Toby Keith gestorben: Country-Star kämpfte gegen Magenkrebs

Toby Keith, a Hit Country Crafter einer der proamerikanischen Hymnen, der sowohl Kritiker aufregte als auch von Millionen Fans geliebt wurde, ist gestorben. Er war 62.

Der Singer-Songwriter „Should’ve Been a Cowboy“, der hatte MagenkrebsLaut einer auf der Website des Country-Sängers veröffentlichten Erklärung starb er am Montag friedlich im Kreise seiner Familie. „Er hat seinen Kampf mit Anmut und Mut geführt“, heißt es in der Erklärung. Er gab seine Krebserkrankung bekannt Diagnose im Jahr 2022.

Der 1,80 Meter große Sänger hatte seinen Durchbruch in den Country-Boomjahren der 1990er Jahre und schrieb Songs, die die Fans gerne hörten. Im Laufe seiner Karriere geriet er öffentlich mit anderen Prominenten und Journalisten in Konflikt und wehrte sich oft gegen Plattenmanager, die seine Ecken und Kanten glätten wollten.

Er war bekannt für seinen offensichtlichen Patriotismus in Post-9/11-Songs wie „Courtesy of the Red, White and Blue“ und ausgelassenen Bar-Melodien wie „I Love This Bar“ und „Red Solo Cup“. Er hatte eine kraftvolle, dröhnende Stimme, einen augenzwinkernden Sinn für Humor und eine Bandbreite, die sowohl Liebeslieder als auch Trinklieder trug.

Zu seinen 20 Billboard-Hits Nr. 1 gehörten „How Do You Like Me Now?!“, „As Good As I Once Was“, „My List“ und „Beer for My Horses“, ein Duett mit Willie Nelson. Er wurde von anderen Songwritern der Arbeiterklasse wie Merle Haggard beeinflusst und erreichte im Laufe seiner Karriere mehr als 60 Singles in den Hot-Country-Charts.

Während der gesamten Krebsbehandlung trat Keith weiterhin auf, zuletzt im Dezember in Las Vegas. Er trat auch bei den People’s Choice Country Awards 2023 auf, als er sein Lied „Don’t Let the Old Man In“ sang.

„Krebs ist eine Achterbahnfahrt“, sagte er KWTV während eines Interviews, das letzten Monat ausgestrahlt wurde. „Du sitzt einfach hier und wartest darauf, dass es verschwindet. Es wird vielleicht nie verschwinden.“

Als junger Mann arbeitete Keith als Raufbold in den Ölfeldern von Oklahoma, spielte dann Halbprofi-Football, bevor er seine Karriere als Sänger startete.

„Ich schreibe über das Leben, und ich singe über das Leben, und ich analysiere die Dinge nicht zu sehr“, sagte Keith 2001 zu germanic, nach dem Erfolg seines Liedes „I’m Just Talking About Tonight“.

Keith hat in den boomenden Ölfeldern gute Lektionen gelernt, die ihn gestärkt haben, ihm aber auch gezeigt haben, wie wertvoll Geld ist.

„Das Geld, das ich verdienen konnte, war unglaublich“, sagte Keith 1996 der AP. „Ich kam 1980 von der High School und bekam im Dezember 1979 diesen Job, 50.000 Dollar im Jahr.“ Ich war 18 Jahre alt.“

Doch die heimische Ölfeldindustrie brach zusammen und Keith hatte nicht gerettet. „Es hat uns fast kaputt gemacht“, sagte er. „Also habe ich es gerade gelernt. Diesmal habe ich auf mein Geld aufgepasst.“

Er verbrachte einige Saisons als Defensive End für die Oklahoma City Drillers. Aber er fand beständig Geld, indem er mit seiner Band in der Red Dirt Roadhouse-Szene in Oklahoma und Texas Musik machte.

„Die einzige Konstante, die wir während dieser ganzen Zeit hatten, war Musik“, sagte er. „Aber es ist schwer, sich zurückzulehnen und zu sagen: ‚Ich werde mein Vermögen damit machen, Musik zu singen oder Musik zu schreiben.‘ Ich hatte keine Kontakte.“

Schließlich führte ihn sein Weg nach Nashville, wo er das Interesse von Mercury Records-Chef Harold Shedd erregte, der vor allem als Produzent der Hitgruppe Alabama bekannt war. Shedd brachte ihn zu Mercury, wo er 1993 seine Platin-Debütplatte „Toby Keith“ veröffentlichte.

„Should’ve Been a Cowboy“, sein Durchbruchshit, wurde drei Millionen Mal auf Radiosendern gespielt und ist damit der meistgespielte Country-Song der 1990er Jahre.

Aber die Konzentration des Labels auf den Weltstar Shania Twain überschattete den Rest des Kaders und Keith hatte das Gefühl, dass die Führungskräfte versuchten, ihn in eine Pop-Richtung zu drängen.

