Mit der Verbreitung der Medikamente Fentanyl und Xylazin wurde 2023 zu einem verheerenden Jahr für Amerikaner, die mit der Sucht zu kämpfen hatten.
ASMA KHALID, GASTGEBER:
Die Amerikaner sind sich mehr denn je darüber einig, wie sie die eskalierende Fentanyl-Krise bewältigen sollen. Die Droge tötet in den Vereinigten Staaten eine beispiellose Zahl von Menschen. Heute Morgen sind drei Reporter zu mir gekommen, um über diese Krise zu sprechen und darüber, was als nächstes kommen könnte. Brian Mann ist Suchtkorrespondent von -, Martha Bebinger ist Gesundheitsreporterin bei WBUR in Boston und Aneri Pattani ist leitende Korrespondentin bei KFF Health News. Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben.
BRIAN MANN, BYLINE: Danke, dass wir dabei sind.
MARTHA BEBINGER: Danke.
ANERI PATTANI: Danke.
KHALID: Brian, fangen wir bei dir an. Die Opioid-Epidemie wütet schon seit geraumer Zeit. Warum ist dieser Moment so viel tödlicher?
MANN: 2023 war wirklich anders. In den Vereinigten Staaten sterben jedes Jahr mehr als 112.000 Menschen. Früher dachten wir, es sei eine Katastrophe, dass jedes Jahr 60.000 bis 70.000 Amerikaner an einer Überdosis Drogen sterben. Jetzt ist es viel schlimmer. Und die Straßenversorgung mit Drogen wird immer giftiger – nicht nur mit Fentanyl, sondern jetzt sehen wir auch andere tödliche Chemikalien wie Methamphetamine und Xylazin, die alle in diesen Drogencocktails vermischt sind. Louise Vincent ist eine Aktivistin, die Menschen mit Suchtproblemen in North Carolina hilft.
LOUISE VINCENT: Wir haben eine ganze Community mitgerissen. Ich kann gar nicht an alle Menschen denken, die ich kenne und die gestorben sind. Ich meine, so viele Menschen sind tot. Meine Tochter ist gestorben. Unsere Mentoren sind tot.
PATTANI: Hey, Asma. Das ist Aneri. Ich wollte mich nur einmischen, weil ich denke, dass das, was Louise gerade gesagt hat und was wir von ihr gehört haben, auch wirklich das widerspiegelt, was wir in den Statistiken sehen. Ich meine, Überdosierungen sind heute die häufigste Todesursache für Menschen im Alter von 18 bis 45 Jahren in Amerika. Und sie sind auch eine der häufigsten Todesursachen bei schwangeren Frauen und Frauen, die gerade entbunden haben. Das ist also einfach ein unglaublich verheerender Moment. Und ich denke, das hören wir von den Leuten.
KHALID: Und, Brian, ich habe hier noch eine Folgefrage. Die Sterblichkeitsrate durch Überdosierung ist seit Jahren unglaublich hoch. Warum sehen wir also keine Lösungen?
MANN: Wissen Sie, die Biden-Regierung sagt, dass sie dieses Problem mit viel mehr Geld und politischen Ideen angeht. Aber unterm Strich – und darin sind sich alle Experten für Drogenpolitik einig, mit denen ich gesprochen habe – funktionieren die Instrumente, die wir in der Vergangenheit zur Bekämpfung von Drogenepidemien eingesetzt haben, einfach nicht.
BEBINGER: Brian, das ist Martha. Ich werde mich mit einer weiteren Frustration darauf einlassen. Und obwohl die Sterblichkeitsraten so hoch sind, gibt es einige etablierte medizinische Anbieter, die nicht wirklich helfen. Es gibt Medikamente und Behandlungen gegen Sucht. Sie haben vielleicht schon von Medikamenten wie Buprenorphin oder Methadon gehört. Aber es gibt viel Stigmatisierung und einen Mangel an Ausbildung, weshalb viele Ärzte sie nicht nutzen. Sie verschreiben sie ihren Patienten nicht oder nehmen Suchtkranke einfach nicht als Patienten auf.
KHALID: Martha, ich bleibe bei Ihnen, wissen Sie, angesichts der Tatsache, dass die Instrumente, über die wir im Umgang mit Sucht gesprochen haben, nicht funktioniert haben, wenden sich die Menschen einer Strategie zu, die in anderen Ländern seit Jahren angewendet wird und die sich Harm Reduction nennt. Können Sie uns erklären, was das ist?
BEBINGER: Bei der Schadensminimierung geht es also darum, Menschen am Leben zu halten, während sie Drogen nehmen. Und, Asma, das könnte bedeuten, Naloxon und Nadeln oder Pfeifen zu verteilen, damit die Leute keine Ausrüstung teilen und keine Krankheiten verbreiten. Einige Schadensminderungsmaßnahmen überwachen sogar den Drogenkonsum, um eine tödliche Überdosis zu verhindern. Aber Schadensminderung ist auch eine Änderung der Einstellung, und das ist ein wirklich wichtiger Teil. Es geht darum, Menschen, die Substanzen konsumieren, mit Respekt und Freundlichkeit zu behandeln und sie nicht zu beschämen und ihnen Vorwürfe zu machen. Hier beschreibt eine Mitarbeiterin der Schadensminderung, Renae, ihre Arbeit.
RENAE: Das Zeug ist nur die Karotte, die ich vor dem Pferd baumeln lasse. Ich möchte eine Verbindung zu Ihnen herstellen.
