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WASHINGTON –
Als US-Präsident Joe Biden letzten Monat während eines Wahlkampfstopps auf einem öffentlichen Golfplatz in Michigan sein Putten vorführte, wurde dieser Moment auf TikTok festgehalten.
Durch einen Regensturm gezwungen, hineinzugehen, konkurrierte er mit dem 13-jährigen Hurley „HJ“ Coleman IV um Putts auf einer Übungsmatte. Die Familie Coleman hat in der App ein Video des Verfahrens gepostet – komplett mit Biden, der einen Putt ausführt, und dem Teenager, der als Antwort seinen eigenen Schlag ins Ziel schlägt, mit der Überschrift: „Ich musste die Gegenargumentation versenken.“
Die Kameras des Netzwerkfernsehens, die normalerweise den Präsidenten verfolgen, waren draußen festgefahren.
Biden unterzeichnete am Mittwoch ein Gesetz, das TikTok in den USA verbieten könnte, während seine Kampagne die Plattform angenommen und versucht hat, mit Influencern zusammenzuarbeiten. Der Präsident kämpft bereits darum, seine frühere Unterstützung bei jüngeren Wählern aufrechtzuerhalten, und sieht sich nun der Kritik einiger begeisterter Nutzer der App ausgesetzt, die laut Forschern für ein Drittel der Amerikaner unter 30 Jahren die wichtigste Nachrichtenquelle ist.
„Es ist eine grundlegende Heuchelei, dass die Biden-Regierung das TikTok-Verbot unterstützt und TikTok gleichzeitig für seine Wahlkampfzwecke nutzt“, sagte Kahlil Greene, der mehr als 650.000 Follower hat und auf TikTok als „Historiker der Generation Z“ bekannt ist.
„Ich denke, es zeigt, dass er und seine Leute die Macht und Notwendigkeit von TikTok kennen.“
Die Biden-Kampagne verteidigt ihren Ansatz und weist die Vorstellung zurück, dass die Politik des Weißen Hauses im Widerspruch zu ihren politischen Bemühungen stehe.
„Es wäre dumm, jeden Ort abzuschreiben, an dem Menschen Informationen über den Präsidenten erhalten“, sagte Rob Flaherty, der das Büro für digitale Strategie des Weißen Hauses leitete und jetzt stellvertretender Leiter von Bidens Wiederwahlkampagne ist.
Flaherty sagte, Bidens Team habe bei der Wahl 2020 Beziehungen zu TikTok-Influencern geknüpft und die Plattform sei seitdem nur noch einflussreicher geworden, „als Internet-Suchmaschine gewachsen und treibe Narrative über den Präsidenten voran“.
First Lady Jill Biden und US-Präsident Joe Biden begrüßen Reiter beim Soldier Ride des Wounded Warrior Project auf dem South Lawn des Weißen Hauses in Washington, Mittwoch, 24. April 2024. (Susan Walsh / AP Photo)
Die Biden-Kampagne sagt, dass ein zunehmend fragmentiertes modernes Medienumfeld es erfordert, die Wähler dort zu treffen, wo sie sind, und dass TikTok neben Plattformen wie WhatsApp, Facebook, Instagram und YouTube einer von vielen solchen Orten ist, an denen potenzielle Unterstützer seine Inhalte sehen.
Es hat seine eigenen TikTok-Inhalte produziert, verlässt sich aber auch auf alltägliche Benutzer, die mit dem Präsidenten interagieren. Dazu gehört ein Beitrag einer Familie, die Pommes und andere Beilagen der Fast-Food-Kette Cook Out gegessen hat, als Biden kürzlich Raleigh, North Carolina, besuchte, sowie Colemans Putting-Video.
