Richard Sterban, der Basssänger der Grammy-prämierten Gospel- und Country-Band The Oak Ridge Boys, starb am Samstag im Alter von 83 Jahren in Hendersonville im US-Bundesstaat Tennessee.
Musiker stirbt nach Kampf gegen Krebs
Sterbans Familie und die Band gaben seinen Tod bekannt und teilten mit, dass er an den Folgen von Bronchitis und Pneumonie nach einem langen Kampf gegen Krebs gestorben ist, wie die Associated Press berichtete. Der in Camden in New Jersey geborene Musiker wurde am 24. April 1943 geboren.
Er sang als Mitglied von J.D. Sumner and the Stamps Quartet für Elvis Presley. Zuvor hatte er ein Gospel-Quartett namens Keystones mitgegründet. Nach dem Besuch der Collingswood High School studierte er Musik am Trenton State College.
Unverwechselbare tiefe Töne und der Welthit Elvira
Seine tiefe Bassstimme verlieh der Gruppe ihren unverwechselbaren Klang. Seine Stimme reichte so tief, dass man sie eher spürte als hörte, und er konnte gleichzeitig Noten höher als mancher Tenor treffen. Neben seiner Rolle als Fundament im Harmoniegesang übernahm er auf Aufnahmen wie dem 1979er Remake des Righteous-Brothers-Hits „Dream On„gelegentlich auch den Leadgesang, womit er in Kanada Platz 1 und in den Billboard-Country-Charts Platz 7 erreichte.“
Besonders bekannt wurde Sterbans tiefer Ruf in dem 1981 erschienenen Hit „Elvira“, der von Dallas Frazier stammte, als Coverversion aufgenommen wurde, mehr als zwei Millionen Mal sich verkaufte und die Band in neue kommerzielle Sphären katapultierte. Mit Ausrufen wie „Giddy up!“ und „Hi-ho Silver!„sowie seiner markanten Basspassage formte er das Stück zu einem preisgekrönten Werk.“””
„Es hat uns absolut in eine andere Stratosphäre getragen,“ erklärte Sterban in seiner 2012 veröffentlichten Autobiografie „Von Elvis bis Elvira: Mein Leben auf der Bühne,“ die in Zusammenarbeit mit Steven Robinson entstand. Die Single wurde von der CMA sowie der Academy of Country Music als Single des Jahres ausgezeichnet und gewann zudem den Grammy Award für die beste Country-Darbietung eines Duos oder einer Gruppe mit Gesang.
Die Band feierte im Laufe der Jahre zahlreiche Erfolge, darunter 34 Singles in den Country-Top-10, davon 17 Nummer-1-Hits in den Country-Charts, und wurde Mitglied der Grand Ole Opry, der Gospel Music Hall of Fame und der Country Music Hall of Fame. Abseits der Musik war er von 1978 bis 2008 zudem Minderheitseigner des Minor-League-Baseballteams Nashville Sounds.
Würdigungen und das Vermächtnis in Nashville
Kyle Young, der Geschäftsführer der Country Music Hall of Fame and Museum, nannte den verstorbenen Musiker in einer Erklärung „einen musikalischen Brückenbauer“.
Er nutzte seine unverwechselbare Bassstimme, um die kommerzielle Country-Musik mit ihren tiefen Gospel-Wurzeln zu verbinden. Richard Sterban war eine konstante Kraft und eine fundamentale Figur in der Country-Musik.
Die Familie des Sängers erklärte in einer öffentlichen Mitteilung: „Wir sind dankbar all eure Liebe, Unterstützung und eure Gebete. Bitte schließt uns weiterhin in dieser schwierigen Zeit in eure Gebete ein; wir finden Trost in dem Wissen, dass er sich jetzt von Angesicht zu Angesicht mit Jesus befindet.“ Im Oktober 2025 ehrte die Stadt Hendersonville die Gruppe zudem mit der Benennung der Brücke „The Oak Ridge Boys Bridge„über den Drakes Creek am Johnny Cash Parkway.“”
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