Eine Gruppe führender Golfer ist erzürnt, nachdem sie vom Pakt der PGA Tour mit dem Staatsfonds Saudi-Arabiens überrumpelt wurde, und hat in einer von Stars getriebenen Zurechtweisung eine Reihe von Zugeständnissen vom Kommissar der bedrängten Rennstrecke erhalten – darunter die Aufnahme von Tiger Woods in den Vorstand der Tour der Tour.
Die Tour gab die Änderungen am Dienstag bekannt, einen Tag nachdem Dutzende Topspieler an Jay Monahan, den Beauftragten der Tour, geschrieben und auf umfassenden Überarbeitungen bestanden hatten.
Die im Montagsbrief dargelegten Forderungen kamen einem dramatischen Versuch gleich, die Macht über eine Rennstrecke zurückzugewinnen, die nach einem Spieleraufstand Ende der 1960er Jahre ihren modernen Anfang nahm. Die Spieler, darunter Woods, Patrick Cantlay, Rickie Fowler, Rory McIlroy, Jon Rahm und Scottie Scheffler, sagten, dass die geheimen Verhandlungen über einen vorläufigen Deal mit dem saudischen Vermögensfonds dem Grundsatz widersprochen hätten, dass die Tour den Spielern verpflichtet und von ihnen geleitet werden sollte ihnen.
Die Aufnahme von Woods in den Vorstand, eine von mehreren Änderungen, denen Monahan mit einer unterzeichneten Bestätigung zugestimmt hat, würde es den Spielern ermöglichen, sechs bis fünf mehr Spieler zu haben als die unabhängigen Vorstandsmitglieder, die aus den Bereichen Wirtschaft und Recht kommen. Darüber hinaus wollen die Spieler die Regeln des Vorstands ändern, um eine Wiederholung der Verhandlungen mit den Saudis zu vermeiden, bei denen eine Handvoll unabhängiger Vorstandsmitglieder ohne die Unterstützung der Spieler im Vorstand agierten.
Eine endgültige Einigung mit dem saudischen Vermögensfonds würde den Vorstand nicht klären, betonten die Spieler, ohne dass einer ihrer Berater, Colin Neville von der Handelsbank Raine, die Akten der Tour und die Vertragsbedingungen mit den Spielern einsehen könne.
„Dies ist ein kritischer Punkt für die Tour, und die Spieler werden ihr Bestes tun, um sicherzustellen, dass alle Änderungen, die im Tourbetrieb vorgenommen werden, im besten Interesse aller Tour-Stakeholder, einschließlich Fans, Sponsoren und Spielern, sind“, sagte Woods ein Statement.
„Die Spieler danken Kommissar Monahan dafür, dass er sich bereit erklärt hat, auf unsere Bedenken einzugehen, und wir freuen uns darauf, mit ihm am Tisch zu sitzen, um die richtigen Entscheidungen für die Zukunft des Spiels zu treffen, das wir alle lieben“, fügte Woods hinzu. „Er hat mein Vertrauen, diese Veränderungen voranzutreiben.“
Eine nachhaltige Unterstützung für Monahan war zu Beginn der Woche keine Gewissheit. In einer beeindruckenden Machtdemonstration unterzeichneten mehr als 40 Spieler, darunter Woods, die fünf amtierenden Vorstandsmitglieder und die 16 Mitglieder eines wichtigen Beirats, den Brief an Monahan.
Monahan stimmte den Vorschlägen der Spieler schnell zu. „Ich bin entschlossen, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um den durch die überraschende Ankündigung entstandenen Vertrauensverlust wiederherzustellen“, sagte er in einer Erklärung.
Die Empörung der Spieler über den Deal mit dem Vermögensfonds begann etwa unmittelbar nach seiner Bekanntgabe im Juni. Die Tour begrüßte die Vereinbarung, die darauf abzielt, eine neue gewinnorientierte Einheit zu schaffen, die die von Saudi-Arabien unterstützte LIV-Golfliga mit den kommerziellen Aktivitäten der Tour und der DP World Tour, ehemals European Tour, verbindet, als einen Schritt vorwärts für einen gespaltenen Sport .
Aber die Spieler wurden höchstens stundenlang vor dem Deal gewarnt.
Stattdessen führten Monahan und zwei unabhängige Vorstandsmitglieder, James J. Dunne III und Edward D. Herlihy, die Gespräche mit dem Vermögensfonds im Namen der Tour, ohne andere Vorstandsmitglieder zu informieren. Eine Handvoll Spieler, darunter Vorstandsmitglieder wie McIlroy, wurden kurz vor der Bekanntgabe von der Vereinbarung informiert. Die meisten anderen Spieler der Tour erfuhren davon, als es öffentlich wurde.
Die Zeit hat ihre Bedenken nicht gemildert.
„Wir haben immer noch nicht wirklich Klarheit darüber, was vor sich geht, und das ist ein bisschen besorgniserregend“, sagte Scheffler, der weltbeste Spieler und Golfer, der sich normalerweise aus der internen Politik der Tour heraushalten möchte, letzten Monat . „Sie sagen immer, es sei eine von Spielern geführte Organisation, und wir hätten nicht wirklich die Informationen, die wir brauchen.“
Laut einer mit den Beratungen vertrauten Person haben Spieler in den letzten Wochen privat über die Veränderungen gesprochen, die sie sich von der Tour, der sie treu geblieben waren, wünschen würden. Der Brief vom Montag an Monahan spiegelte diese Gespräche wider, und Monahan stimmte schnell zu.
