Es kommt nicht oft vor, dass ein Ein-Wort-Beitrag zu X die Stimmung einer ganzen Parlamentspartei zusammenfassen kann, aber diese Woche ist es passiert.
Wenige Minuten nachdem die Fragen des Premierministers am Mittwoch endeten, nutzte der ehemalige Kabinettsminister Simon Clarke die Plattform, die früher als Twitter bekannt war, und sagte einfach: „Eisberg.“
Damit bezog er sich auf ein Interview, das er der BBC im Januar gab, als er warnte, dass die Konservativen unter Rishi Sunak auf eine Katastrophe zusteuern würden.
„Niemand mag den Kerl, der ‚Eisberg‘ ruft“, sagte Clarke. „Aber ich vermute, dass die Menschen noch weniger glücklich sein werden, wenn wir den Eisberg treffen. Und wir sind auf dem besten Weg, das zu erreichen.“
Wenn überhaupt, ist die Lage für die Tories in den vergangenen zwei Monaten noch schlimmer geworden, wobei die letzten sieben Tage die miserable Situation, in der sich der Premierminister befindet, auf den Punkt bringen.
Am Montag wurde das am schlechtesten gehütete Geheimnis in Westminster bestätigt, als Lee Anderson – bis Januar stellvertretender Vorsitzender der Konservativen – ankündigte, dass er zu Reform UK überlaufen werde.
Das führte zu einer weiteren Runde des konservativen Blutvergießens, wobei ein Tory-Insider germanic UK erzählte, dass Sunak „Anderson buchstäblich der rechten Partei übergeben“ habe, indem er ihn wegen seines Angriffs auf Sadiq Khan suspendierte.
Es folgte noch schlimmer: Downing Street lieferte ein Paradebeispiel dafür, wie man mit einer politischen Krise nicht umgeht, und reagierte auf die Enthüllungen, dass der größte Geldgeber der Tories, Frank Hester, gesagt hatte, Diane Abbott habe ihn dazu gebracht, „alle schwarzen Frauen hassen zu wollen“. und „sollte erschossen werden“.
Zunächst wurden Minister ausgesandt, um Hester zu verteidigen – der der Partei im letzten Jahr 15 Millionen Pfund gegeben hat – und das Land anzuweisen, einfach „weiterzumachen“.
Doch als der politische Druck zunahm – und nachdem Kemi Badenoch aus der Reihe ausgebrochen war – beugte sich Nr. 10 dem Unvermeidlichen und verkündete, dass der Premierminister tatsächlich davon überzeugt sei, dass die Äußerungen „rassistisch und falsch“ seien.
In einem Versuch, die Kontrolle über das politische Narrativ zurückzugewinnen, setzte Sunak den fieberhaften Spekulationen endlich ein Ende, indem er am Donnerstagabend schließlich ankündigte, dass die Parlamentswahlen nicht am 2. Mai stattfinden werden.
Allerdings gibt es nur wenige konservative Abgeordnete, die nicht glauben, dass dies nur ein Hinrichtungsaufschub für ihre Partei sein wird, die in den Meinungsumfragen weiterhin 20 Punkte hinter Labour zurückliegt.
„Der Todesmarsch hat begonnen“, sagte ein ehemaliger Kabinettsminister gegenüber germanic UK.
Der nächste politische Brennpunkt für den Premierminister kommt in weniger als sieben Wochen, wenn in England und Wales Kommunalwahlen stattfinden.
Niemand geht davon aus, dass sie für die Tories mehr als katastrophal sein werden, da sie damit drohen, etwa die Hälfte ihrer derzeitigen Sitze im Rat zu verlieren.
Ein hochrangiger konservativer Abgeordneter sagte, Sunak sei „sicher“, dass er in der Folgezeit vor einer Führungsherausforderung stehen werde, ohne Garantie, dass er überleben werde.
„Kemi, Penny, Grant, Shapps, Jenrick und vermutlich auch andere sind alle auf Manövern, entweder um jetzt oder nach der Wahl die Macht zu übernehmen“, sagte er.
