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Blutige Hölle. Manchmal hasse ich Fußball. Ich hasse FA-Cup-Fußball ganz besonders. Nach 36 Staffeln hätte man meinen können, dass es einfacher wird. Scheinbar nicht.
Eine 45-minütige Fahrt die Straße hinauf nach der Arbeit, 7.500 im Darwen End und das 16. platzierte Team in der Meisterschaft. Was könnte möglicherweise falsch laufen? Selbst wenn man unsere aktuelle Form berücksichtigt, war dies sicherlich eine Gelegenheit, die man genießen konnte. Die Unterstützung am abhebenden Ende war angemessen laut und lautstark. Ein Abend voller grenzenloser Feierlichkeiten stand bevor.
Dann ging es los.
Unerschütterliche Gewissheit wich ruhigem Optimismus. Der Optimismus wich der Verwirrung. Die Verwirrung wich der Angst. Die Angst wich der Bitte-für-die-Liebe-Gott-lass-das-vorübergehen-Verzweiflung. Warum tun wir uns das an?
Genau zwei Reihen hinter dem Spielfeld ist Ihr Korrespondent nicht in der Lage, eine aufschlussreiche Analyse der Spielmuster und der genauen Fehler zu liefern. Aber wieder einmal wirkten wir langsam und mühsam im Ballbesitz, ohne Vorstellungskraft und zu oft und zu leicht zugänglich.
Offensichtlich wussten wir nicht, wie wir das Rätsel, vor dem wir standen, lösen sollten, und waren nicht in der Lage, ein Team freizuschalten, das tief vor uns saß und uns aufforderte, einen Weg durchzukommen. Mir kam es so vor, als hätte Schär viel (viel) zu viel Zeit mit dem Ball am Fuß verbracht, als wäre er der Schlüssel. Er ist nicht.
Geben oder nehmen Sie den einen oder anderen Spieler hin, dies war eine Mannschaft, die in dieser Saison Paris Saint Germain, Arsenal und Man United geschlagen hatte. Zweimal. Wie ist das möglich? Sicherlich war es nur eine Frage der Zeit, bis uns Brunos technische Überlegenheit, Isaks angeborene Brillanz oder die willkommene Rückkehr von Willocks Tempo und Einsatzwillen nach Hause bringen würden.
Nein.
Tatsächlich hatten wir das Glück, dass wir ausgeglichen in die Halbzeitpause kamen, dank einiger kluger Paraden von Dúbravka, dem baldigen Shootout-Helden. Es scheint, dass es nicht nur Arsenal ist, der uns hinten in Verlegenheit bringen kann, auch nicht nur Bournemouth, Forest oder Luton. Ich bin ratlos.
Unsere unwahrscheinliche Retterin war Miggy, die zu jeder vollen Stunde zusammen mit Miley und Barnes von der Bank gerufen wurde. Zehn Minuten lang war er elektrisierend, brachte Energie und Tempo mit, was nur zeigte, wie bleiern wir zuvor waren. Er feuerte und drängte, wie nur er kann, und schlug schließlich den ehemaligen Stürmer Gordon für den einfachsten Abschluss, nur wenige Minuten nachdem dieser einen Eins-gegen-Eins verpatzt hatte.
Und atme. Aber wir konnten es nicht. Miggy widmete sich wieder dem Tippen und der Schwung ließ nach. Dubs schien uns erneut gerettet zu haben, indem er einen Schuss an die Latte lenkte, doch der muskelbepackte Kurzarsch Szmodics feuerte den Abpraller ab und schickte uns erschöpft in die Verlängerung. Wieder einmal hatten wir es Dubs zu verdanken, dass er in der späten Schlussphase einen klugen Block abgewehrt hat und uns durch einen weiteren in den sicheren Hafen der Strafen gebracht hat. Es sagt wirklich etwas aus, wenn Strafen eine Erleichterung sind.
Bin ich hart? Wahrscheinlich. Um fair zu sein, hätten Gordon oder Longstaff punkten sollen, ebenso wie Bruno oder Barnes. An einem anderen Abend könnten wir in einem schwierigen Auswärtsspiel gegen eine Mannschaft, die klar dazu bereit war, eine gute Arbeit abhaken, vor allem angesichts unseres mangelnden Selbstvertrauens. Der Sieg ist alles, was zählt, ich höre Sie weinen, und wir werden uns keine Sorgen darüber machen, wie wir dorthin gekommen sind, wenn May uns wieder im Wembley-Stadion sieht. Wir vergessen, wie schlecht wir letzte Saison im Ligapokal tatsächlich zeitweise waren. Palast, irgendjemand? Bournemouth? Wahr genug.
Unglücklicherweise ignoriert dies die schiere Beweislast, die nun zu einem unbeantwortbaren Fall gegen dieses Team geführt hat. Bis gestern Abend dachte ich noch, dass wir grundsätzlich eine gute Mannschaft sind, nur eine, die leistungsschwach ist. Dass sich die Dinge mit der Zeit von selbst regeln würden, dass unsere Blue-Chip-Spieler das Ruder herumreißen würden. Dass wir uns in einer späten Phase nach Europa schleichen würden und dass dies wirklich unser Jahr im Pokal war.
Jetzt? Ich sehe eine Mannschaft und einen Manager, die keine Antworten haben, gefangen in einem Kreislauf der Mittelmäßigkeit, Spieler wie Murphy, Longstaff und Almirón, die so spielen wie unter Bruce. Wenn eine Mannschaft scheiße spielt, scheiße verteidigt und scheiße aussieht, ist es vielleicht, in Ermangelung eines besseren Wortes, einfach scheiße.
Es gibt keine Wende, die sich ändern lässt, keine wundersame Rückkehr zur Form, keine wieder fitten Spieler, die uns auf magische Weise wiederherstellen könnten. Es wird einfach nicht passieren. Das ist die wahre Lehre aus Ewood Park. Am Ende wollte ich nur, dass wir aus unserem Elend erlöst werden.
Als Fab seinen typischen Piss-Take-Elfmeter in die Ecke rollte, hatte sich eine zenartige Ruhe über mich ausgebreitet. Was wird sein, wird sein und so weiter.
Es stellt sich heraus, dass es ein weiteres Spiel sein wird, das uns nach Wembley führt. Es stellt sich heraus, dass wir tödliche Meister im klinischen Elfmeterschießen sind. Es stellt sich heraus, dass wir im FA Cup nur noch verdammt gut sind.
Es stellte sich heraus, dass ich Fußball liebe. Vor allem FA-Cup-Fußball. Ich liebe es fast genauso sehr, wie ich es hasse.
Matthew Philpotts
