Trumps kämpferische Verteidigungsstrategie wird in einem Schweigegeldprozess auf die Probe gestellt

Kämpfe um jeden Beweis. Drücken Sie auf jede mögliche Verzögerung. Der Ansatz war bisher in den drei anderen anhängigen Strafverfahren gegen Trump erfolgreich und hat möglicherweise dazu geführt, dass sie alle in die Präsidentschaftswahl im November oder darüber hinaus drängen. Überraschenderweise wird der ehemalige Präsident und mutmaßliche Kandidat der Republikaner in Manhattan, in einem Gerichtsgebäude, das dafür bekannt ist, dass es bei vielen Strafverfahren zu langen Verzögerungen kommt, zum ersten Mal verurteilt.

Trumps Verteidigungsstrategie in New York unterscheidet sich in einer Hinsicht von den anderen drei Fällen: Er möchte die Beteiligung an den wichtigen Gesprächen über Schweigegeldzahlungen durch seinen ehemaligen Anwalt und Fixer Michael Cohen leugnen. nach Angaben von mit seinem Plan vertrauten Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um interne Überlegungen zu besprechen.

Staatsanwälte, die ihm die Fälschung von Geschäftsunterlagen vorgeworfen haben, sagen, dass die Einzelheiten dieser Gespräche dazu beitragen werden, zu beweisen, dass Trump seine Erstattung an Cohen rechtswidrig als Anwaltshonorar und nicht als Wahlkampfausgabe eingestuft hat. Der Zweck der Zahlungen bestand laut Staatsanwälten darin, den Wählern im Jahr 2016 jegliche Vorwürfe über ein außereheliches Rendezvous mit Stormy Daniels, einem Erotikfilmstar, vorzuenthalten.

In Florida, wo Trump wegen Missbrauchs geheimer Dokumente angeklagt wird – und in Washington D.C. und Georgia, wo ihm die Behinderung von Wahlergebnissen vorgeworfen wird – haben seine Anwälte im Wesentlichen argumentiert, dass Trump sich an dem fraglichen Verhalten beteiligt habe, dass dieses Verhalten jedoch keine Straftaten darstelle . In allen vier Fällen bekannte er sich nicht schuldig.

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Verleugnung ist nur ein Teil von Trumps New-York-Strategie; Verzögerung ist etwas anderes. Dreimal gingen seine Anwälte in der vergangenen Woche zu einem Berufungsgericht, um den bevorstehenden Prozess aufzuhalten; Dreimal wurden ihre Berufungen abgelehnt.

„Er glaubt, dass aus politischen Gründen alle Fälle nach der Wahl behandelt werden sollten“, sagte David Schoen, ein ehemaliger Trump-Anwalt.

Viele Menschen, denen ein Prozess bevorsteht, tun alles, was sie können, um den Prozess zu verlangsamen, wohl wissend, dass die Erinnerungen von Zeugen verblassen, Staatsanwälte den Job wechseln oder das öffentliche Interesse verschwinden kann. Was Trump zu solchen Verzögerungsbemühungen einbringt, ist ein Megaphon und ein neuartiges Argument – ​​die beispiellose Art, einen ehemaligen Präsidenten und aktuellen Kandidaten vor Gericht zu stellen, und die immer noch unklare Möglichkeit, im Falle seiner Wiederwahl eine Freikarte aus dem Gefängnis zu erhalten.

„Praktisch alle Angeklagten, die auf Kaution freigelassen werden, versuchen, ihren Prozess für immer hinauszuzögern, und Richter und Staatsanwälte wissen, dass die meisten Angeklagten mit Tritten und Schreien zum Prozess geschleift werden müssen“, sagte Ron Kuby, ein erfahrener Strafverteidiger in New York.

Das Überraschendste an Trumps Verzögerungstaktik sei, sagte Kuby, dass sie in New York im Vergleich zu denen so vieler anderer Angeklagter nicht gut funktioniert habe.

Trump versucht auch, seine Ankläger zu verunglimpfen – darunter den Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan, den Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg und wichtige Zeugen wie Cohen und Daniels.

Auch hier hebt sich Trump von anderen Straftätern – selbst berühmten – dadurch ab, dass seine unaufhörliche Verunglimpfung des Justizsystems und der Personen, die an der Anklage gegen ihn beteiligt waren, offenbar sein Ansehen in Umfragen gestärkt und seine republikanische Basis gestärkt hat.

