Donald J. Trumps eskalierende Angriffe auf Nikki Haley sowohl im Radio als auch bei seinen Kundgebungen – Kritiken, die sie am Samstag mit „einem Wutanfall“ verglich – spiegelten die turbulente Dynamik in der letzten Woche vor der Abgabe der ersten Stimmen der republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen 2024 wider.
Herr Trump, Frau Haley und Ron DeSantis machten sich an diesem Wochenende auf den Weg durch ganz Iowa, um vor den Wahlversammlungen des Staates am 15. Januar in einem hektischen Aktivitätsausbruch ihren Standpunkt darzulegen, während die Wähler einem nicht enden wollenden Schwall von Mailings, Fernsehwerbung und Türklopfern ausgesetzt waren.
Aber der späte Aufschwung des Wahlkampfs täuscht über die republikanische Rasse hinweg, die trotz der außergewöhnlichsten Umstände seit Monaten hartnäckig statisch verharrt. Herr Trump bleibt der unerschwingliche Spitzenkandidat der Partei, auch wenn er mit rechtlichen Gefahren in Form von 91 Straftaten in vier Strafverfahren zu kämpfen hat.
Seit Monaten steht das Datum der Wahlversammlungen in Iowa im Kalender der Republikaner als erste und eine der besten Gelegenheiten für diejenigen, die darauf hoffen, Herrn Trumps Marsch in Richtung eines Rückkampfs mit Präsident Biden zu bremsen. Schließlich gehörten die Republikaner aus Iowa zu den wenigen Wählern der Partei, die Herrn Trump bei den Vorwahlen 2016 ablehnten.
Aber die beiden Hauptrivalen des ehemaligen Präsidenten – Frau Haley, die ehemalige Botschafterin der Vereinten Nationen, und Herr DeSantis, der Gouverneur von Florida – verprügeln sich weiterhin genauso heftig wie Herr Trump, obwohl beide in den meisten Umfragen deutlich hinter ihm zurückliegen.
Der führende Pro-Haley-Super-PAC hat seit Dezember mehr als 13 Millionen US-Dollar ausgegeben, um Mr. DeSantis in Iowa anzugreifen, darunter einen kürzlich erschienenen Mailer, in dem Mr. Trumps markantes blondes Haar mit Photoshop auf Mr. DeSantis übertragen wurde und den Gouverneur als „unoriginal“ und „zu lahm“ bezeichnete führen.” Ein Pro-DeSantis-Super-PAC hat inzwischen seit November in Iowa Angriffe auf Frau Haley im Wert von mehr als 8 Millionen US-Dollar finanziert, indem sie in Anzeigen als „Tricky Nikki Haley“ bezeichnet und ihre Positionen zu China und Transgender-Rechten verurteilt wurde.
„Es ist buchstäblich ein kreisförmiges Erschießungskommando um den zweiten Platz“, sagte Terry Sullivan, ein republikanischer Stratege, der den Wahlkampf 2016 von Senator Marco Rubio leitete. „Trump ist de facto der amtierende Kandidat der Partei, und wenn man einen Amtsinhaber schlagen will, muss man eine strafbare Handlung begehen.“ Ihre Bemühungen, eine feuergefährliche Straftat zu begehen, waren miserabel.“
Auf dem Dritten Am 6. Januar 2021, dem Jahrestag der Unruhen im Kapitol am Samstag, verbreitete sich Herr Trump in denselben Lügen über die Ergebnisse der letzten Wahlen, die im Zentrum des gewalttätigen Aufstands standen, und beschrieb die Inhaftierten wegen ihrer Rolle in der Angriff als „J6-Geiseln“. Aber seine führenden republikanischen Rivalen, die immer davor zurückschreckten, eine Trump-nahe Parteibasis zu verletzen, selbst wenn die Wahl näher rückte, ließen den Jahrestag weitgehend unbeachtet. Und es war Herr Biden, der am Freitag die Gelegenheit nutzte, um Herrn Trump als ungeeignet für die Präsidentschaft darzustellen.
Chris McAnich, der am Samstag bei Mr. Trumps Veranstaltung in Newton, Iowa, war und seinen weißen „Trump Caucus Captain“-Hut trug, sagte, er sei speziell wegen des Termins am 6. Januar anwesend gewesen.
„Er hat keinen Aufruhr angezettelt, und deshalb bin ich am 6. Januar hier, um zu sagen, dass ich auf der Seite von Trump bin und ihnen den Daumen in die Augen drücke“, sagte McAnich.
