Such- und Rettungsteams kämpften am Montag gegen die Zeit, um ein Touristen-U-Boot zu finden, das bei einem Tauchgang zum Wrack der Titanic im Nordatlantik verschwunden war.
Die US-Küstenwache sagte, „ein kleines U-Boot mit fünf Personen an Bord“ sei in der Nähe des Titanic-Wracks verschwunden und das Schiff habe die Kapazität, 96 Stunden lang unter Wasser zu bleiben. Es sei jedoch unklar, ob es sich noch unter Wasser befinde oder aufgetaucht sei und konnte nicht kommunizieren.
Das U-Boot wurde am Montag als überfällig gemeldet, aber nach einer Stunde und 45 Minuten nach Beginn des Tauchgangs am Sonntagnachmittag brach der Kontakt ab, teilte die Küstenwache mit.
An Bord der Titan, einem Tieftauchboot des Unterwassertourismusunternehmens Oceangate, befanden sich vermutlich ein britischer Entdecker und ein französischer Militärveteran und U-Boot-Experte.
Konteradmiral John Mauger, erster Bezirkskommandeur der US-Küstenwache, der die Such- und Rettungsaktion leitete, sagte am späten Montagnachmittag auf einer Pressekonferenz, dass „wir alles tun, was wir können“, um das U-Boot und seine Insassen zu finden.
US-amerikanische und kanadische Schiffe und Flugzeuge wimmelten in der Gegend etwa 1.450 km östlich von Cape Cod, wobei einige Sonarbojen abwarfen, die eine Überwachung bis zu einer Tiefe von fast 4.000 m ermöglichten, sagte die US-Küstenwache, aber die Suche sei „komplex“ gewesen, weil die Besatzungen nichts wussten Wenn das Schiff aufgetaucht wäre, müssten sie sowohl die Oberfläche als auch die Meerestiefe von fast 13.000 Fuß absuchen.
„Wir nutzen jeden Moment dieser Zeit optimal. Wir konzentrieren uns darauf, diese fünf Leute zu finden“, sagte Mauger.
David Concannon, ein Berater von OceanGate, sagte, die 96-Stunden-Sauerstoffversorgung des Tauchboots habe am Sonntag etwa um 6 Uhr morgens begonnen. In einer E-Mail an Associated Press sagte Concannon, dass die Beamten daran arbeiteten, so schnell wie möglich ein ferngesteuertes Fahrzeug, das eine Tiefe von 6.000 m erreichen könne, zum Standort zu bringen.
Obwohl das Wrack der Titanic südöstlich der Küste Neufundlands lag, erklärten die kanadischen Behörden dem Guardian, dass die Suchbemühungen in die Zuständigkeit der Bostoner Flotte der US-Küstenwache fielen.
OceanGate Expeditions, das Unternehmen, das Besichtigungen des Wracks anbietet, das auf dem Meeresboden in einer Tiefe von fast 4.000 m und etwa 370 Meilen vor der Küste Neufundlands liegt, führt seit 2021 Expeditionen durch.
In einer Erklärung auf der Website des Unternehmens heißt es am Montag: „Unsere gesamte Aufmerksamkeit gilt den Besatzungsmitgliedern im Tauchboot und ihren Familien.“ Wir sind zutiefst dankbar für die umfassende Unterstützung, die wir von mehreren Regierungsbehörden und Tiefseeunternehmen bei unseren Bemühungen erhalten haben, den Kontakt mit dem Tauchboot wiederherzustellen.“
Einer der vermutlich an Bord befindlichen Personen ist Paul Henry Nargeolet, ein ehemaliger französischer Marinekommandeur, Tieftaucher und Tauchpilot. Als Leiter der Unterwasserforschung für die E/M Group und RMS Titanic, Inc. gilt er weithin als führende Autorität auf dem Gebiet des Wracks und es ist möglich, dass er während des Tauchgangs mit vier Passagieren für das Tauchboot verantwortlich war.
Nargeolet hat mehrere Expeditionen zum Titanic-Gelände geleitet und die Bergung von 5.000 Artefakten überwacht, darunter auch die Bergung des „großen Teils“, eines 20 Tonnen schweren Abschnitts des Titanic-Rumpfes.
Der britische Geschäftsmann Hamish Harding, ein bekannter Flieger und Entdecker, der zu der kleinen Gruppe von Touristen gehört, die im Weltraum waren, wurde für die Reise gebucht. Sein Stiefsohn Brian Szasz veröffentlichte auf Facebook seine „Gedanken und Gebete“ mit der Aussage „sein U-Boot ist verschwunden“ und löschte den Beitrag später.
Harding, 58, postete am Samstag auf Instagram: „Aufgrund des schlimmsten Winters in Neufundland seit 40 Jahren wird diese Mission wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein. Ein Wetterfenster hat sich gerade geöffnet und wir sind es.“ Ich werde morgen einen Tauchgang versuchen.“ In einem früheren Beitrag beschrieb er sich selbst als „Missionsspezialist“ auf der Reise.
Die RMS Titanic, ein britisches Passagierschiff, das als „unsinkbar“ vermarktet wurde, sank auf ihrer Jungfernfahrt im April 1912. Sie war auf dem Weg von Großbritannien in die USA, als sie von einem Eisberg durchbohrt wurde. 1.514 der 2.224 Passagiere und Besatzungsmitglieder kamen ums Leben und die Titanic wurde zum vielleicht berühmtesten zivilen Schiffswrack aller Zeiten. Das Wrack selbst wurde erst in den 1980er Jahren gefunden.
OceanGate hat vor zwei Jahren damit begonnen, kleine Gruppen von „Citizen Scientists“ in einem Fünf-Personen-Mini-U-Boot mitzunehmen. Ein Ticket kostet 250.000 US-Dollar.
Laut der Website des Unternehmens hatte Oceangate für den 12. bis 20. Juni eine achttägige und sieben Nächte dauernde Expedition zum Wrack geplant. Es waren maximal sechs Besucher für die Abreise und Rückkehr nach St. John’s, Neufundland, Kanada, vorgesehen.
Seit 2021 hat das auf den Bahamas ansässige Unternehmen OceanGate Expeditions etwa 60 zahlende Kunden und 15 bis 20 Forscher zum Wrack gebracht.
„Wir haben das Unternehmen gegründet und es war die Idee von Forschern und wohlhabenden Leuten“, sagte OceanGate-Gründer Stockton Rush im Januar dem Guardian. „Gibt es eine Möglichkeit, die Menschen, die eine Abenteuerreise erleben möchten, mit Forschern zusammenzubringen, die eine Finanzierung und einen Subventionspartner benötigen?“
