt aus Gardena und ging dort drüben in West LA zur Schule, das war es.“ Der beste Schachzug für ihn, eine Veränderung des Umfelds und der beste Schachzug, um ihn auf den Weg zur UCLA zu bringen.“

Während Pops die Lücke von Andrews‘ Vater füllte, wurde McDonald sein erster Basketballtrainer. Sie hatte diesen Sport in Long Beach State und Cal State San Bernardino gespielt, bevor eine Achillessehnenverletzung ihre kurze Profikarriere beendete.

McDonald entwickelte den kleinen Geschwindigkeitsdämonen und half ihm, sich unter ihrer Anleitung im Compton Magic Club-Team von einem Siebenjährigen, der kaum schießen oder dribbeln konnte, zu einem großen College-Anwärter zu entwickeln. Unterwegs überwachte sie seine Dehnung, Beweglichkeit und Genesung genau und meldete ihn sogar zur Kryotherapie an, um sein Potenzial zu maximieren.

All diese zusätzliche Arbeit zahlte sich gut aus. Vor dem Ende seiner High-School-Karriere war Andrews für seine Teilchenbeschleunigergeschwindigkeit bekannt, die ihn zu einem Ein-Mann-Presser machte.

„Wenn man einem Kind den Ball in die Hand gibt, verlangsamt es es normalerweise ein wenig“, sagte Colin Pfaff, drei Saisons lang Dylans Trainer bei Windward, bevor er für sein letztes High-School-Jahr zu AZ Compass in Chandler, Arizona, wechselte . „Aus irgendeinem Grund wird er schneller. Der Junge warf einen Blitz in eine Flasche mit einem Basketball.“

Seine Unnachgiebigkeit in der Defensive und beim Ausloten von Offensiven für eine Chance kam von Pops, der ihm beibrachte, in keiner Situation aufzugeben.

„Wenn es schwierig wird, habe ich ihn gefragt: ‚Willst du aufhören?‘ „McDonald sagte: „Und er sagte: ‚Aufhören? Wir sind fast da. Ich gebe nicht auf.‘ ”

An dem Tag, an dem er im Hospiz starb, am 31. August 2022, hielt Pops durch, bis Andrews als letzter in der Familie das Haus erreichte. Alle anderen verließen den Raum, damit die beiden allein sein konnten. Während Andrews seine Hand hielt, übermittelte Pops eine letzte Botschaft.

„Du musst weitermachen“, sagte er ihm. „Die Zeiten werden hart, aber es wird nicht ewig stürmen.“

Als Andrews spürte, dass der Familienpatriarch seinen letzten Atemzug getan hatte, rief er alle anderen zurück in den Raum.

Pops war weg.

Der Ort, der ihm so viel Freude bereitet hatte, fühlte sich nicht mehr wie ein Zufluchtsort an.

Andrews ging in der Hoffnung, einen klaren Kopf zu bekommen, zurück ins Fitnessstudio, musste jedoch feststellen, dass er vor unkontrollierbarer Angst schwamm. Die UCLA-Teamkollegen David Singleton und Tyger Campbell gehörten zu denen, die mit ihren Worten und ihrer Anwesenheit Trost spendeten.

Aber es gibt wirklich nur eine begrenzte Menge, die jemand sagen oder tun kann, wenn jemand jemanden verliert, der ihm so nahe steht.

„Die Leute versuchen, dich da durchzudrängen, als müsstest du einfach loslegen, als wäre das dein Leben“, sagte McDonald, „aber du hast einen ganzen Teil deines Lebens verloren, also hat er eine Minute gebraucht, ja.“ . Ich habe es gesehen, weil ich ihn kenne, ich habe es auf dem Platz gesehen, ich habe es in seinem Fokus gesehen, es tauchte an verschiedenen seltsamen Orten auf und ich musste alle um ihn herum daran erinnern, dass er jemanden Großes verloren hat.“

Als Campbells Ersatzspieler spielte Andrews als Neuling nur sparsam und verbrachte genauso viel oder mehr Zeit als Shooting Guard wie als Point Guard. Er erntete sofort Lob von UCLA-Trainer Mick Cronin, der ihn als den schnellsten Spieler mit dem Ball in der Hand bezeichnete, den er jemals trainiert hatte, und zeigte diese Geschwindigkeit mit einem Steal- und Breakaway-Dunk bei einem Auswärtssieg über Arizona State.

Pops ließ ihn nie aus den Augen. Nachdem die Bruins Northwestern besiegt hatten und in die Sweet 16 des NCAA-Turniers einzogen, veröffentlichte Andrews ein Foto von sich selbst beim Springen im Spiel mit dem Hashtag #RIHPOPS – Rest In Heaven Pops.

