Tornados, Überschwemmungen und Hurrikane drohen, aber der Regierung geht das Geld aus, um zu helfen
Der Katastrophenschutzfonds der Federal Emergency Management Agency könnte diesen Sommer erschöpft sein. Im vergangenen Jahr war das Unternehmen mit einer ähnlichen Situation konfrontiert, die zu einer Verlangsamung der Wiederaufbauprojekte führte
Ein zerstörtes Haus ist am 30. August 2023 in Keaton Beach, Florida, zu sehen, nachdem Hurrikan Idalia auf Land traf. Idalia wütete am frühen Mittwoch als „extrem gefährlicher“ Sturm der Kategorie 3 über den Nordwesten Floridas und überschwemmte Küstengemeinden mit Wasserkaskaden, während Beamte vor „katastrophalen“ Überschwemmungen in Teilen des südlichen US-Bundesstaates warnten.
Chandan Khanna/- über Getty Images
KLIMADRAHT | Ein Wirtschaftsprüfer der Regierung warnte den Gesetzgeber am Dienstag, dass der Bundesregierung auf dem Höhepunkt der Hurrikansaison in diesem Jahr wahrscheinlich das Geld zur Deckung von Katastrophen ausgehen wird – was ihre Fähigkeit, Notunterkünfte, Hausreparaturen und langfristige Wiederaufbauarbeiten zu finanzieren, gefährdet.
Die Warnung bei einer Anhörung im Kongress erfolgte einen Tag, nachdem Präsident Joe Biden eine moderate Erhöhung der Katastrophenausgaben im nächsten Jahr vorgeschlagen hatte. Selbst wenn dem Antrag stattgegeben wird, wird es jedoch wahrscheinlich zu spät sein, um eine Insolvenz des Katastrophenfonds zu verhindern.
Die Federal Emergency Management Agency, die den Katastrophenfonds verwaltet, war im vergangenen Sommer mit einer ähnlichen Situation konfrontiert und musste ihre Ausgaben für fünf Wochen einschränken und die Finanzierung von 2.400 Wiederaufbauprojekten einstellen.
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„Sie sind in der gleichen Lage wie zuvor“, sagte Chris Currie, Direktor für Innere Sicherheit und Justiz beim Government Accountability Office, vor einem Unterausschuss für Verkehr und Infrastruktur des Repräsentantenhauses.
In diesem Sommer könnten Ausgabenbeschränkungen „wieder notwendig sein“, fügte Currie hinzu.
Die FEMA selbst sagte am Dienstag in einem Bericht, dass ihr Katastrophenfonds, der derzeit über 20 Milliarden US-Dollar verfügt, im August kein Geld mehr haben und im September ein Defizit von 7,2 Milliarden US-Dollar aufweisen würde.
Die finanziellen Schwierigkeiten der FEMA sind auf die steigende Zahl von Katastrophen zurückzuführen; Zögern des Kongresses, zusätzliche Mittel bereitzustellen; und, laut einem aktuellen Kongressbericht, die Unvorhersehbarkeit von Katastrophen, die genaue Budgetanträge „praktisch unmöglich“ macht.
„Die FEMA steht unter zunehmendem Druck, immer mehr zu tun“, sagte Currie dem Unterausschuss des Repräsentantenhauses für wirtschaftliche Entwicklung, öffentliche Gebäude und Notfallmanagement. „Es fordert einen enormen Tribut von der Agentur.“
Eine der größten finanziellen Belastungen entstand durch die Entscheidung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Jahr 2020, den Katastrophenfonds zur Erstattung von Pandemieausgaben an Bundesstaaten zu nutzen. Die FEMA hat 123 Milliarden US-Dollar für die Pandemiebekämpfung ausgegeben – weit mehr als irgendjemand vorhergesagt hatte – und geht davon aus, dass die Gesamtausgaben bis Oktober 144 Milliarden US-Dollar erreichen werden.
Dennoch hat der Kongress eine Zurückhaltung gegenüber der Hilfe gezeigt. Biden forderte den Kongress im Oktober auf, dem Katastrophenfonds zusätzlich zu seinen jährlichen Mitteln 9 Milliarden US-Dollar zur Verfügung zu stellen, aber die Gesetzgeber haben kaum Maßnahmen ergriffen, und einige halten eine Zustimmung für unwahrscheinlich. Die zusätzliche Finanzierung in Höhe von 9 Milliarden US-Dollar könnte verhindern, dass der Katastrophenfonds in diesem Sommer aufgebraucht wird.
Bidens Haushaltsvorschlag für das am 1. Oktober beginnende Geschäftsjahr sieht 22,7 Milliarden US-Dollar für den Katastrophenfonds vor – eine Steigerung von 14 Prozent gegenüber dem Finanzierungsniveau der letzten zwei Jahre.
Die zusätzlichen 2,8 Milliarden US-Dollar werden wahrscheinlich nicht ausreichen, um das Defizit von 7,2 Milliarden US-Dollar zu schließen, das die FEMA für ihren Katastrophenfonds prognostiziert. Laut einem Haushaltsdokument der Verwaltung handelt es sich bei der vorgeschlagenen Erhöhung jedoch um „den maximal zulässigen Antrag“ im Rahmen einer Finanzierungsformel, die sich stark auf die Katastrophenausgaben der Vorjahre stützt.
Als der Katastrophenfonds im vergangenen Sommer schrumpfte und Biden den Kongress um Notfallmittel bat, verhängte die FEMA Ende August zum ersten Mal seit sechs Jahren Ausgabenbeschränkungen.
Fünf Wochen lang stellte die FEMA die Genehmigung neuer langfristiger Wiederaufbauprojekte ein; Kürzung der Finanzierung für laufende Projekte; Das Geld wurde nur für Notfälle im Katastrophenfall ausgegeben, etwa für die Rettung gestrandeter Menschen, die Eröffnung von Notunterkünften und die Versorgung vertriebener Haushalte mit Hilfsgütern und Bargeld.
Damals warnte FEMA-Administratorin Deanne Criswell die Gesetzgeber, dass der Agentur das Geld ausgehen würde, „um alle unsere laufenden lebensrettenden Operationen abzudecken“, wenn sie Bidens Antrag nicht genehmigen würden. Die FEMA hob die Beschränkungen Anfang Oktober auf, nachdem der Kongress neue Mittel genehmigt hatte.
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