Ein selbstbewusster Herr Trump schlug weiterhin auf eine Reihe von Republikanern ein, darunter auf den verstorbenen Senator John McCain, einen ehemaligen Kriegsgefangenen, über den sich Herr Trump 2015 auf schändliche Weise lustig machte, als er sagte: „Ich mag Menschen, die nicht gefangen genommen wurden.“ Am Samstag brachte Herr Trump in Newton das Votum von Herrn McCain gegen die Aufhebung des als Obamacare bekannten Gesundheitsgesetzes zur Sprache.
„Aus irgendeinem Grund konnte John McCain an diesem Tag seinen Arm nicht heben“, sagte Trump und ahmte McCains Daumen-nach-unten-Geste nach. Herr McCain hatte während seiner Haft Verletzungen erlitten, die seine Armbeweglichkeit einschränkten.
Zu Beginn des Jahres 2024 schien Frau Haley an Dynamik zu gewinnen und die Unterstützung unter gemäßigteren Republikanern zu festigen. Sie gab diese Woche bekannt, dass sie im vierten Quartal 24 Millionen US-Dollar eingenommen hatte, eine große Geldspritze zu einem kritischen Zeitpunkt. Das von den Industriellen Koch-Brüdern gegründete politische Netzwerk sagte, es werde weitere 27 Millionen US-Dollar in die Unterstützung von Frau Haley investieren, darunter die ersten Ausgaben in Super-Tuesday-Staaten.
Aber sie hat in den letzten Tagen einige verbale Stolpersteine gemacht, da sie in einem helleren Rampenlicht steht. Sie schlug vor, dass New Hampshire die Abstimmung in Iowa „korrigieren“ würde und dass „man die Persönlichkeit ändert“, wenn sich der Kalender dem zweiten Wahlstaat zuwendet, und täuscht damit, dass Herr DeSantis‘ Operation hofft, daraus Kapital schlagen zu können, da in Iowa der Kampf um den zweiten Platz tobt. Die DeSantis-Kampagne schickte die Zitate am Wochenende per SMS an die Einwohner Iowas.
Herr Trump kritisierte Frau Haley ebenso wie Herrn DeSantis dafür, dass sie es gewagt hatte, gegen ihn anzutreten, nachdem sie gesagt hatte, sie würde es nicht tun. „Nikki würde dich ausverkaufen, genauso wie sie mich ausverkauft hat“, sagte Trump am Samstag. Am Tag zuvor warf er ihr vor, sie sei „in der Tasche“ von „Establishment-Spendern“ und eine „Globalistin“.
„Sie mag die Welt“, sagte Herr Trump. „Mir gefällt Amerika zuerst.“
Der Wechsel von Herrn Trump zu Frau Haley nach Monaten unerbittlicher Angriffe auf Herrn DeSantis signalisierte eine neue Phase im Rennen. Frau Haley droht nicht nur, Herrn DeSantis um den zweiten Platz in Iowa in den Schatten zu stellen, sondern auch mit Herrn Trump in New Hampshire zu konkurrieren, wo unabhängige Wähler ihr in einem Bundesstaat mit offenen Vorwahlen den Vorzug geben.
Seit Mitte Dezember hat Mr. Trumps Super-PAC mehr als 5 Millionen US-Dollar ausgegeben, um Ms. Haley in New Hampshire zu treffen – ohne etwas dafür ausgegeben zu haben, wie aus Bundesakten hervorgeht. Auch dort ist der Wahlkampf von Herrn Trump nun auf Sendung.
„Ist das nicht süß, dass er so viel Zeit und Geld gegen mich aufwendet?“ Das sagte Frau Haley am Freitag auf Fox News, nachdem ihr eine Trump-Werbung gezeigt wurde, in der sie in Sachen Einwanderung angegriffen wurde.
Gouverneur Chris Sununu aus New Hampshire, der Frau Haley unterstützt und diese Woche mit ihr in Iowa Wahlkampf gemacht hat, sagte in einem Interview, dass Herr Trump „Angst“ habe.
„Er sieht genau das, was wir sehen“, sagte Herr Sununu. „Sie zieht um. Er ist nicht. Sie hat Schwung. Er tut es nicht. Sie begeistert die Leute. Er ist eine Neuigkeit von gestern.“
Das Team von Herrn Trump hofft, dass eine Reihe früher und entscheidender Siege, beginnend in Iowa und dann in New Hampshire, Nevada und South Carolina, dazu beitragen werden, ihn bis März zum voraussichtlichen Kandidaten zu machen, wenn die meisten Delegierten benötigt werden, um sich die Nominierung zu sichern sind zu gewinnen. Der frühere Präsident liegt in landesweiten Umfragen seit vielen Monaten zuverlässig mit einem Erdrutschvorsprung an der Spitze. Die Anklagen, die im Zentrum der rechtlichen Verwundbarkeit von Herrn Trump stehen, haben bisher nur dazu gedient, ihn politisch zu stärken, und die Republikaner haben sich konsequent für seine Verteidigung eingesetzt.