„Das System anzugreifen, seine Fairness, die Motive der Leute, die Sie strafrechtlich verfolgen, das ist nichts Neues“, sagte Kuby. „Aber noch nie in der Geschichte war jemand so erfolgreich wie Donald Trump, was die massive Zustimmung zu seiner Botschaft angeht. Das habe ich jedenfalls noch bei keinem Angeklagten erlebt.“

Merchan ist zunehmend frustriert über Trumps Verzögerungsversuche und äußert insbesondere seinen Unmut gegenüber Trumps Hauptanwalt Todd Blanche.

Als Blanche vor einem Jahr eingestellt wurde, habe er den anderen Anwälten des Verteidigungsteams mitgeteilt, dass das unmittelbare Ziel darin bestehe, alle Strafverfahren zu verlangsamen, berichten Personen, die mit seinem Erlass vertraut sind und unter der Bedingung der Anonymität über private Gespräche sprechen.

Die Anwälte intensivierten ihre Bemühungen, in jedem Fall zahlreiche Vorverfahrensanträge zu verfassen, und brüteten über jeder Anklage, um herauszufinden, was den Prozess mit Antworten, Anhörungen, Urteilen und Berufungsverfahren in die Länge ziehen würde.

In vielen Gerichtsverfahren legen die gegnerischen Anwälte grundlegende Tatsachen fest, um keine Zeit mit unbedeutenden Details zu verschwenden, die nicht wirklich umstritten sind. In Trumps Anwaltsteam wurde die Entscheidung getroffen, nichts festzulegen – und um alles zu streiten, heißt es Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind.

Einer von Blanches Partnern, Emil Bove, interessierte sich besonders für den Fall vertraulicher Dokumente, bei dem Trumps Team mit der Geschwindigkeit von Richterin Aileen M. Cannon bei der Entscheidungsfindung zufrieden war – auch wenn diese nicht zugunsten von Trump ausfiel. Der Fall wurde auf unbestimmte Zeit verschoben, während der Richter Anträge prüft, die den Umgang mit geheimen Beweismitteln und mehrere Behauptungen der Verteidigung betreffen, dass Trump nicht hätte angeklagt werden dürfen. Das Rechtsteam plant, einen Kampf um jedes einzelne geheime Dokument zu führen, sagen Personen, die mit der Strategie vertraut sind.

Am Samstag reichten Trumps Anwälte Papiere ein, in denen sie Cannon aufforderten, die von ihr kürzlich gesetzte Frist für neue Eingaben in dem Fall auf den 9. Mai zu verschieben muss in New York vor Gericht stehen. Mit dem Antrag soll die Frist auf drei Wochen nach Ende des New Yorker Prozesses verschoben werden.

Das Rechtsteam des Sonderermittlers Jack Smith erhob schnell Einwände gegen jede Verzögerung und schrieb: „Jedes Mal, wenn das Gericht in diesem Fall eine neue Frist festlegt und versucht, den Prozess voranzutreiben, bitten die Angeklagten reflexartig um eine Vertagung.“ Das muss aufhören.“

Der Fall Georgia wurde auch durch eine Vielzahl von Anträgen auf Abweisung verlangsamt und wurde vorübergehend durch Vorwürfe des Fehlverhaltens des Bezirksstaatsanwalts von Fulton County entgleist. Trumps Fall der Behinderung der Bundestagswahl in DC liegt unterdessen auf Eis, während der Oberste Gerichtshof seinen Anspruch auf Immunität abwägt.

Als das Trump-Verteidigungsteam Strategien für den Gerichtskalender 2024 ausarbeitete, war es am wenigsten besorgt über den Fall New York, sagten die mit den Gesprächen vertrauten Personen. Aber auch dort erlangten sie dank eines anderen Teils ihrer rechtlichen Strategie einen vorübergehenden Aufschub: Sie stellten weitreichende Forderungen nach Zugang zu potenziellen Beweismitteln im Besitz der Regierung.

Der Prozess sollte ursprünglich im März beginnen, wurde jedoch nach Angaben der Bundesanwaltschaft auf Mitte April verschoben — der zuvor Cohen angeklagt und die Zahlung von Daniels geprüft hatte, übergab plötzlich mehr als 100.000 Seiten Material.

Trumps Team hatte die Unterlagen von Bundesanwälten vorgeladen und weit mehr verlangt, als der örtliche Bezirksstaatsanwalt ursprünglich gefordert hatte.

Nachdem diese Dokumentenstapel vorgelegt worden waren, argumentierte die Verteidigung, dass die örtlichen Staatsanwälte ihren Verpflichtungen nicht nachgekommen seien.

