Es deutete auch darauf hin, dass die streng geheimnisvolle Marke – ihr Gründer James Jebbia gibt nur selten Interviews – bereit war, offener und sogar zurückhaltender mit Fragen von Privilegien, Zugänglichkeit und Aneignung umzugehen, die Streetwear seit ihren Anfängen prägen.
Doch nur anderthalb Jahre nach Emorys Ernennung scheint die Beziehung zerbrochen zu sein. In einem Interview bestätigte Emory seinen Rücktritt und sagte, dass seine Entscheidung letzten Monat zu gehen, nachdem Jebbia Bilder eines Lynchmordes und einer ehemals versklavten Person aus einer bevorstehenden Zusammenarbeit mit dem bildenden Künstler Arthur Jafa entfernt hatte, ohne Emory davon zu erzählen. In seinem Kündigungsschreiben und im Interview nannte er wiederholt „systemischen Rassismus“ im Unternehmen als Grund für seinen Austritt. Er sagte, er sei dafür kritisiert worden, dass er das Thema in Meetings angesprochen habe, mit den Worten: „Man kann nicht über systematischen Rassismus sprechen oder darüber, mit welchen schwarzen Künstlern wir zusammenarbeiten oder nicht zusammenarbeiten?“
„Jeder darf fühlen – insbesondere die Schwarzen, die das Werk darstellt oder darstellt –, wie sie sich dabei fühlen“, sagte Emory und fügte hinzu, dass er sich wünschte, es hätte ein Gespräch über die Bilder statt einer einseitigen Entscheidung und seiner Position bei Supreme gegeben er fühlt sich wie „ein Maskottchen“.
Als Antwort auf eine Bitte um einen Kommentar gab Supreme der Washington Post die gleiche Erklärung ab, die er Anfang dieser Woche gegenüber dem Business of Fashion abgegeben hatte: „Obwohl wir diese Bedenken ernst nehmen, stimmen wir entschieden nicht mit Tremaines Charakterisierung unseres Unternehmens und dem Umgang mit Arthur Jafa überein.“ Projekt, das nicht abgesagt wurde.“
„Dies war das erste Mal seit 30 Jahren, dass das Unternehmen einen Creative Director engagierte. „Wir sind enttäuscht, dass es mit Tremaine nicht geklappt hat und wünschen ihm viel Glück für die Zukunft“, heißt es in der Erklärung. Supreme machte keine Angaben dazu, wann die Zusammenarbeit veröffentlicht werden könnte.
Der Kernpunkt von Emorys Trennung von Supreme ist eine Frage, die einen Großteil der Arbeit des Kreativdirektors vorangetrieben hat und immer wieder auftaucht, wenn Modedesigner den Laufsteg und die Kampagnenbilder als Raum für politischen Protest oder Engagement betrachten: Machen Sie Bilder von Schwarzer Schmerz und Gewalt gehören in Mode? Was sagt eine Modemarke, wenn sie ein Bild eines Kunstwerks einer gelynchten schwarzen Person auf ein T-Shirt bringt, auch wenn es von einem Kunstwerk abgeleitet ist? Wie kommuniziert die Person, die dieses Hemd trägt, mit ihrer Kleidung?
„Ich habe diesen Job gemacht, weil ich wusste, dass Validierung für farbige Menschen und alle Menschen wichtig ist“, sagte Emory am Donnerstag gegenüber The Post. „Und ich brauchte ein Kind aus Jamaica, Queens, um zu sehen, was man von Jamaica, Queens aus machen kann, ohne das College zu beenden, ohne eine Modeschule zu besuchen – dass man es auch schaffen kann.“
Emory sagte, Jebbia habe Bilder aus der Jafa-Sammlung entfernt, die Lynchmorde in der Arbeit „I Don’t Care About Your Past, I Just Want Our Love to Last“ und den Rücken einer ehemals versklavten Person mit Wimpern in „Ex- Slave Gordon“, nachdem im April eine E-Mail eines schwarzen Mitarbeiters an Emory, Jebbia und mehrere leitende Mitarbeiter über das Auftreten gewalttätiger Bilder in einer kommerziellen Modekollektion gesendet worden war. (Laut Emory war dieser Mitarbeiter der Meinung, dass die Sammlung vollständig abgesagt werden sollte.)
