Seit seiner Kindheit hatte Tyler Glasnow die Angewohnheit, Strikeouts im Kopf zu zählen.
„Das tue ich immer“, sagte er mit einem Lächeln. „Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich es nicht getan habe.“
Und beim 6:3-Sieg der Dodgers über die Minnesota Twins am Dienstag stieg seine Bilanz schnell auf ein nahezu unerreichtes Niveau.
In einer überwältigenden Leistung, die nach sieben torlosen Innings endete, erreichte Glasnow an einem klaren Abend im Target Field mit 14 Strikeouts seinen Karrierebestwert und zeigte bei seinem bisher besten Start als Ass sein gesamtes Spektrum an Pitches – und sein verlockendes Frontline-Potenzial der Dodgers-Rotation.
Als die Dodgers in dieser Nebensaison mit Glasnow eine Verlängerung um 136,5 Millionen US-Dollar vereinbarten, taten sie dies mit Blick auf Abende wie Dienstag.
Allzu oft fehlte dem Team in den letzten Saisons aufgrund der Verletzungen von Walker Buehler, Clayton Kershaw und anderen talentierten Mitgliedern des Pitching-Teams der Dodgers ein klares Ass, um sein Pitching-Team zu führen.
In der vergangenen Nebensaison war das Front Office entschlossen, die Lücke endlich zu füllen.
Und trotz seiner eigenen wechselvollen gesundheitlichen Vergangenheit war der 30-jährige Glasnow ihre bevorzugte Lösung.
„Wenn wir auf Tyler, die Person und den Konkurrenten, wetten, hatten wir ein sehr gutes Gefühl“, sagte General Manager Brandon Gomes, nachdem die Dodgers den Rechtshänder im Dezember von den Tampa Bay Rays übernommen hatten.
Vier Monate später ernannten die Dodgers (10-4) Glasnow zu ihrem Eröffnungsstarter. Er begann seine Saison mit drei ordentlichen Leistungen und ging mit einem ERA von 3,18 mit 2:0 in Führung.
Doch vor seinem Duell mit den offensiv schwächelnden Twins im Target Field erwarteten sowohl Glasnow als auch die Teamfunktionäre ein weiteres Level von dem großen, schlaksigen Rechtshänder.
„Er ist offensichtlich ein wirklich talentierter Pitcher, der wirklich gut mithalten kann“, sagte Manager Dave Roberts vor dem Spiel. „Ich denke, was wir nicht gesehen haben, ist, dass er von Anfang bis Ende mit seiner Darbietung synchronisiert war.“
Am Dienstagabend haben sie es endlich geschafft.
Glasnows Spiel begann – passenderweise – mit einem Strikeout, bei dem er einen 97 Meilen pro Stunde schnellen Fastball in die Innenecke zu Edouard Julien schickte.
Jeder seiner nächsten fünf Strikeouts kam ebenfalls über die Heizung, wie zum Beispiel der erhöhte Viersitzer, den er im zweiten an Byron Buxton vorbeiflog, oder eine Kugel, die Carlos Correa im fünften hilflos abwehrte.
„Genau das haben wir gesucht“, sagte Roberts anschließend. „Heute Abend hatte er die volle Kontrolle über das Spiel … Das war so dominant, wie wir ihn das ganze Jahr über gesehen haben.“
Ohne einen Line-Drive-Double von Rookie Austin Martin am Ende des Drittels, der den Handschuh eines springenden James Outman im Mittelfeld streifte, hätte Glasnow möglicherweise an einem No-Hit-Gebot gearbeitet (dem einzigen anderen der Twins). zwei Schläge gegen Glasnow kamen erst im sechsten und siebten Inning).
Angesichts einer Aufstellung der Twins, die mit einem MLB-schlechtesten Schlagdurchschnitt von 0,175 in den Abend startete, sahen die höchst trügerischen und präzise befohlenen Sachen, die Glasnow warf, trotzdem unschlagbar aus.
„Ich habe mich heute einfach viel ausgeglichener gefühlt … ich war einfach in der Lage, mehr Schläge zu werfen und den Jungs einen Schritt voraus zu sein“, sagte Glasnow, nachdem er mit 65 seiner 88 Würfe die Zone getroffen hatte.
„Alles ging einfach durch den Fänger hindurch und nicht von rechts nach links. Ich denke, wenn ich dazu in der Lage bin, kann ich mit jedem anderen meine Heizung ausschalten [pitch]. Alles bleibt in der Zone und ich kann es einfach dahin reißen, wo ich will.“
Tatsächlich mischte Glasnow, nachdem er seinen Fastball früher etabliert hatte, beim zweiten und dritten Mal mehr seiner Off-Speed-Pitches durch die überforderte Aufstellung der Twins.
Alex Kirilloff und Buxton fächerten im vierten Inning beide auf Slidern in aufeinanderfolgenden Fledermäusen auf – einer von sechs Strikeouts in Folge, die Glasnow mitten in seinem Ausflug erzielte.
Jose Miranda und Matt Wallner gingen im fünften Durchgang aufgrund von Curveballs zu Boden.
„Wir haben uns nur auf seine Stärken konzentriert und das gemacht, was er wirklich gut kann“, sagte Catcher Will Smith nach dem Spiel zu SportsNet LA, nachdem er seinen Batteriekameraden im fünften Inning mit einem Drei-Run-Homerun unterstützt hatte, nach dem Drei-Run-Blast von Outman im vierten, der die Wertung eröffnete.
„Er hat seinen Slider und seinen Curveball wirklich kontrolliert und es ihnen wirklich schwer gemacht. Er fuhr fort, Pitches auszuführen. Das hat wirklich Spaß gemacht.“
In einem engeren Spiel oder einer anderen Ära des Pitcher-Workload-Managements hätte Glasnow möglicherweise die Chance gehabt, über die Distanz zu kommen.
Bis zum Ende des siebten Innings, das erneut mit Punchouts gegen Miranda und Wallner endete und Glasnow sein drittes Karrierespiel mit 14 Strikeouts bescherte, hatte er nur 88 Pitches geworfen.
Seit die MLB 1988 damit begann, Pitch-Zählungen zu verfolgen, hatte kein Starter so viele Ks in einem Spiel mit weniger als 90 Pitches erreicht.
Die Dodgers haben Glasnow jedoch nicht übernommen, sodass er Anfang April neun Innings in einem Blowout erzielen konnte. Sie stellen sich vor, dass er ihr Pitching-Team durch einen starken Lauf im Oktober verankern wird.
Nachdem Roberts zugesehen hatte, wie Glasnow alle verlockenden Waffen seines hochgepriesenen Arsenals erschöpfte, ließ er sein neues Ass für die letzten paar Innings des Abends entspannen.
Selbst ohne die gesamten neun Frames absolviert zu haben, hatte er bereits ein völlig dominantes Spiel hingelegt.
