Todesurteile werden nach dem Aussehen verhängt

TObwohl es Richtlinien dafür gibt, wann ein verurteilter Krimineller die Todesstrafe verdient (in Staaten, in denen es immer noch die Todesstrafe gibt), trifft die Jury letztendlich die Entscheidung. Eine neue Studie kommt zu dem Schluss, dass die Fakten des Falles nicht allein ausschlaggebend dafür sind, ob ein Geschworenengericht ein Todesurteil verhängt oder nicht – basierend auf der Untersuchung scheinen bestimmte „unzuverlässige“ Gesichtszüge eine wichtige Rolle bei der Verhängung der Todesstrafe zu spielen.

Laut der Studie, veröffentlicht am 14. Dezember in der Zeitschrift PsychologiewissenschaftMenschen assoziieren bestimmte Gesichtszüge wie nach unten gezogene Lippen und dicke Brauen mit Unzuverlässigkeit. Es handelt sich um eine der frühesten Formen stereotyper Voreingenommenheit, die Menschen erlernen – selbst Babys bevorzugen diejenigen ohne diese Merkmale – und Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es sich auf die Ergebnisse auswirkt, z.

„Praktizierende Anwälte wissen seit langem, dass sich Geschworene einen Eindruck von Angeklagten machen, oft auf der Grundlage willkürlicher, unzuverlässiger Merkmale“, sagt Craig Haney, Professor für Psychologie an der University of California in Santa Cruz. Beispielsweise deuten jahrzehntelange Beweise darauf hin, dass schwarze Angeklagte im Allgemeinen und Angeklagte jeglicher Hautfarbe, denen die Tötung weißer Frauen vorgeworfen wird, mit größerer Wahrscheinlichkeit zum Tode verurteilt werden.

„Forscher nutzen seit Jahrzehnten sogenannte Anti-Stereotyp-Interventionen, um Dinge wie rassistische Vorurteile, geschlechtsspezifische Vorurteile usw. zu reduzieren“, sagt Jon Freeman, außerordentlicher Professor für Psychologie an der Columbia University und Autor der neuen Studie. „Wir wollten dieselben Prinzipien anwenden und einen ganz anderen Ansatz verfolgen, um Gesichtsstereotypen als erlernt und formbar zu verstehen.“ In Freemans Studie zeigt er zum ersten Mal, dass Gesichtsverzerrungen mit einer kurzen Schulung erklärt werden können, wenn es um die Todesstrafe geht.

Um dies zu testen, führte Freeman eine Reihe von vier Experimenten mit Bildern von 400 wegen Mordes in Florida verurteilten Häftlingen durch, allesamt weiße Männer, von denen einige zum Tode und einige zu lebenslanger Haft verurteilt wurden. Im ersten Experiment wurden mehr als 450 Freiwilligen die Bilder gezeigt und sie wurden gebeten, jedes einzelne Bild hinsichtlich seiner Vertrauenswürdigkeit und Attraktivität zu bewerten. Vor der Übung absolvierte ein Teil der Teilnehmer ein kurzes Schulungsmodul, das darauf abzielte, den Zusammenhang zwischen Gesichtszügen und Vertrauenswürdigkeit aufzubrechen, in dem traditionell „nicht vertrauenswürdige“ Gesichter mit Beschreibungen positiver Verhaltensweisen gezeigt wurden und umgekehrt. Männer, die zum Tode verurteilt wurden, wurden generell eher von den Teilnehmern der Kontrollgruppe als nicht vertrauenswürdig eingestuft, wobei auch die Attraktivitätswerte eng miteinander verknüpft waren. In der geschulten Gruppe ließ sich die Vertrauenswürdigkeit jedoch nicht auf den tatsächlichen Ausgang einer Strafe vorhersagen.

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Die anderen drei Experimente umfassten ähnliche Schulungen mit leicht unterschiedlichen Tests im Anschluss, darunter eines, bei dem die Teilnehmer gebeten wurden, Urteilsempfehlungen unter der Annahme der vollen Schuld abzugeben, und ein anderes, bei dem sie gebeten wurden, dasselbe zu tun, nachdem ihnen alle Einzelheiten eines Falles mitgeteilt wurden. In jedem Experiment war die Wahrscheinlichkeit geringer, dass die Teilnehmer, die das Training erhielten, in dieselben assoziativen Muster verfielen.

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Dass Gesichtsverzerrungen kurzfristig so leicht korrigiert werden können, zeige wirklich, wie unvorbereitet Geschworene in der realen Welt seien, sagt Haney, der nicht an der Studie beteiligt war. Die Auswahl der Jury sei „ein ziemlich grober Prozess“, sagt er. „Wir versetzen die Geschworenen wirklich in die Lage, äußerst wichtige Entscheidungen zu treffen, einschließlich der Entscheidung über Leben oder Tod. Und es ist eine Rolle, für die sie keinerlei Ausbildung erhalten.“

Ein grundlegender philosophischer Wandel vollzieht sich, wenn die Todesstrafe Einzug in den Gerichtssaal hält, sagt Haney. Wenn eine Jury über die Todesstrafe nachdenkt, geht es bei ihrer Analyse nicht um Beweise, um festzustellen, wie sich ein Ereignis ereignet hat, sondern um eine Person. „Zu diesem Zeitpunkt wurden sie verurteilt“, sagt Haney. „Die Frage ist nun: Verdienen sie die höchste Strafe oder die nächst schlimmere Strafe?“ Und das ist eine Entscheidung, die davon abhängt, wer [a jury] denkt, dass der Angeklagte es ist.“ Jegliche Voreingenommenheit, die die Geschworenen empfinden, wird bei dieser eher subjektiven moralischen Bewertung eher an die Oberfläche dringen.

Dennoch sei es noch nicht realistisch, Geschworene zu schulen, bevor sie sich an konkreten Fällen beteiligen, sagen Freeman und Haney. Erstens müssen Experten mehr darüber wissen, wie diese verschiedenen Arten von Vorurteilen zusammenwirken – Vertrauenswürdigkeit, Rasse, Geschlecht und mehr hängen in der Regel auf unterschiedliche Weise miteinander zusammen, was Freeman durch die Wiederholung seiner Studie mit anderen Insassenpopulationen aufdecken möchte.

Trotz aller Informationen auf der Welt, sagt Haney, ist es unwahrscheinlich, dass eine weit verbreitete Anti-Voreingenommenheitsschulung für Geschworene jemals im gesamten politischen Spektrum unterstützt wird. „Ich kann mir Meinungsverschiedenheiten über den Inhalt vorstellen [of such training] sollte sein“, sagt er. Zweitens und möglicherweise die größte unpolitische Hürde, auf die jeder stoßen würde, der versucht, ein Anti-Bias-Jury-Training zu entwerfen, besteht darin, dass kurzfristige Trainings wie das von Freeman dazu neigen, Vorurteile nicht viel länger zu korrigieren, als es für die Durchführung eines Experiments dauert. Prozesse wegen Kapitalverbrechen dauern oft Wochen, und in Forschungsumgebungen erfordern dauerhafte Veränderungen der impliziten Voreingenommenheit wiederholte, regelmäßige Interventionen. Aber zu erfahren, dass die Einstellung zu Gesichtszügen überhaupt geändert werden kann, sei „ziemlich verblüffend“, sagt Freeman.

„Ich denke, der größere Punkt ist, dass es diese Vorurteile gibt und dass es Dinge gibt, die man dagegen tun kann. Und das ist nur eine weitere Möglichkeit, die Geschworenen nicht wirklich auf die überaus wichtige Rolle vorzubereiten, die sie spielen sollen“, sagt Haney.