Theoretisch können ihre Rippen einem oder zwei Ellenbogen standhalten. Die HBO-Show „Silicon Valley“ war froh, den Geldmännern der Branche die Macht zu überlassen, aber diese scharfe Satire endete 2019. Jetzt kommt „The Disruptors“, ein neuer Independent-Film des Autors und Regisseurs Adam Frucci, der sich mit diesen Machthabern des Silicon Valley auseinandersetzt und die Welt, die sie eröffnet haben.
Die Protagonisten des Films sind Will, ein Mitfahrgelegenheitsfahrer, gespielt vom Schauspieler und Komiker Grant O’Brien, und Glenn, ein agoraphobischer Trans-Hacker, gespielt vom Schauspieler und Komiker Ally Beardsley. Die beiden besten Freunde verschwören sich, um Bruce Marcus, einen der berühmtesten Risikokapital-Milliardäre des Silicon Valley, gespielt vom Schauspieler und Komiker Marc Evan Jackson, um Millionen von Dollar zu betrügen.
Sie schmieden einen Plan, um eine bahnbrechende Technologie nachzuahmen, die es Menschen ermöglichen würde, die Geräte um sie herum, wie etwa ihre Telefone und Fernseher, nur mit ihrem Verstand zu steuern. (Es ist nicht weit entfernt von dem Versprechen der Neuralink-Technologie von Elon Musk, die es laut Musk eines Tages ermöglichen könnte, dass Benutzer ihre Telefone über ihre Gedanken bedienen.) Chaos entsteht.
Der Film parodiert nicht nur die Kultur der Gründerverehrung, die Technologieunternehmer im Silicon Valley auf ein Podest stellt, sondern kritisiert auch das Finanzierungsmodell, das den Aufstieg der Technologie unterstützt hat. Jacksons Charakter verzichtet auf die gebotene Sorgfalt bei seinen Investitionen und verlässt sich bei der Entscheidung, an wen er sein Geld als Nächstes weitergibt, auf „warme Intros“ von Freunden eines Freundes. Im wirklichen Leben haben solche Abkürzungen dazu geführt, dass VCs Millionen in gescheiterte Start-ups wie Theranos und WeWork pumpten.
Die Risikokapitalbranche hat in Fruccis Leben eine übergroße Rolle gespielt. Im Jahr 2006 begann er, für Gizmodo, Gawkers Tech-Website, über Technologie zu bloggen, und ergatterte damit einen Platz in der ersten Reihe des Hype-Zyklus im Silicon Valley. Er war Zeuge der Geburt der sozialen Medien, der Gig Economy, des iPhone und mehr. Aber es war das, was Risikokapitalgeber den Medien antaten, was ihn desillusioniert über die Versprechungen von Big Tech machte – und ihn dazu veranlasste, in den frühen Tagen der Pandemie „The Disruptors“ zu schreiben.
„The Disruptors“ ist jetzt als Video-on-Demand erhältlich. Frucci sprach mit der Washington Post über die Entstehung des Films, den Zustand des Silicon Valley und darüber, was die Technologieindustrie mit unserem Leben macht.
Wie ist der Film entstanden und was brachte Sie auf die Idee?
Ich bin vor sieben Jahren nach LA gezogen, um einen Job als Entwicklungsleiter für Dropout, den Streaming-Dienst von CollegeHumor, anzunehmen. Ich habe mit Grant und Ally, den Stars des Films, an einer Show namens „Total Forgiveness“ gearbeitet. Es war eine Reality-Show ohne Drehbuch über die Studentenschuldenkrise. Wir arbeiteten im Januar 2020 an der zweiten Staffel, als IAC, die Muttergesellschaft von CollegeHumor, 95 Prozent des Personals entließ, uns eingeschlossen. Dann wissen wir, was sechs Wochen danach passiert ist. Den Film zu schreiben war mein Pandemieprojekt.