Gerade als er begann, den Verlust von Pops zu verarbeiten, tauchten neue Herausforderungen auf.

Andrews war plötzlich als primärer Point Guard für die Führung der Bruins verantwortlich und gehörte zu einer äußerst jungen Truppe von Teamkollegen. Es war nicht nur für den Zweitsemester eine Herausforderung, sondern auch für den Trainer, der ihn an die besten Plätze bringen musste, um erfolgreich zu sein und gleichzeitig sein Selbstvertrauen zu bewahren.

„Er ist einfach ein gewissenhafter Junge, er will gute Leistungen erbringen, er will mir gefallen“, sagte Cronin vor der Saison, „aber ich kann nicht die gleichen Erwartungen an ihn haben wie an Tyger.“ Er ist jünger und hat unterschiedliche Stärken, also muss ich sicherstellen, dass ich seine Stärken ausnutze, und er muss seine Stärken nutzen. Er kann nicht versuchen, Tyger zu sein.“

Zwei Monate lang, während eine UCLA-Niederlage auf die andere folgte, fragten sich die Fans auf Message Boards offen, was diese Stärken neben der Lockdown-Verteidigung waren. Was hatte sich Cronin dabei gedacht, als er das Team diesem Kerl übergab? War er überhaupt ein Point Guard?

Unter anderem hatte Andrews Mühe, mit gezielten Pässen die Offensive einzuleiten, und verfehlte Schuss um Schuss. Er schien zu zögern, weg. Anhaltende Krämpfe zwangen ihn außerdem, die letzten Minuten einiger Spiele auszusetzen, die die Bruins anschließend verloren.

Aber die Inspiration war nur einen Blick entfernt. In der zweiten Reihe gegenüber der Bank der UCLA saßen bei jedem Heimspiel McDonald und Kimberly Andrews, Dylans Mutter. Kimberlys aufmunternde Worte fanden immer Anklang, weil sie genau wusste, was sie sagen sollte, wenn ihr Sohn sich überfordert oder enttäuscht fühlte.

Dylan rief auch seine Großmutter Cynthia vor jedem Spiel an, damit sie ihn daran erinnern konnte, dass er bereits viel Arbeit investiert hatte; Jetzt musste er nur noch rausgehen und alles zusammenbringen, um die Auszahlung zu erhalten.

Pops spielte auch eine Rolle, sein Mantra, bei dem man dabei bleibt, gab Dylan in jeder schwierigen Phase Auftrieb. Diese scheinen mit jedem Pass und jedem Schuss, den er macht, zurückzugehen, was Teil einer atemberaubenden Wende am Ende der Saison ist, in der die Bruins (insgesamt 11-11, 6-5 Pac-12) fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen haben wieder im Rennen um den Konferenztitel.

In den letzten drei Spielen von Andrews – allesamt UCLA-Siege – hat er durchschnittlich 19,7 Punkte und 4,7 Assists als Teamleader erzielt, bei nur 1,3 Ballverlusten pro Spiel, bei einer Schussquote von 51,2 % und acht von zwölf Drei-Punkte-Würfen (66,7 %). Er hat auch einige der besten Torschützen der Konferenz ausgeschaltet, indem er Boogie Ellis von der USC auf acht Punkte, Caleb Love aus Arizona auf fünf gegen 16 und Jackson Shelstad aus Oregon auf zehn Punkte brachte.

„Einfach mehr Selbstvertrauen auf dem Platz zu haben und das Spiel wirklich in Einklang zu bringen“, sagte Andrews über eine Transformation, die einen Plan zur Behandlung von Krämpfen beinhaltete. „Meine Teamkollegen vertrauen mir, meine Trainer vertrauen mir. Ich habe das Gefühl, dass Selbstvertrauen ein großer Teil meiner Spielweise war.“

McDonald lobte Cronin dafür, dass er Andrews gedrängt und angespornt hatte, und fragte, warum er bestimmte Ballverluste beging oder es ihm nicht gelang, abzuwehren, als sich die Gelegenheit dazu bot, und das alles im Hinblick auf seine Entwicklung.

Unabhängig davon, ob er gewinnt oder verliert, verbringt Andrews so viele lange Nächte wie möglich damit, in der Trainingsanlage des Teams Bälle zu schießen und dabei Spielsituationen wie Pick-and-Rolls und Catch-and-Shoots nachzuahmen. Wie Pops schon sagte: Er muss auf jeden Fall weitermachen, er hat ein Leben voller Chancen vor sich.

„Alles, was ich tue“, sagte Andrews, „ist für ihn.“