„Der Todesmarsch hat begonnen.“
Ein ehemaliger Minister sagte, er glaube, dass genügend Briefe an Sir Graham Brady, den Vorsitzenden des Ausschusses der Hinterbänkler der Tories von 1922, geschickt werden, um ein Vertrauensvotum für seine Führung auszulösen.
„Das fühlt sich an wie die Woche, in der alles völlig auseinanderzufallen beginnt“, sagte er.
„Aber das ist gut so, denn es war notwendig, um die Leute dazu zu bringen, etwas zu tun – es gibt kein anderes Ergebnis als eine völlige Katastrophe, wenn wir nicht den Kurs ändern.
„Am Tag nach den Kommunalwahlen muss Rishi den Leuten erklären, wie wir fünf Monate später noch eine Parlamentswahl gewinnen können, und ich glaube nicht, dass er das kann.“
„Die Misstrauensschreiben gehen bereits ein, und wir brauchen nur 52, um eine Abstimmung auszulösen. Es gibt dann zwei Szenarien; Entweder beschließt der Premierminister, es nicht anzufechten, und geht mit Würde vor, oder er bestreitet es und schneidet sehr schlecht ab.“
Einige Abgeordnete glauben, dass das Regelwerk der Partei geändert werden könnte, wenn das Komitee von 1922 nachgiebig ist, um einen schnellen Abschluss einer Führungswahl zu ermöglichen, bei der die Tory-Mitglieder online abstimmen und bis Juni ein neuer Premierminister ernannt wird.
„Dann müssten sehr schnell Parlamentswahlen stattfinden, entweder im Juli oder September“, sagte ein Hinterbänkler.
Einige Tories murren düster darüber, dass die Partei nach der nächsten Wahl nur noch 100 Abgeordnete haben wird, sofern keine drastischen Maßnahmen ergriffen werden.
Und obwohl sie nicht ernsthaft glauben, dass ein neuer Führer die Wahl gewinnen kann, glauben sie, dass er oder sie zumindest genug Sitze sichern könnte, um die Tories wieder konkurrenzfähig zu machen, wenn die nächste kommt.
Ein Abgeordneter sagte: „Wir alle lieben die Konservative Partei und sie könnte einfach sterben. Es ist wirklich so ernst, denn wenn wir uns auf die Zahlen beschränken, über die wir sprechen, könnten wir von einer anderen Partei auf der rechten Seite völlig in den Schatten gestellt werden.
„Es ist wirklich an der Zeit, eine Entscheidung zu treffen, und es fühlt sich so an, als gäbe es jetzt genug Leute, um sie umzusetzen.“
Zu der düsteren Stimmung in der konservativen Parlamentspartei trägt noch die Tatsache bei, dass der Haushalt, in dem Jeremy Hunt die Sozialversicherung um weitere 2 Pence gekürzt hat, der Partei überhaupt keinen Aufschwung in den Meinungsumfragen beschert hat.
Ein ehemaliger Minister sagte: „Ich war dafür im Saal und es war so glanzlos. Wie konnte der Kanzler erwarten, das Land für sich zu gewinnen, wenn er nicht einmal seine eigenen Abgeordneten für sich gewinnen konnte?“
Nächste Woche wird Sunaks wichtigster Ruanda-Gesetzentwurf ins Unterhaus zurückkehren, und Downing Street hofft, dass die Aufnahme in das Gesetz endlich dazu führen wird, dass Abschiebungsflüge in das ostafrikanische Land starten und der umkämpfte Premierminister einen dringend benötigten politischen Sieg erringt.
Da die Stimmung unter den parlamentarischen Kollegen des Premierministers jedoch so düster ist und die Meinungsumfragen sich nicht ändern, scheint es höchst unwahrscheinlich, dass dies ausreichen wird, um Sunaks politische Karriere zu retten.
Ob durch seine Abgeordneten oder die Wähler, seine Zeit an der Spitze der Regierung geht zu Ende.