Gegner von TikTok sagen, dass die Eigentümerschaft von TikTok durch das chinesische Unternehmen ByteDance Peking einen gefährlichen Einfluss auf die Narrative verschafft, die die Amerikaner sehen, sowie potenziellen Zugriff auf US-Benutzerdaten. Die chinesischen Gesetze zur nationalen Sicherheit gewähren der regierenden Kommunistischen Partei weiten Spielraum bei privaten Geschäften, obwohl die USA keine öffentlichen Beweise dafür vorgelegt haben, dass die chinesische Regierung die App manipuliert oder ByteDance gezwungen hat, ihren Wünschen nachzukommen.
Das am Mittwoch von Biden unterzeichnete Gesetz würde ByteDance dazu zwingen, die App innerhalb eines Jahres an ein US-Unternehmen zu verkaufen, andernfalls droht ein landesweites Verbot. ByteDance argumentierte, dass das Gesetz gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoße, und versprach, zu klagen.
Der ehemalige Präsident Donald Trump, der voraussichtliche Kandidat der Republikaner, lehnt nun öffentlich ein TikTok-Verbot ab, nachdem er während seiner Amtszeit eine Durchführungsverordnung erlassen hatte, mit der er versuchte, die App zu verbieten, wenn ByteDance sie nicht verkaufte.
Das Weiße Haus verfügt über keinen offiziellen TikTok-Account und Biden hat die App im Dezember 2022 auf den meisten Regierungsgeräten verboten. Doch die Biden-Kampagne trat TikTok am Abend des diesjährigen Super Bowls auch offiziell bei, da der Präsident ein traditionelles TV-Interview am Spieltag meidete um stattdessen mit der Plattform eine politische Botschaft zu verbreiten.
Die frühere Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, berief 2022 ein virtuelles Briefing für mehr als zwei Dutzend Influencer der App ein, um den US-Ansatz gegenüber der Ukraine zu besprechen, ein Treffen, das später in „Saturday Night Live“ parodiert wurde.
Es gab zahlreiche weitere Veranstaltungen dieser Art, darunter letzte Weihnachten eine Influencer-Party im Weißen Haus und im März eine Watch-Party zur Lage der Nation. Während Bidens jüngster Spendenaktion in Höhe von 26 Millionen US-Dollar in der New Yorker Radio City Music Hall mit den ehemaligen Präsidenten Barack Obama und Bill Clinton gab es eine Influencer-Happy-Hour und eine After-Party, bei der die Teilnehmer mit Biden interagierten.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte am Mittwoch, dass das von Biden unterzeichnete Gesetz „kein Verbot“ sei. Hier geht es um unsere nationale Sicherheit.“
Sie sagte, das Weiße Haus sage nicht, „dass wir nicht wollen, dass die Amerikaner TikTok nutzen“, und dass ein Rückzug aus chinesischen Interessen in den kommenden Monaten möglich sein sollte, da „es bereits Investoren gibt, die bereit sind“, die Plattform zu kaufen.
TikTok hat 170 Millionen US-Nutzer und eine im vergangenen November vom Pew Research Center veröffentlichte Studie ergab, dass etwa ein Drittel der US-amerikanischen Erwachsenen unter 30 regelmäßig Nachrichten von TikTok erhielten, verglichen mit 14 Prozent aller Erwachsenen.
Einer im Januar durchgeführten AP-NORC-Umfrage zufolge sind Erwachsene unter 30 Jahren eher gegen ein Verbot der Nutzung von TikTok in den Vereinigten Staaten als Erwachsene in den USA insgesamt. Fast die Hälfte der 18- bis 29-Jährigen ist dagegen, verglichen mit 35 Prozent der Erwachsenen in den USA.
Ungefähr zwei von zehn Erwachsenen in den USA gaben an, TikTok mindestens einmal am Tag zu nutzen, darunter 44 Prozent der 18- bis 29-Jährigen. Unter den 18- bis 29-Jährigen geben 7 Prozent an, TikTok „fast ständig“ zu nutzen, weitere 28 Prozent nutzen es „mehrmals am Tag“.
