VANCOUVER –
Maureen Gordon hat schon schwere Zeiten durchgemacht.
Sie und ihr Mann begannen etwa einen Monat bevor die Terroranschläge vom 11. September 2001 den internationalen Reiseverkehr verwüsteten, die Ökotourismus-Firma Maple Leaf Adventures von Vancouver aus zu leiten.
Der Rebound erfolgte relativ schnell. Die Folgen von COVID-19 haben sich als wesentlich länger anhaltender erwiesen.
„Die Pandemie war natürlich unglaublich turbulent und beängstigend, wie es meiner Meinung nach auch für die meisten Reiseveranstalter in Kanada der Fall war“, sagte Gordon, der einwöchige Reisen auf einem Schoner, einem umgebauten Schlepper und einem Katamaran entlang der Pazifikküste durchführt.
„Es war eine wirklich traumatische Zeit. Wir konnten während verschiedener Regierungsschließungen überhaupt nicht operieren“, erinnert sie sich. „Wir hatten Angst, unsere Bank hatte Angst.“
Während das Jahr 2022 „unglaublich“ war, da die Kanadier, die ihre aufgestaute Energie verbrauchen wollten, sich wieder auf Inlandsreisen konzentrierten, kam es 2023 zu einem „Schluckauf“ inmitten steigender Zinssätze, der die Stimmung einiger Reisender dämpfte.
„Obwohl sich die Tourismusbranche – was das Interesse an Reisen und Buchungen betrifft – erholt, geht es den Unternehmen wirklich schlecht“, sagte Gordon. „Ich denke, wir alle tragen die höchste Schuldenlast, die wir je hatten. Auf jeden Fall sind wir das.“
„Wir überquerten den Ozean von unserem zerstörten Boot aus und jetzt … versuchen wir alle nur noch, nicht am Strand zu sterben.“
Der Tourismus hat sich von den Tiefstständen der Pandemie erholt, aber die Betreiber sagen, dass der Sektor noch nicht das Niveau vor der COVID-19-Krise erreicht hat und die Verschuldung für Tausende kleiner Unternehmen im ganzen Land weiterhin eine große Belastung darstellt.
Nach Angaben des Crown-Unternehmens Destination Canada blieben die internationalen Besucherzahlen im Vergleich zu vor vier Jahren rückläufig, wobei Touristen aus den USA 85 Prozent des Niveaus von 2019 und solche aus weiter entfernten Ländern 78 Prozent erreichten.
Laut der Tourism Industry Association of Canada erzielte die Branche im vergangenen Jahr einen Umsatz von mehr als 109 Milliarden US-Dollar, etwa vier Prozent mehr als im Jahr 2019, aber real deutlich weniger, wenn man die Inflation berücksichtigt.
Beth Potter, die Vorsitzende des Verbandes, hat die Bundesregierung aufgefordert, ein neues Programm für zinsgünstige Kredite und einen Strom für befristete ausländische Arbeitskräfte zu schaffen, die beide speziell auf die Tourismusbranche zugeschnitten sind.
„Wir haben keinerlei Anzeichen dafür, dass wir diese sehen werden“, bemerkte sie. Tatsächlich strebt die Regierung an, den Anteil vorübergehender Einwohner an der kanadischen Bevölkerung in den nächsten drei Jahren zu verringern.
Die Auswirkungen würden im Tourismus nicht „so extrem“ sein wie in der Landwirtschaft oder der Lebensmittelverarbeitung, sagte sie. Aber es wird sowohl Skigebiete als auch vom Tourismus abhängige Gebiete wie Nordkanada und die Niagarafälle in Ontario treffen.
Reise-, Bewirtungs- und Freizeitangebote sind faktisch ein verderbliches Gut, weshalb es besonders schwierig ist, entgangene Einnahmen wieder gutzumachen.
„Wenn Sie das Hotelzimmer heute Abend nicht buchen, können Sie es morgen Abend nicht zweimal buchen“, sagte Potter.
Die Erholung des Sektors bleibt weiterhin hinter der der gesamten Geschäftswelt zurück. Die Zahl der mit dem aktiven Tourismus verbundenen Unternehmen lag im Dezember leicht unter dem Niveau vor der Pandemie, während die Zahl der Unternehmen insgesamt die Zahlen von 2019 übertraf, wie Daten von Destination Canada zeigten.