Emory, der sagte, er habe im Oktober 2022 ein Aortenaneurysma erlitten und sei im Jahr 2023 krankheitsbedingt beurlaubt, sagte, er habe bei einem Treffen im August die interne Meinungsverschiedenheit über die Bilder angesprochen und darüber, ob es der Marke wohl sei, hinter schwarzen Künstlern zu stehen. Tage später sagte er, andere leitende Angestellte hätten ihm mitgeteilt, dass Jebbia beschlossen habe, die Produkte mit den beiden Jafa-Bildern zu entfernen. Das Team schlug alternative Bilder aus Jafas Katalog vor und fragte, ob Jafa der Verwendung zustimmen könnte. Emory sagte, dass Jafa sich geweigert habe, die neuen Bilder zu verwenden. (Jafa antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.)
Emory beantragte und erhielt ein Treffen mit Jebbia. Gleichzeitig wurde er gebeten, mit dem Team über das Treffen zu sprechen, bei dem er das Engagement von Supreme für Diversität in Frage gestellt hatte, „weil die Leute dachten, das sei rassistisch motiviert und man sei emotional“, erinnerte sich Emory. „Ich habe mit Anmut, Gelassenheit und Intelligenz gesprochen.“ Damals beschloss er, zurückzutreten.
Emory sagte, er und Jebbia hätten kurz nach seinem Rücktritt im August ein vierstündiges Gespräch in Emorys Wohnung geführt, an dem ein Personalvertreter und ein Mitarbeiter von VF über Zoom teilnahmen.
Aber als Medien wie Complex und Business of Fashion diese Woche begannen, Emory wegen der Gründe für seinen Abgang zu kontaktieren und Gerüchte über einen rassistischen Vorfall anführten, sagte Emory, er habe die C-Suite von Supreme gebeten, sich auf einen Kommentar „einzustimmen“, der erklärt [that] Ich bin wegen systematischer Probleme und Rassenproblemen innerhalb von Supreme gegangen. Sie sagten: Gibt es eine Möglichkeit, dass wir nicht „Rasse“ oder „Rasse“ sagen können? Denn das wird zu mehr Artikeln führen und James will Supreme nicht schaden. Ich sage, Leute, ich mache nur die radikale Wahrheit. Sie wollten sagen, Tremaine sei wegen struktureller Probleme innerhalb von Supreme gegangen.“
Nach der Veröffentlichung der BoF-Geschichte und der Stellungnahme von Supreme veröffentlichte Emory ein Bild des Buches „White Fragility“ von Robin d’Angelo auf Instagram als empfohlene Lektüre und begann dann, Textnachrichten zwischen ihm und Supreme-Mitarbeitern zu veröffentlichen, in denen er seine Sicht der Ereignisse detailliert darlegte .
Mehrere Persönlichkeiten der New Yorker Kreativbranche haben positiv auf Emorys Entscheidung zu gehen reagiert, andere sind jedoch eher zwiespältig über die Verwendung von Bildern, die solch extreme Gewalt gegen Schwarze in einer Bekleidungskollektion darstellen.