Jedes Unternehmen, für das ich gearbeitet habe, wurde von Technologie- und Risikokapitalgebern getötet. Ich war von 2006 bis 2010 Gizmodo-Redakteur bei Gawker, also wurde meine erste Firma buchstäblich von einem Risikokapitalgeber ermordet. [Frucci is referring to a lawsuit backed by investor Peter Thiel that ultimately bankrupted the site.] Dann startete ich unter der Awl meine eigene Website namens Splitsider und konnte sehen, wie es ist, ein funktionierendes Medienunternehmen zu führen, das nicht mit Hunderten von Millionen VC-Dollar skalierbar ist. Es war unmöglich. Ich hatte die Erfahrung gemacht, dass der Traffic von Monat zu Monat zunahm, die Einnahmen sanken und ich sah, wie wahnsinnig viel Geld hineingepumpt wurde [other] Websites, die nicht mehr existieren.
Als ich das College Humor besuchte, hatten wir es mit der Launenhaftigkeit von YouTube und der Launenhaftigkeit von Facebook zu tun, und diese allgemeine Tech-Arroganz war einfach etwas, in dem ich das Gefühl hatte, lange Zeit zu schmoren.
Was hat Sie dazu bewogen, die Risikokapitalbranche ins Visier zu nehmen?
Risikokapitalgeber gehören zu den mächtigsten Menschen der Welt. Ihre Entscheidungen, ihr Ethos und die Art und Weise, wie sie ihre Investitionen tätigen, haben viel mehr Einfluss darauf, wie jeder seinen Alltag lebt, als jeder Politiker. Sie sind diejenigen, die unsere Gesellschaft kontrollieren und sie nach ihrem Bild neu gestalten.
Ich habe das Gefühl, dass darüber einfach nicht gesprochen wird. Diese Typen sind diese zarten Narzisstinnen in Nordkalifornien, und sie sagen einfach: Wir wollen nicht nur nicht kritisiert werden, wir möchten auch gefeiert werden, weil wir visionäre Genies sind.
Ich finde es wirklich frustrierend; Wenn man ihre Erfolgsbilanz tatsächlich betrachtet, sehe ich sie nicht als Visionäre. Ich sehe sie als gegenseitige Follower und als einen großen Kreis in ihren WhatsApp-Gruppen. Du siehst, dass es geschieht. Sie werden alle in die Blockchain-Technologie investieren, und im nächsten Jahr werden sie alle in das Metaversum investieren. Jetzt ist alles in KI. Wenn Sie Visionäre sind, warum tun Sie dann alle immer zur gleichen Zeit das Gleiche?
Warum haben Sie sich entschieden, aus diesem Film eine Komödie zu machen?
Ziel war es, dieses Thema auf eine Art und Weise anzugehen, die lustig und nicht pedantisch oder vortragsmäßig ist. Ich wollte, dass es nicht herablassend wirkt. Lasst uns einfach die Auswirkungen der Welt zeigen, die diese VCs auf echte Menschen aufgebaut haben, Menschen, die keine Macht haben, und versuchen, die Menschlichkeit und die Freude und den Spaß und das zu finden Komik darin.
Elon Musk wird in Ihrem Film erwähnt und Marc Evan Jacksons Charakter ähnelt sehr Musk. Was war Ihre Inspiration für seinen Charakter und wie viel haben Sie von echten Risikokapitalgebern aus dem Silicon Valley gelernt?
Es war eine Kombination aus einer Reihe berühmter VC-Leute. Typen wie Paul Graham und Marc Andreessen und Keith Rabois. Diese Typen, die so arrogant sind und so in diesen Blasen stecken, wo sie nur von Leuten umgeben sind, die sie Genies nennen. Alle, die auf Twitter antworten, sind der Meinung, dass sie die Herren des Universums sind und es auch verdienen. Diese Leute haben Geld und scheinen daher zu denken, dass dieses Geld beweist, „dass ich ein Genie bin, dass ich etwas Besonderes bin und dass ich besser bin als alle anderen.“ Ich denke einfach, dass das wirklich reife Charaktereigenschaften für einen stürmischen Bösewicht sind. Als ich die Figur für Marc geschrieben habe, habe ich mich stark von den echten Kerlen inspirieren lassen, die jeden Tag auf Twitter ihre Angeber sind. ICH ging zu ihren Feeds und habe einfach ein paar tiefe Tauchgänge gemacht.