„Sie versuchten, mich zu einem Kompromiss zu bewegen, und ich führte ein erbärmliches Dasein“, sagte Keith der AP. „Jeder hat versucht, mich zu etwas zu formen, das ich nicht war.“

Nach einer Reihe von Alben, die Hits wie „Who’s That Man“ und ein Cover von Stings „I’m So Happy I Can’t Stop Crying“ hervorbrachten, wechselte Keith 1999 zu DreamWorks Records.

Da erschien sein mehrwöchiger Hit „How Do You Like Me Now?!“ startete durch und war sein erster Song, der es in die Top 40-Charts schaffte. Im Jahr 2001 gewann er bei den Academy of Country Music Awards die Auszeichnungen „Sänger des Jahres“ und „Album des Jahres“ und rief von der Bühne aus: „Ich habe lange darauf gewartet.“ Neun Jahre!”

Keith trug seine Politik oft offen zur Schau, insbesondere nach den Terroranschlägen auf US-amerikanischem Boden im Jahr 2001, und zu Beginn sagte er, er sei ein konservativer Demokrat, behauptete jedoch später, er sei ein Unabhängiger. Er spielte bei Veranstaltungen für die Präsidenten George W. Bush, Barack Obama und Donald Trump, letzterer verlieh ihm 2021 die National Medal of the Arts. Seine Lieder und seine unverblümten Meinungen lösten bei ihm manchmal Kontroversen aus, die er zu hofieren schien.

Sein Lied „Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)“ aus dem Jahr 2002 enthielt eine Drohung – „Wir stecken dir einen Stiefel in den Arsch – das ist der amerikanische Weg“ – an jeden, der es wagte, sich mit Amerika anzulegen.

Dieses Lied wurde aus einem patriotischen ABC-Special zum 4. Juli entnommen, nachdem die Produzenten es für zu wütend für die Show hielten. Der Singer-Songwriter Steve Earle nannte Keiths Lied „eine Befriedigung der schlimmsten Instinkte der Menschen in einer Zeit, in der sie verletzt sind und Angst haben.“

Dann gab es die Fehde zwischen Keith und The Chicks (früher Dixie Chicks genannt), die zur Zielscheibe von Keiths Zorn wurden, als die Sängerin Natalie Maines einer Menge erzählte, dass sie sich für den damaligen Präsidenten George W. Bush schämten. Maines hatte Keiths Lied zuvor auch als „ignorant“ bezeichnet.

Keith, der zuvor behauptet hatte, er unterstütze die Freiheit jedes Künstlers, seine Meinung zur Politik zu äußern, verwendete bei seinen Konzerten ein manipuliertes Foto von Maines mit einem Bild von Saddam Hussein, was die Verärgerung der Fans noch weiter steigerte.

Maines reagierte, indem er auf der Bühne der ACM Awards 2003 ein T-Shirt mit der Aufschrift „FUTK“ trug, was viele Leute für eine vulgäre Botschaft an Keith hielten.

Keith, der zugegeben hatte, dass er an Groll hegt, schied 2003 vorzeitig aus den ACM Awards aus, weil er in früheren Kategorien abgelehnt worden war, was dazu führte, dass er bei der Bekanntgabe zum Entertainer des Jahres nicht dabei war. Vince Gill akzeptierte in seinem Namen. Im nächsten Jahr kam er zurück und gewann zum zweiten Mal in Folge den Hauptpreis sowie die Auszeichnung als bester männlicher Sänger und das Album des Jahres für „Shock ‘n Y’all“.

Seine pro-militärische Haltung war jedoch nicht nur Stoff für Lieder. Er nahm an 18 USO-Tourneen teil, um Truppen zu besuchen und für sie zu spielen. Im Laufe seiner Karriere half er auch dabei, Millionen für wohltätige Zwecke zu sammeln, unter anderem beim Bau eines Heims in Oklahoma City für krebskranke Kinder und ihre Familien.

Nachdem die Universal Music Group DreamWorks übernommen hatte, startete Keith erneut einen Neuanfang und gründete 2005 zusammen mit dem Plattenmanager Scott Borchetta, der gleichzeitig sein eigenes Label Big Machine gründete, sein eigenes Plattenlabel Show Dog.

„Wahrscheinlich glauben 75 % der Menschen in dieser Stadt, dass ich scheitern werde, und die anderen 25 % hoffen, dass ich scheitern werde“, sagte er in diesem Jahr.

Später wurde das Label zu Show Dog-Universal Music und zu seinem Team gehörten Keith, Trace Adkins, Joe Nichols, Josh Thompson, Clay Walker und Phil Vassar.

Zu seinen späteren Hits gehörten „Love Me If You Can“, „She Never Cried In Front of Me“ und „Red Solo Cup“. Er wurde 2015 in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen.

Er wurde im November 2022 von der Verwertungsrechtsorganisation BMI mit dem BMI Icon Award geehrt, wenige Monate nachdem er seine Magenkrebsdiagnose bekannt gegeben hatte.

„Ich hatte immer das Gefühl, dass das Songwriting der wichtigste Teil dieser ganzen Branche ist“, sagte Keith der Menge seiner Mitsänger und Autoren.

___

Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu zeigen, dass Keith an 18 USO-Touren teilgenommen hat, nicht an 11.