Priorities USA, ein führender Super-PAC der Demokraten, gibt in diesem Zyklus rund 1 Million US-Dollar aus, um mehr als 100 TikTok-Influencer zu finanzieren, die vor November Pro-Biden-Inhalte produzieren, und betrachtet diese Bemühungen als eine Erweiterung traditioneller Organisations- und Kommunikationsinitiativen.
Selbst wenn TikTok irgendwann verboten wird, befinden sich die meisten seiner Influencer auf anderen Plattformen, die ihre Inhalte weiterhin übernehmen könnten, insbesondere YouTube und Instagram, sagte Danielle Butterfield, Geschäftsführerin von Priorities USA.
„TikTok-Benutzer sind im Allgemeinen online und das an vielen verschiedenen Orten“, sagte Butterfield, der auch Direktor für digitale Inhalte für Hillary Clintons Präsidentschaftswahlkampf 2016 war.
Unterdessen musste Biden beobachten, wie sein Ansehen bei jungen Menschen abnahm. Laut einer im März durchgeführten AP-NORC-Umfrage befürwortet etwa ein Drittel der Erwachsenen unter 30 die Art und Weise, wie er seine Arbeit als Präsident bewältigt – ein deutlicher Rückgang gegenüber den etwa zwei Dritteln, die bei seinem ersten Amtsantritt zugestimmt hatten.
Greene studierte Geschichte in Yale, war der erste Präsident der schwarzen Studentenschaft der Schule und machte 2022 seinen Abschluss. Als Influencer besuchte er frühere Veranstaltungen im Weißen Haus, darunter eine Feier zum 19. Juni und eine Veranstaltung im West Wing für den Inflation Reduction Act, ein umfassendes Gesundheits- und Gesundheitsgesetz Grünes Energiepaket, bei dem er sowohl Biden als auch Vizepräsidentin Kamala Harris traf.
Vor etwa einem Jahr begann Greene jedoch, über Bidens Befürwortung eines umfassenden Strafgesetzes aus dem Jahr 1994 zu posten, von dem Aktivisten seit langem sagen, dass es zur Masseninhaftierung rassischer Minderheiten beigetragen habe. Er kritisierte auch Bidens derzeitige Regierung für das, was er als „Mangel an spezifischer Politik für schwarze Amerikaner“ bezeichnete.
Während Greene seitdem weiterhin allgemeinere E-Mails von der Biden-Regierung erhält, sagt er, er werde nicht mehr zu persönlicheren Veranstaltungen eingeladen, während einige „Schöpfer, die sich angeschlossen haben und weniger kritisch sind“, immer noch hingehen.
Flaherty, Bidens stellvertretender Kampagnenmanager, sagte, die Kampagne habe Influencer in bestimmten Fällen bezahlt, beispielsweise wenn ihre Inhalte in Anzeigen verwendet wurden, und dass einige Content-Ersteller, die mit der Kampagne zusammenarbeiten, Bedenken hinsichtlich der Gesetzgebung geäußert hätten, die eine Veräußerung erzwinge. Aber er glaubt nicht, dass es große Auswirkungen auf den Wahltag haben wird.
„Ich denke, junge Wähler werden nicht über TikTok abstimmen“, sagte Flaherty. „Sie werden über Themen abstimmen, die auf TikTok, aber auch an anderen Orten diskutiert werden.“
Greene sagte jedoch, dass die Frustration junger Wähler über die Biden-Regierung in anderen Bereichen – insbesondere deren Umgang mit dem Israel-Hamas-Krieg – in Verbindung mit dem TikTok-Devestitionsgesetz zu politischen Problemen für Biden geführt habe.
„Ich kann gar nicht genug betonen, wie das den Aufschrei noch verstärkt“, sagte er, „und die Unzufriedenheit, die die Menschen bereits haben.“
Linley Sanders, Associated Press-Autorin, hat zu diesem Bericht beigetragen.
