Aber das war nur die erste Wendung in einer Saga, die sich in Edmond, Oklahoma, abspielte und Tausende von Menschen in den sozialen Medien faszinierte. Die größte Überraschung, sagte Clifford, ereignete sich tatsächlich eines Abends im Februar, als er eines der Eier aufhob – von denen er lange angenommen hatte, dass sie unbefruchtet waren – und es versehentlich zum Platzen brachte. Was er für einen „Klecks einer seltsamen Flüssigkeit“ hielt, kam heraus und fiel zurück in den Tank.
Sekunden später begann dieser Klecks zu schwimmen. Es war eine winzige Version von Terrance.
„Ich habe gerade den Namen meiner Frau geschrien“, sagte Clifford, 36, gegenüber der Washington Post. „Damit begann der ganze Stress, denn jetzt spürten wir die enorme Verantwortung, uns um diese Babys zu kümmern.“
In der nächsten Woche versuchten die Cliffords, die Jungtiere zu fangen. Plötzlich kümmerte sich die Familie um 50 junge kalifornische Zweipunkt-Oktopusse – auch Bimacs genannt.
Die Mission, sie am Leben zu erhalten, war komplex, zeitaufwändig und teuer. Clifford schätzt, dass die von ihnen angeschafften Spezialtanks und andere Ausrüstung seine Familie etwa so viel gekostet haben wie ein Gebrauchtwagen.
Aber es sei auch eine Freude gewesen, sagte Clifford, ein Zahnarzt, dessen TikTok-Videos, die die Höhen und Tiefen der Pflege von Kraken dokumentieren, Millionen von Zuschauern angezogen haben, Unterstützung aus dem ganzen Land erhalten haben und von einem Experten als „geradezu bemerkenswert“ bezeichnet wurden.
„Das ist etwas, was meiner Meinung nach viele Menschen brauchen, weil es so viele schlechte Nachrichten auf der Welt gibt“, sagte Clifford. Aber er fügt schnell eine Warnung hinzu: „Einen Oktopus zu haben ist schwer. Es ist aufwendig und teuer. Es ist nass. Es ist alles oben Genannte. Sie sollten es also nicht tun, wenn Sie nicht bereit sind, es durchzuziehen.“
Wie Die Entdeckung, dass die Cliffords schließlich etwa 90 Prozent aller Kraken in Oklahoma besaßen, beginnt mit der Liebe seines Sohnes zur Meeresbiologie – insbesondere zu Kraken. Obwohl Cal weit vom Meer entfernt lebte, hatte er jahrelang um einen Oktopus als Haustier gebettelt. Seit seinem zweiten Lebensjahr wünscht sich Cal Partys im Oktopus-Stil und verkleidet sich zu Halloween als das Tier.
Als Cal 8 Jahre alt war, sagte Clifford, sei klar, dass es sich nicht nur um eine Phase handele. Eines Tages kam Clifford in einem örtlichen Aquariengeschäft vorbei und fragte, ob es möglich sei, einen Oktopus zu kaufen.
Es war, technischClifford erinnerte sich, dass ihm ein Mitarbeiter gesagt hatte, dass es kein gutes erstes Haustier sei.
Clifford erwähnte das Gespräch beim Abendessen und Cals Gesicht leuchtete auf, sagte er. Als Clifford ein Video von Cals Reaktionen mit ihren Lieben teilte, sagten sie ihm, dass er „der schlimmste Vater sein würde“, wenn er nicht weitermachte.
Clifford verstand den Hinweis und kaufte im August einen gebrauchten 60-Gallonen-Tank. An Cals Geburtstag im Oktober kam per Post ein Oktopus an, der in einem Beutel mit Wasser schwamm.
Ohne zu zögern erklärte Cal, dass der Name des Oktopus Terrance lauten würde, nach der schelmischen Figur in der Wayside School Kinderbuchreihe.
Terrance wurde schnell zu einem beliebten Mitglied des Clifford-Haushalts, weshalb es verheerend war, im Dezember Eier im Aquarium zu sehen: Kraken sterben normalerweise kurz nach der Eiablage.
Nach Rücksprache mit Experten kam Clifford zu dem Schluss, dass die Eier nicht befruchtet worden waren, da Terrance – den sie jetzt gelegentlich Terry nannten – seit mehreren Wochen nicht mehr in der Nähe eines Männchens gewesen war. Doch als Clifford im Februar ein Ei sah, das sich aus Terrances Höhle gelöst hatte, und beschloss, es genauer zu untersuchen, wurde Baby Nr. 1 geboren: Pearl.