Die Berater von Herrn Trump haben gesagt, dass sie in mancher Hinsicht ebenso gegen Selbstgefälligkeit kämpfen wie seine Rivalen, wobei Umfragen zeigen, dass er weit vorne liegt. „Lassen Sie sich nicht von den Umfragen leiten“, sagte Trump am Samstag und forderte die Republikaner in Iowa auf, trotz seiner Führung an der Wahl teilzunehmen, um eine „donnernde Botschaft“ zu senden, die bis November nachhallen wird.
„Es ist praktisch vorbei“, sagte David Bossie, Mitglied des Republikanischen Nationalkomitees, der den Debattenprozess für die Partei überwachte und Trumps Wahlkampfberater war. „Es ist praktisch von Anfang an vorbei. Das war noch nie ein echtes Rennen.“
Dennoch stecken von allen Seiten Millionen von Dollar in das Rennen. Mr. Trumps Super-PAC hat kürzlich in New Hampshire einen Mailer produziert, der Frau Haley kontraintuitiv mit Mr. Trump in Verbindung bringt. Der Mailer nennt sie „eine GROSSE Unterstützerin von Trumps MAGA-Agenda“. Anschließend wird versucht, den ehemaligen Gouverneur Chris Christie als „Anti-Trump-Republikaner“ anzugreifen.
Laut einer Person, die für das Super-PAC arbeitet, besteht die Wendung darin, dass der Mailer ausschließlich an unabhängige Wähler in New Hampshire ging, die an Vorwahlen der Demokraten teilgenommen haben. Die Idee ist, dass die Bindung von Frau Haley an Herrn Trump diese Unabhängigen zu Herrn Christie locken wird, was dem ehemaligen Präsidenten helfen könnte, vor Frau Haley einen Schritt voraus zu sein.
Es ist nur ein Beispiel für die Flut taktischer Manöver und Werbung, die in den frühen Bundesstaaten mittlerweile so allgegenwärtig ist, dass am Samstag in einem Veranstaltungsort in Iowa eine Pro-DeSantis-Werbung auf Fernsehbildschirmen lief während Frau Haley sprach.
Die Entscheidung von Herrn Trump, alle bisherigen Debatten zu umgehen, hat dazu geführt, dass seine Rivalen untereinander kämpfen müssen. Am Mittwoch stehen Frau Haley und Herr DeSantis zu ihrer ersten Einzeldebatte auf germanic an. Herr Trump hat auf Fox News ein überschneidendes Rathaus angekündigt.
Frau Haley, die argumentiert hat, dass eine Trump-Nominierung zu viel „Chaos“ bringen würde, versuchte, den ehemaligen Präsidenten auf die Debattenbühne in einem Rathaus in Indianola, Iowa, zu locken, indem sie ihn drängte, „aufzuhören, sich wie Biden zu benehmen“ und höre auf dich zu verstecken.
Herr DeSantis, der monatelang darum gekämpft hat, eine wirksame Botschaft zu finden, die einen Kontrast zu Herrn Trump darstellt, könnte in den letzten Tagen bei einer gelandet sein: „Donald Trump kandidiert für seine Anliegen. Nikki Haley kandidiert für die Anliegen ihrer Spender. Ich kandidiere für Ihre Anliegen.“
Die Versammlungen in Iowa sind eigenartig. Es gibt keine traditionellen Wahllokale, die den ganzen Tag geöffnet sind. Stattdessen werden an einem Montagabend eines Feiertagswochenendes mehr als 1.500 Bezirke am Abend für persönliche Zusammenkünfte geöffnet, zu denen auch Reden und Lobbyarbeit unter Nachbarn gehören können. Die Temperaturen werden voraussichtlich im einstelligen Bereich liegen.
Die Übung kann den am besten organisierten Kampagnen zugute kommen, und Herr DeSantis geht davon aus, dass sich die viel diskutierte Türklopfoperation seines Super-PAC spätestens auszahlen wird.
„In unserem Geschäft ist es nie unvermeidlich“, sagte Beth Hansen, die die republikanische Präsidentschaftskandidatur des ehemaligen Gouverneurs John Kasich im Jahr 2016 leitete. „Aber wir wissen nicht, was dieses Paradigma verändern wird. Und ich glaube nicht, dass es in den aktuellen Pfeilen, die die Kandidaten im Köcher verwenden, existiert.“
Kellen Browning hat zur Berichterstattung beigetragen.
