Timberwolves vernichten Thunder im Play-In, um den achten Platz der Western Conference zu beanspruchen

MINNEAPOLIS (AP) – Karl-Anthony Towns hatte 28 Punkte und 11 Rebounds, um Minnesota in die Playoffs zu führen, als die Timberwolves muskulös und am Oklahoma City Thunder 120-95 vorbeidrängten, um das Play-in-Turnier am Freitagabend zu beenden.

Rudy Gobert hatte 21 Punkte und 10 Rebounds bei seiner Rückkehr aus dem Exil, weil er seinen Teamkollegen Kyle Anderson angegriffen hatte, und die Wölfe füllten die NBA-Playoff-Klammer, indem sie am Ende mit einer nahezu perfekten Leistung die Nr. 8 der Western Conference eroberten eine weitere härtere Saison als sie sein musste.

Anthony Edwards hatte 19 Punkte und 10 Rebounds für die Wölfe, die einen 58-30-Punktevorsprung in der Farbe hatten. Sie werden in einer Best-of-Seven-Serie, die am Sonntagabend beginnt, gegen Denver, die Nummer 1, antreten.

Shai Gilgeous-Alexander führte den Thunder mit 22 Punkten an und ging 12 zu 12 von der Freiwurflinie, aber nur 5 zu 19 vom Feld. Jalen Williams und Lu Dort erzielten jeweils 17 Punkte.

Mit ihrem besten Verteidiger Jaden McDaniels mit einer gebrochenen Hand – dank einer Mauer, die er im letzten Spiel der regulären Saison aus Frustration schlug, kurz bevor Gobert Anderson in einem Streit während einer Auszeit einen Schlag versetzte – setzten die Timberwolves Nickiel Alexander-Walker in der Startelf, um den dynamischen Gilgeous-Alexander zu beschützen. Sie sind eigentlich Cousins.

Gilgeous-Alexander kam auch beim Opener des Play-in-Turniers der Thunder nur langsam in Gang, bevor er nach der Halbzeit beim 113-108-Sieg gegen New Orleans 25 seiner 32 Punkte erzielte. Diesmal fing der viertbeste Torschütze der NBA zu Beginn des dritten Viertels sein viertes Foul auf und musste einige Minuten später zur Behandlung gehen, nachdem Gobert ihm versehentlich mit dem Ellbogen ins Auge gestoßen war, als er zurückprallte und seinen eigenen Fehlschuss eintauchte.

Towns hatte 24 Punkte beim 8-gegen-12-Schießen in Minnesotas 108-102-Verlust in der Verlängerung in Los Angeles im ersten Play-in-Spiel am Dienstag, aber er kampierte zu viel am Rand, als die Offensive der Wölfe zu einem schleifte klägliches Ende.

Diesmal gelang den Wölfen eine viel bessere Mischung aus Außen- und Innenschüssen mit einem sich ständig bewegenden Ball. Sie stützten sich hart auf ihren Vorteil um den Korb, wobei die großen Männer Towns und Gobert gegen den kleineren Thunder arbeiten wollten.

Gobert bewegte sich ziemlich steif herum und wurde mit einer Rückenverletzung als fragwürdig eingestuft, die ihn möglicherweise ohnehin gegen die Lakers hätte abhalten können, um seine vom Team auferlegte Suspendierung in Frage zu stellen. Als er auf der Bank saß, trug er einen Wickel um seinen Bauch, aber in der zweiten Halbzeit fand er seinen Groove.

Die Thunder hatten einen langen Weg hinter sich, nachdem Chet Holmgren, der 2,1 Meter große gebürtige Minneapoliser, der sich in der Nebensaison den Fuß gebrochen hatte, Chet Holmgren, den zweiten Gesamtsieger, verloren hatte, aber sie ließen die Timberwolves die Höhepunkte auf der Strecke anhäufen .

UMLERNPROZESS

Die Wölfe gewannen drei von vier Begegnungen mit den Thunder, spielten zweimal in den ersten fünf Tagen der Saison und noch zweimal bis zum 16. Dezember. Towns fiel damals mit einer Verletzung aus. Der Handel mit drei Mannschaften, der D’Angelo Russell aus dem Hinterhof von Minnesota über Bord warf und Conley und Alexander-Walker einbrachte, war noch zwei Monate von der Empfängnis entfernt.

Hat es sich also überhaupt gelohnt, den Film aus diesen Spielen zu rezensieren?

„Wir tun es, weil wir paranoid sind, und was wirst du sonst tun? Zum Beispiel Netflix ansehen?“ sagte Mark Daigneault, Trainer von Oklahoma City. „Aber es ist anders. Sie vermissen Jungs. Waren anders. Beide Teams haben sich seitdem weiterentwickelt.“

MIT EHREN

Daigneault wurde von der NBA als einer von drei Finalisten für die Auszeichnung „Trainer des Jahres“ bekannt gegeben. Auch Gilgeous-Alexander (Most Improved Player) und Jalen Williams (Rookie of the Year) landeten auf ihren jeweiligen Listen. Scott Brooks (2010) ist der einzige vorherige Gewinner des Trainers des Jahres, den das Franchise seit seinem Umzug nach Oklahoma City im Jahr 2008 hatte.

TIP-INS

Donner: Josh Giddey ging 2 für 13 vom Boden.

Timberwolves: Edwards, der 3 für 17 vom Feld gegen die Lakers ging, machte 8 von 19 Schüssen. … Walker-Alexander hatte 12 Punkte.