Wie war der Prozess, einen unabhängigen Film zu drehen, in dieser Hollywood-Ära, die auch so stark von Big Tech auf den Kopf gestellt wurde?
Der Zeitpunkt war interessant. Seit ich angefangen habe, das Ding zu schreiben und zu machen, bis heute hat sich einiges verändert. Es ist nicht die beste Zeit für unabhängiges Filmemachen, insbesondere ohne große, berühmte Filmstars.
Ich liebe Filme und ich weiß, dass es da draußen viele Leute gibt, die das auch tun. Ich hoffe also, dass sich die ganzen großen Streaming-Service-Probleme lösen und wir zu einer Art glücklichen Mittelfeld zurückkehren können, in dem unabhängige Filme, die nicht nur Comic- und Horrorfilme sind, ein bisschen Geld haben, um ihr Publikum zu finden.
[Hollywood] ist mittlerweile der VC-Denkweise der Skalierung um jeden Preis ähnlich. Wo alles das Größte sein muss, sonst lohnt es sich nicht. Eigentlich mag ich die kleinen Unternehmen, die sich selbst tragen und nicht versuchen, an die Börse zu gehen. Und ich mag die kleinen Filme, die für bestimmte Menschen gedacht sind, nicht für jeden auf dem Planeten. Ich hoffe, dass sich wieder ein Geschäftsmodell entwickelt, das das unterstützt, aber ich weiß es nicht, wir werden sehen.
In der Unterhaltungsbranche herrscht große Besorgnis über den Aufstieg der KI. Wie denken Sie als Filmemacher über die Herausforderungen und Chancen, die diese neuen Technologien mit sich bringen?
Ich habe das wirklich beeindruckend gesehen [Sora] Videos, die herausgekommen sind, aber ich bin ziemlich skeptisch gegenüber KI. Die Sache ist, dass man diese Dinge nicht optimieren kann. Sie geben eine Eingabeaufforderung ein und sie spuckt einfach etwas aus, und das ist nichts, was es einem kontrollfreakigen, zwanghaften Regisseur ermöglicht, seine Vision genau richtig umzusetzen. Um diese Kontrolle zu haben, muss man immer noch Schauspieler und Sets haben und echte Menschen fotografieren.
Ich könnte mir vorstellen, dass KI beispielsweise bei Spezialeffekten hilft, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand einen Film so schnell wie möglich mit künstlicher Intelligenz macht. Die Leute werden es versuchen, aber am Ende werden sie mit einem seltsamen Durcheinander von Dingen enden, hinter denen keine Absicht steckt.
Stellen Sie sich vor, Steven Spielberg fügt hinzu: „Tageshai, Kerl, ich werde ins Maul geworfen, Kerl, der sagt, wir brauchen ein größeres Boot.“ Wird das funktionieren? Nein, er wird diese Aufnahme genau so gestalten, wie er sie gestalten möchte, er wird diesen Schauspieler genau so inszenieren, wie er sie inszenieren möchte. Er wird die Spezialeffekte genau so haben, wie er sie haben möchte. Und ich denke, dass es den meisten Regisseuren genauso gehen würde.
Welche Erkenntnisse erhoffen Sie sich von den Leuten, die sich diesen Film ansehen?
Ich hoffe, dass es die Menschen zum Nachdenken über die machtlosen Menschen, die Normalen, die Durchschnittsmenschen anregt, die von diesen Entscheidungen hin und her geworfen werden, die von Menschen mit Milliarden von Dollar getroffen werden. Die Menschen im Silicon Valley, die diese Unternehmen leiten und so agieren, wie die Welt funktioniert. Diese Menschen haben einen großen Einfluss auf das tägliche Leben der Menschen, und ich glaube nicht, dass das wirklich berücksichtigt wird.
Sie können Ihren Kongressabgeordneten anschreien, aber dieser unternimmt eigentlich nichts. Diese Jungs [in Silicon Valley] beeinflussen Ihr Leben. Diese Typen, die reich sind und sich hinter ihren Twitter-Konten verstecken, die eigentlich niemandem Rechenschaft ablegen müssen. Und ich denke, sie verdienen es, etwas genauer unter die Lupe genommen zu werden.