BEBINGER: Also, Asma, diese Verbindung, über die Renae und andere sprechen, soll dazu beitragen, Würde und Selbstachtung wiederherzustellen und ein Weg zur Genesung zu sein. Nun ist einiges von dem, was Renae und andere tun, um Menschen am Leben zu halten, wie zum Beispiel die Überwachung des Drogenkonsums, illegal. Deshalb verwenden wir nicht ihren vollständigen Namen und haben ihre Stimme geändert.
KHALID: Harm Reduction wird in Kanada und auch in Europa weitgehend akzeptiert. Allerdings ist es hier in den Vereinigten Staaten immer noch umstritten. Und die Gegenreaktion dagegen scheint in manchen Ecken tatsächlich zuzunehmen. Und warum ist das?
BEBINGER: Also, Asma, kurz gesagt, es wird als Ermöglichung des Drogenkonsums angesehen. Gegner betrachten es als Duldung von Drogenkonsum oder als Duldung von schlechtem Verhalten, jemandem eine Nadel zu geben oder Mitgefühl zu zeigen. Und sie argumentieren, dass der Schwerpunkt darauf liegen sollte, Menschen bei Bedarf zur Behandlung zu schicken oder zu zwingen. Nun möchte ich klarstellen, dass Schadensminimierung keine magische Lösung ist. Überdosierungen und Todesfälle sind in Staaten mit vielen dieser Programme immer noch hoch, darunter auch Massachusetts, wo ich lebe. Es gibt also ein Tauziehen zwischen dem bestrafenden oder harten Ansatz und dem sanfteren, mitfühlenderen Modell der Schadensminderung, das täglich praktiziert wird.
KHALID: Aneri, ich möchte dich in das Gespräch einbeziehen. Wissen Sie, wir haben gehört, dass Pharmaunternehmen sich bereit erklärt haben, mehr als 50 Milliarden US-Dollar als Entschädigung für ihre Rolle bei der Auslösung der Opioidkrise zu zahlen. Hilft das Geld? Wofür wird das Geld verwendet?
PATTANI: Es ist also wirklich unterschiedlich, je nachdem, welchen Staat man betrachtet. Und ehrlich gesagt ist es noch zu früh, um zu sagen, ob es im ganzen Land hilft. Aber es treten viele der gleichen Probleme auf, über die Martha und Brian gerade gesprochen haben. Einige Staaten haben ihre Entschädigungsfonds trotz der Dringlichkeit, in der jeden Tag Menschen sterben, noch nicht in Anspruch genommen. Andere Orte denken über Investitionen in Naloxon oder Schadensminderungstechniken nach, von denen Martha gesprochen hat. Und dann gibt es am anderen Ende Vertreter, die sagen: „Wir müssen dieses Geld den Strafverfolgungsbehörden geben.“ Deshalb haben sie Streifenwagen, Straßenkameras und Körperscanner für ihre Gefängnisse gekauft.
Die Sache ist die: Es gibt einfach nicht viele Beweise dafür, dass solche Investitionen Überdosierungen verhindern oder Leben retten können. Und viele Familien sind verärgert. Carrie Spears in Ohio ist eine von ihnen. Sie verlor vor zwei Jahren ihren 23-jährigen Neffen Tanner durch eine Überdosis Fentanyl. Ihre Kleinstadt hat den größten Teil ihres Siedlungsgeldes für Überwachungsausrüstung und die Ausbildung ihrer Beamten und Hunde ausgegeben, und sie ist sich einfach nicht sicher, wie das Menschen wie ihren Neffen retten soll.
CARRIE SPEARS: Es ist nicht so, dass ich die Strafverfolgungsbehörden oder Ersthelfer nicht unterstütze. Aber welche Untersuchungen haben sie sich angesehen, die besagten, dass Überwachungsausrüstung und K9 den Menschen dabei helfen, sich zu erholen und nüchtern zu werden?
PATTANI: Und was ich aus meiner Berichterstattung höre, ist, dass, genau wie in der Stadt, in der Carrie lebt, Entscheidungen über das Vergleichsgeld oft nicht so sehr auf Beweisen basieren, sondern auf der Geographie und Politik des Ortes.
KHALID: Apropos Politik, ich habe noch eine letzte Frage an Sie alle. Wie wird sich Fentanyl, die Fentanyl-Krise, voraussichtlich als Thema bei der Wahl 2024 auswirken?
MANN: Lass mich das nehmen, Asma. Politikexperten, mit denen ich gesprochen habe, befürchten wirklich, dass dies politisch hässlich werden wird, da viele Politiker das Fentanyl-Problem wirklich zu einer Waffe machen. Es gibt viele Fehlinformationen zu diesem Thema und Ideen, von denen Untersuchungen zeigen, dass sie nicht wirklich dazu beitragen, Leben zu retten. Es werden viele Versprechen gemacht, zum Beispiel den Fentanyl-Schmuggel in die USA zu stoppen. Aber niemand, weder Demokraten noch Republikaner, hat Pläne, von denen irgendjemand glaubt, dass sie dies tatsächlich bewirken würden. Wirkliche Lösungen für diese Krise werden wahrscheinlich viel komplexer sein und Dinge wie eine Reform des Gesundheitswesens und einen erweiterten Zugang zu Wohnraum und psychischer Gesundheitsversorgung umfassen. Und, wissen Sie, der Versuch, diese Art von Arbeit im Jahr 2024 in der polarisierten politischen Kultur Amerikas zu leisten – jeder, mit dem ich spreche, sagt, dass es wirklich schwierig sein wird, besonders wenn die Zahl der Todesfälle weiter steigt.
KHALID: Das ist Brian Mann von -, zusammen mit Martha Bebinger von WBUR und Aneri Pattani von KFF Health News. Danke euch allen.
MANN: Danke.
BEBINGER: Danke.
PATTANI: Danke.
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