Der Kommissar und seine Reise waren Gegenstand heftiger Kritik, auch weil eine Einigung mit den Saudis nach einem Jahr der Erbitterung so unwahrscheinlich schien.
Im Jahr 2022 begann LIV, Top-Tourspieler abzuwerben, darunter Brooks Koepka, Phil Mickelson und Dustin Johnson, und begann einen umfassenden Krieg um die Zukunft des Golfsports. Spieler verklagten die PGA Tour mit der Begründung, sie habe Spieler illegal davon abgehalten, LIV beizutreten, und die Tour erhob Gegenklage. Die Tour machte auch auf Schritt und Tritt die Menschenrechtslage Saudi-Arabiens deutlich, wobei Monahan im nationalen Fernsehen die denkwürdige Frage stellte: „Mussten Sie sich jemals dafür entschuldigen, Mitglied der PGA Tour zu sein?“
Die vorläufige Vereinbarung beendete den Rechtsstreit zwischen den Parteien, ansonsten fehlten jedoch viele substanzielle verbindliche Zusagen. Das hat die intensive Befragung nicht gestoppt, wie sich die Kampagne der Tour gegen die Saudis so schnell in eine Umarmung verwandelte, die dem Vermögensfonds einen enormen Einfluss auf den Golfsport verschafft.
Gesetzgeber sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat streben den Steuerbefreiungsstatus der Tour an, und Reiseleiter gingen letzten Monat vor einen Unterausschuss des Kongresses, um Fragen zu der Vereinbarung zu beantworten. Das Justizministerium prüft derzeit, ob die Tour gegen das Kartellrecht verstößt. Diese Prüfung hat bereits einen Teil des Deals zum Scheitern gebracht.
Aber die Spieler gehörten schon immer zu den größten Hindernissen auf dem Weg zu einer endgültigen Einigung. Als LIV Spielern exorbitante Summen für den Abgang anbot – LIV-Geschäftsführer Greg Norman sagte, dass Woods mehr als 700 Millionen US-Dollar ablehnte – entschieden sich viele, bei der Tour zu bleiben. Sie äußerten sich mit Verachtung über das Teamgolfkonzept von LIV, seine schwächeren Felder und sogar die Länge seiner Veranstaltungen und stimmten in den Chor ein, der Saudi-Arabien beschuldigte, Golf zu nutzen, um sein Image aufzupolieren.
Dann kam die Vereinbarung und bald darauf der Aufstand.
Die Tour sagte letzte Woche, dass Neville, der Bankier, die Spieler über einen möglichen Deal beraten würde und dass sie ein Mitspracherecht bei der Wahl eines neuen unabhängigen Vorstandsmitglieds haben würden, um Randall Stephenson zu ersetzen, den ehemaligen AT&T-Vorsitzenden, der zurücktrat, nachdem er aus der Tour ausgeschlossen wurde Schleife über Verhandlungen mit den Saudis. Die Tour teilte außerdem mit, dass sie einen „finanziell bedeutsamen“ Plan ausarbeite, um Spieler zu entschädigen, die das Geld von LIV nicht angenommen hätten, und signalisierte erneut, dass LIV-Spielern, die zur Tour zurückkehren wollen, wahrscheinlich Strafen drohen.
Der Montag brachte neue Forderungen und eine schnelle Zustimmung der Reiseleiter.
Ein Sitz im Vorstand für Woods ist jedoch keine Garantie für die Einstimmigkeit der Spieler. Was die reichsten und bekanntesten Spieler der Welt von einer endgültigen Vereinbarung erwarten, könnte sich von dem unterscheiden, was die weitaus zahlreicheren Randprofis der Tour wünschen.
Woods, der 2019 seine 15. große Meisterschaft gewann, aber seitdem aufgrund schwerer Verletzungen nur noch selten gespielt hat, hat es abgelehnt, sich LIV anzuschließen und dessen Spielstil scharf kritisiert, seine Ansichten zu einer möglichen Vereinbarung mit dem Investmentfonds sind jedoch unbekannt. Er hat sich nicht öffentlich zu der vorläufigen Vereinbarung geäußert und sein Agent Mark Steinberg hat auf mehrere Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet.
Allerdings verfügt kein aktueller Spieler über so viel öffentlichen Einfluss wie Woods – genauso wie kein aktueller Spieler über so viel private Macht verfügt wie er. Selbst während seiner Genesung blieb Woods mit einigen Tourgolfern in engem Kontakt, von denen viele den finanziellen Erfolg und die zeitgenössische Popularität des Golfplatzes fast ausschließlich Woods zuschreiben.
„Wenn Tiger spricht, ist seine Stimme sehr laut“, sagte Gary Woodland, ein US-Open-Sieger, der 2007 Profi wurde, in einem Interview im Juni.
Die Spieler glauben, dass Woods‘ Eintritt in den Vorstand, dem auch der Präsident der PGA of America angehört, viel dazu beitragen wird, die besonders widerspenstigen Mitglieder in ihren Reihen zu beruhigen, von denen einige in letzter Zeit über Möglichkeiten nachgedacht haben, die vorläufige Vereinbarung mit dem Vermögensfonds anzufechten.
Es wird erwartet, dass sich die Spieler nächste Woche mit Monahan treffen, wenn die Tour eine Veranstaltung in Memphis abhält.