„Tremaine muss ernsthaft abwägen, welchen Radikalismus oder ästhetischen Reiz seiner Meinung nach in Kleidung zu finden wäre, die das Aufhängen und Auspeitschen schwarzer Menschen darstellt“, so die Kritikerin Shamira Ibrahim Gepostet auf X, früher bekannt als Twitter. „Wer zum Teufel sollte das tragen???“
Mike Sykes schrieb in der Freitagsausgabe seines Sneaker-Newsletters The Kicks You Wear, dass Supreme „Tremaine Emorys Karriere gerettet“ habe und argumentierte, dass „dies nicht als einmaliges Kunstwerk geplant war, das irgendeine Art von gesellschaftlichem Kommentar abgeben sollte.“ Es war eine Idee, die verkauft werden sollte – Trauma verwandelte sich in Gewinn. Das ist unvorstellbar.“
Emory räumte im Interview ein, dass Fans und Verbraucher unterschiedlich auf seine Arbeit reagieren werden – und dass dies schon immer im Mittelpunkt seines Ansatzes stand. Das Projekt, das seinen Ruf als leistungsstarker Kooperationspartner erstmals begründete, war eine erstmals im Februar 2020 veröffentlichte Kollektion mit Levi’s, die Baumwollkränze auf klassischen 501-Bluejeans platzierte und damit die enge Verbindung der Baumwollindustrie mit der Sklaverei würdigte. Die Kranzbilder stammen von der Künstlerin Kara Walker, obwohl es sich nicht um eine formelle Zusammenarbeit handelte und Walker sich nicht zu dem Projekt geäußert hat. Die Stücke erschienen 2021 in der Ausstellung „In America: A Lexicon of Fashion“ des Metropolitan Museum of Art. Der Modewissenschaftler Jonathan Michael Square beschrieb sie als „eine Anspielung auf eine afroamerikanische Herkunftsgeschichte, die sowohl in einer Geschichte der Versklavung als auch der Kreativität verwurzelt ist.“ Einfallsreichtum, der aus der Widerstandsfähigkeit gegenüber Rassendiskriminierung entsteht.“
Emory zollte dem Künstler David Hammons im Dezember 2021 eine ähnliche Hommage, als er Hammons‘ „African American Flag“ und Marcus Garveys panafrikanische Flagge als Inspiration für eine Converse-Kollaboration nutzte.
Laut Emory sagte Jebbia, dass andere Mitarbeiter darauf hingewiesen hätten, dass Jafas Arbeit in einem Museum einen anderen Kontext habe als in einem Supreme-Laden, wo viele Kunden junge Teenager seien. „Ich muss nur wissen, warum das schwarzen Menschen immer wieder passiert, weil der nächsten Generation die Geschichten nicht erzählt werden“, sagte Emory. „Die Kinder können es nicht ändern, wenn sie nicht über die Informationen verfügen.“
Supreme hat in der Vergangenheit ab Herbst 2022 Produkte mit verstörenden oder kontroversen Bildern auf den Markt gebracht, beispielsweise ein grafisches T-Shirt mit einer Nonne, die eine andere Nonne mit einem Knebel im Mund verprügelt. Emory erinnerte sich auch an frühere Produkte, die sogar eine pro-schwarze Position vertraten wenn sie nicht verkauft wurden, wie etwa Kapuzenpullover mit dem Bild von Martin Luther King Jr. oder Vans mit dem Fadenkreuz-Logo von Public Enemy.
Emorys Abgang kommt für Supreme zu einem besonders heiklen Zeitpunkt. Die Marke musste im vergangenen Jahr einen Umsatzrückgang hinnehmen und verzeichnete einen Umsatzrückgang von 7 Prozent, obwohl sie Filialen in Los Angeles und Korea eröffnete. Ein Artikel im Wall Street Journal im Mai fragte sich, ob die rückläufige Nachfrage auf dem Sekundärmarkt und eine Abkehr von Streetwear hin zu traditionelleren Luxusmarken darauf hindeuteten, dass die Marke ihren Glanz verloren hatte. Viele Verbraucher fühlen sich zu Marken wie „Fear of God“ von Jerry Lorenzo hingezogen, das die Leichtigkeit von Giorgio Armani mit dem Komfort von Sweatshirts verbindet, und Aime Leon Dore, dessen New Balance-Turnschuhe und Yankee-Caps begeisterte Menschenmengen vor dem Flaggschiff Nolita anziehen.
Zum Zeitpunkt seiner Abreise hatte Emory erst zwei Kollektionen fertiggestellt – Frühjahr 2023 und Herbst 2023. Als vor ein paar Wochen Bilder der neuesten Kollektion veröffentlicht wurden, mit Bildern des verstorbenen Künstlers Dash Snow, College-Jacken und einem schicken Schwarz Complex nannte es die „beste Saison der Marke seit Jahren“.
„Ich glaube, wir können das Unrecht von Supreme wiedergutmachen“ sagte Emory. „Und Supreme kann existieren und trotzdem besser sein.“