Laut einer Umfrage der Canadian Federation of Independent Business unter 3.148 Mitgliedern hielten in allen Sektoren zwei von drei kleinen und mittleren Unternehmen Ende letzten Jahres immer noch Pandemieschulden in Höhe von durchschnittlich 107.700 US-Dollar. Von den 14 befragten Sektoren waren die Betreiber im Gastgewerbe und im Transportwesen hinsichtlich des kommenden Jahres am pessimistischsten. Lediglich der Einzelhandel schnitt schlechter ab.
Skibetriebe und Touristen-Hotspots wie das Okanagan-Tal hatten ein besonders hartes Jahr.
„Wir hatten Winter, die keine Winter für uns waren“, sagte Tourismusministerin Soraya Martinez Ferrada in einem Telefoninterview.
„Wir waren letztes Jahr stark vom Klimawandel in Form von Bränden, Dürren und Überschwemmungen betroffen“, fuhr sie fort. „Die Leute sagten tatsächlich ihre Reisen nach Kanada ab, weil sie dachten, das ganze Land stünde in Flammen. Erinnern Sie sich an den Rauch in New York?“
Während einige Tourismusstatistiken für Kanadas vier größte Städte – Toronto, Montreal, Vancouver und Calgary – nun auf dem besten Weg sind, die Zahlen von 2019 zu übertreffen, haben weiter entfernte Teile des Landes weiterhin Probleme.
„Regionen, die etwas weiter von diesen sehr großen Knotenpunkten entfernt liegen, hatten größere Schwierigkeiten, wieder in Schwung zu kommen“, sagte der Minister. Auch Geschäftsreisen und Kongresse hinken weiterhin hinterher, fügte sie hinzu.
Auch der Regionalverkehr konnte sich nicht erholen: Laut Destination Canada lag die inländische Sitzplatzkapazität im vierten Quartal 2023 bei 84 Prozent des Niveaus von 2019. Das kann die inländischen Reise- und Freizeitmärkte beeinträchtigen.
„Wenn die Leute im Winter, wenn die Fähre nicht fährt, zwischen Prince Edward Island und Neufundland hin- und herfahren wollen, müssten sie nach Toronto fliegen“, sagte Potter und zeigte auf die Abschreckung.
Der Minister verwies auf Zusagen im Bundeshaushalt zur Förderung des Tourismus. Die Regierung hat zugesagt, neue Mittel bereitzustellen, um die alternde Flotte von Via Rail auf Strecken außerhalb des Korridors zwischen Quebec City und Windsor, Ontario, zu ersetzen. — ein Betrag wurde aufgrund eines bevorstehenden Beschaffungsprozesses noch nicht festgelegt.
Martinez Ferrada hob außerdem 124 Millionen US-Dollar für den Atlantikfährbetrieb sowie im letzten Jahr angekündigte Investitionen in Entwicklungsmöglichkeiten im Norden und in indigene Tourismusbetriebe hervor.
Obwohl keine neuen sektorspezifischen Kredite in Sicht sind, bezeichnete sie die CO2-Rückerstattungen in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar, die in den kommenden Monaten auf den Bankkonten kleiner und mittlerer Unternehmen landen sollen, als finanziellen Auftrieb.
Zurück in Vancouver sagte Gordon, dass das Jahr mit einigen Einschränkungen vielversprechend aussehe.
„Die meisten Menschen sind sich ihrer Prognosen nicht hundertprozentig sicher“, sagte sie. „Es handelt sich nicht um eine geradlinige Erholung. Wir alle haben das Gefühl, dass der Markt derzeit wirklich unvorhersehbar ist.“
„Die Leute in unserer Branche sind ziemlich leidenschaftlich bei dem, was sie tun, und ziemlich entschlossen. Es ist keine düstere Geschichte“, überlegte sie.
„Aber es ist eine Geschichte großer Kämpfe – und vielleicht auch unnötiger Kämpfe – und einer Belastung für eine Schlüsselindustrie, die Kanada so viel Nutzen bringt und unsere Marke in der Welt bekannt macht.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 23. April 2024 veröffentlicht.