Trumps Anwälte forderten – und erhielten auch – eine Verschiebung des Prozesses, um das Material zu prüfen. Seine Anwälte haben in den anderen Fällen ähnlich weitreichende Forderungen nach möglichen Beweisen gestellt, und es bleibt abzuwarten, ob diese Bemühungen für sein Verteidigungsteam fruchtbar sein werden.

In New York hatte die Strategie ihren Preis: Merchan verlor die Geduld mit Blanches Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens der Staatsanwaltschaft. Er wollte wissen, warum der Anwalt, selbst ehemaliger Bundesanwalt, das Material nicht Monate zuvor vorgeladen habe.

Der Richter tadelte Blanche für das, was er als „ein Muster bezeichnete, bei dem ich bestimmte Informationen lese, bestimmte Informationen höre und dann Ihre Interpretation davon höre, und das unterscheidet sich wirklich von meiner Interpretation.“ Und das geht offen gesagt schon seit Monaten so.“

Sofern es nicht noch einmal zu einem letzten Versuch kommt, es hinauszuzögern, wird Trump am Montag das Strafgericht in Manhattan betreten und die Anwälte werden mit der Zusammenstellung einer Jury beginnen.

Das große öffentliche Profil des Angeklagten und seine stark polarisierende Natur werden diesen Prozess ausmachen schwierig, sagte Jeffrey Bellin, Juraprofessor an der William & Mary und ehemaliger Bundesanwalt in Washington D.C. – nicht, weil Geschworene nicht wissen sollten, wer Trump ist oder eine Meinung über ihn haben sollten, sondern weil Geschworene nicht zulassen sollten, dass diese Meinungen ihre Entscheidungsfindung beeinflussen .

„Ich kann mir in letzter Zeit keinen ähnlichen amerikanischen Prozess vorstellen, bei dem die Auswahl der Geschworenen so schwierig sein wird wie dieser“, sagte Bellin. „Es gibt andere Prozesse mit berühmten Angeklagten, zum Beispiel den Prozess gegen Bill Cosby oder ähnliche Fälle. Aber es gibt Menschen, die keine starken Gefühle für Bill Cosby haben … sie werden nicht stark davon überzeugt sein, dass er unschuldig oder schuldig ist, so wie viele Menschen nicht nur wissen, wer Donald Trump ist, sondern auch starke Gefühle für ihn hegen Was sollte in diesen Fällen passieren?

In der Stadt, die Trump berühmt gemacht hat, in der er jetzt aber zutiefst unbeliebt ist, strebt sein Anwaltsteam nach Angaben von Personen, die mit der Verteidigungsstrategie vertraut sind, vor allem ein Fehlverfahren an. Strafverteidiger sagen gerne, dass Staatsanwälte zwölf Personen in der Jury überzeugen müssen, Angeklagte jedoch nur einen, und das trifft möglicherweise insbesondere auf den Fall Trump zu.

Trumps fortlaufender Kommentar zu dem Fall könnte darauf abzielen, die öffentliche Wahrnehmung zu beeinflussen, auch bei potenziellen Geschworenen, sagte Bellin. Allerdings birgt es Risiken. Angeklagte schlagen in der Regel nicht auf Richter ein, was bei der Urteilsverkündung durchaus zu Angriffen kommen kann. Auch die Verunglimpfung des Falles und der daran Beteiligten könnte die Jury frustrieren.

In einem Zivilprozess Anfang dieses Jahres in Manhattan schien Trumps Auftreten und Benehmen bei den Geschworenen nicht gut anzukommen, die ihn zu einer Zahlung von 83 Millionen US-Dollar an die Schriftstellerin E. Jean Carroll verurteilten, nachdem diese ihn des sexuellen Übergriffs beschuldigt und ihn verklagt hatte wegen Verleumdung.

Während er im Gerichtssaal saß, murrte, beschwerte und tobte Trump gelegentlich – so sehr, dass der Richter drohte, Trump rauszuwerfen, weil er sich seiner Anweisung widersetzt hatte, zu schweigen, während Carroll aussagte.

Trump beginnt den Schweigegeldprozess bereits auf dünnem Eis mit Merchan, der eine Knebelverfügung erlassen hat, die es Trump verbietet, Zeugen, Gerichtsmitarbeiter und bestimmte andere zu kritisieren. Dennoch wird erwartet, dass der ehemalige Präsident häufig außerhalb des Gerichts spricht, wie er es während eines separaten zivilen Wirtschaftsbetrugsverfahrens tat, das von Generalstaatsanwältin Letitia James (D) angestrengt wurde.

In diesem Fall gewann James ein Urteil in Höhe von fast einer halben Milliarde Dollar gegen ihn.