In den nächsten Tagen folgten 49 weitere Babys, darunter Seaoncé, Jay Sea, Swim Shady, Squid Cudi, Bill Nye the Octopi und Champ, der von einem Freund von Clifford benannt wurde, der sich einer Krebsbehandlung unterzieht.
Es stellte sich heraus, dass es sich nicht um eine „Bimaculate Conception“ handelte, wie Clifford es ausdrückte und dabei eine Anspielung auf Terrances Abstammung verwendete. Terrance, die vor der Küste Kaliforniens gefunden wurde, paarte sich, bevor sie von einem Taucher gefangen wurde. Die verzögerte Geburt war ein Ergebnis der Fähigkeit der Kraken, die Eiablage so lange zu verzögern, bis sie sich sicher fühlen.
Die Aussicht, sich um 51 Kraken zu kümmern, sei entmutigend, sagte Clifford. Aber zum Glück, fügte er hinzu, sei er nicht allein. Tim Tytle, 80, ein pensionierter Radiologe, der neben Tausenden Geckos, Dutzenden Seepferdchen und Dutzenden giftigen Eidechsen auch zwei Kraken besitzt, war eine große Hilfe. Die beiden trafen sich zum ersten Mal etwa im Januar, als Tytle herausfand, dass die Cliffords die einzigen anderen privaten Krakenbesitzer in Oklahoma waren und sich seitdem gegenseitig unterstützten, sagte Tytle.
Clifford sagte, Tytle sei sein erster Anruf in der Nacht gewesen, als er Baby Pearl entdeckte. Schon bald durchforsteten die beiden Bücher und überlegten, wie sie das richtige Futter und die richtigen Behälter für die Jungtiere besorgen könnten.
Viele der Oktopusbabys starben am Anfang, insbesondere beim Transport zu Tytles Haus, nachdem ein Leck Cliffords Haus auf den Kopf gestellt hatte. Aber Tytle sagte, sie hätten viel gelernt, „und jetzt ist es viel einfacher.“
Tytle besitzt ein Doppelhaus, in dem er die meisten seiner Haustiere hält, und die 23 verbleibenden Kraken leben jetzt dort. Die Babys werden täglich mit einer Portion lebender Mysid-Garnelen aus der Ostküste gefüttert. Jeder Oktopus wird in einem eigenen Plastikbehälter aufbewahrt, um eine Kannibalisierung zu verhindern. Bald werden sie in einen neuen 180-Gallonen-Tank umsteigen, der mehr als 10.000 US-Dollar wert ist und den Tytle gekauft hat.
Die Aufzucht der Meeresbewohner ist teuer und zeitaufwändig, aber Tytle sagte, die „erstaunlichen“ Tiere seien es wert.
„Sie sind sehr intelligent“, sagte er. „Oktopusse erkennen eine Person für eine andere und können durch einfaches Fingerschnippen ihre Farbe ändern.“
Clifford und Tytle sind nun auf der Suche nach einem guten Zuhause für die Kraken. Clifford stellte sogar einen Praktikanten ein, um bei der Kontaktaufnahme mit Forschungsinstituten, Aquarien und Schutzgebieten zu helfen. Obwohl sich viele Menschen bereit erklärt haben, einen Miniatur-Terrance mitzunehmen, sagte Clifford, dass sie die Babys nicht an Privatbesitzer weitergeben würden. Bisher hätten einige Forscher und Professoren Interesse bekundet, sagte er.
Paul Clarkson, Leiter der Haltungsabteilung des kalifornischen Monterey Bay Aquariums, sagte, es könne sich als schwierig erweisen, Aquarien für die Aufnahme der Babys zu finden. Bimacs haben nicht unbedingt den Wow-Faktor, der mit anderen Rassen wie dem pazifischen Riesenkraken verbunden ist. Dennoch lobte er Cliffords Bemühungen, Orte zu finden, an denen die Kraken angemessen gepflegt werden können.
Clarkson gibt zu, dass er Familien, die versuchen, Kraken zu züchten, skeptisch gegenübersteht, sagte aber, dass es „ziemlich bemerkenswert“ sei, zu sehen, was die Cliffords erreicht hätten – vor allem, weil Kraken eine so hohe Sterblichkeitsrate haben, wenn sie jung sind.
Während er warnte, dass Kraken wahrscheinlich nicht in die meisten Haushalte gehören, sagte Clarkson, er freue sich, dass die Reise der Cliffords mehr Menschen mit der mysteriösen Art bekannt gemacht habe.
„Es würde mich nicht wundern, wenn 10 bis 20 Jahre später ein junger Meeresbiologe sagen würde: ‚Oh ja, es war Terrance, der Oktopus, der mich darüber begeistert hat‘“, sagte Clarkson. „Es ist genau wie damals, als ich als Kind Videos von Jacques Cousteau geschaut habe.“
