Der Zwei-Wege-Star Shohei Ohtani war der größte Name, den die Dodgers während ihrer Kauftour in diesem Winter erwarben.
Der erfahrene Outfielder Teoscar Hernández könnte jedoch das beste Schnäppchen des Teams in der Nebensaison gewesen sein, denn er schloss sich dem Verein mit einem Einjahresvertrag über 23,5 Millionen US-Dollar an, der am Dienstag in einem Videoanruf mit Reportern offiziell bestätigt wurde.
„Ich wollte zu einer Mannschaft gehen, die mithalten und in den Playoffs sein kann und … mich zu einem besseren Spieler macht“, sagte Hernández. „Das ist der Hauptgrund, warum ich bei den Dodgers unterschrieben habe.“
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Hernández war in dieser Nebensaison fast von Anfang an auf dem Radar des Teams.
Bereits bei den Geschäftsführertreffen im November bekundeten die Vereinsbosse Interesse an dem 31-Jährigen. Die Bewerter des Teams schätzten seine Chancen hoch, sich von einer schwachen – aber immer noch überdurchschnittlichen – Leistung im Jahr 2023 zu erholen, nachdem der langjährige Star der Toronto Blue Jays in der letzten Saisonpause Schwierigkeiten hatte, sich an einen Wechsel zu den Seattle Mariners zu gewöhnen.
Auch nachdem die Dodgers früher Ohtani, die Pitcher Yoshinobu Yamamoto und Tyler Glasnow sowie den erfahrenen Outfielder-Kollegen Manuel Margot übernommen hatten, blieb die Hinzufügung eines weiteren rechtshändigen Schlag-Outfielders eine Priorität für das Team.
Und die ganze Zeit über stand Hernández‘ Name ganz oben auf ihrer Liste.
„Wir planen, dass Teo ein normaler Typ wird“, sagte General Manager Brandon Gomes und bestätigte, dass Hernández Vollzeit-Fledermäuse spielen und auch eine der Eckpositionen im Außenfeld spielen wird. „Wir sind der Meinung, dass seine Kraft und seine Fähigkeit, wirklich mit Linkshändern zurechtzukommen, hervorragend zum Aufbau unserer Aufstellung passen.“
Die eigentliche Überraschung, als letzte Woche die Nachricht von dem Deal bekannt wurde, war, dass der All-Star 2021, der in seiner Karriere .261 mit 159 Homeruns, 473 RBI und einer On-Base-Plus-Slugging-Prozentzahl von .802 geschlagen hat, war bereit, einen Einjahresvertrag anzunehmen, um nach Los Angeles zu kommen.
Viele Experten hatten vorausgesagt, dass Hernández einen Mehrjahresvertrag bekommen würde, am häufigsten im Bereich von drei bis vier Saisons. Dieselben Prognosen gingen davon aus, dass er insgesamt zwischen 45 und 80 Millionen US-Dollar garantiertes Geld erhalten würde.
Wie viele andere Top-Free Agents in diesem Winter sagte Hernández jedoch, dass er mit einem langsameren Markt als erwartet konfrontiert sei. Am Dienstag schloss er sich einem wachsenden Chor von Stimmen in der Branche an, die einen relativen Mangel an Marktaktivität in dieser Nebensaison festgestellt haben (abgesehen vom Kaufrausch der Dodgers in Höhe von über einer Milliarde US-Dollar).
„Ich wollte wie jeder Free Agent einen Mehrjahresvertrag unterschreiben“, sagte Hernández. „Aber jeder weiß, wie schwer es diesen Winter war … Es ist nicht so, dass ich viele Möglichkeiten hatte.“
Stattdessen hofft Hernández, den Dodgers dabei zu helfen, in diesem Jahr um einen World-Series-Titel zu kämpfen, 2024 ein lukratives Gehalt für eine einzige Saison einzustreichen (allerdings mit 8,5 Millionen US-Dollar seiner 23,5 Millionen US-Dollar auf die 2030er Jahre verschoben) und dann die Gelegenheit dazu zu haben Testen Sie den Markt im nächsten Winter erneut, nachdem er hofft, dass es bei der Chavez-Schlucht zu einer Erholungskampagne kommen wird.
„Ich würde lieber ein Jahr bei den Dodgers verbringen und zu einem Team gehen, das mich besser machen wird“, sagte Hernández. „Hoffentlich geht alles gut und wir können dieses Jahr alles gewinnen und sehen, was nächstes Jahr passiert.“
Wie die anderen Star-Neuzugänge des Teams in diesem Winter repräsentierte Hernández die Art von Verpflichtung, die die Dodgers vor einem Winter noch nicht getätigt hatten.
Anstatt letztes Jahr auf einen Vollzeit-Outfielder in der freien Agentur zu verzichten, entschied sich das Team für Platoons auf allen drei Positionen. David Peralta und Chris Taylor teilten sich die Angriffe auf der linken Seite. Mookie Betts teilte sich die Zeit im rechten Feld mit Jason Heyward, der an den Tagen startete, an denen Betts die zweite Base spielte. Die Übernahme von Kiké Hernández zum Trade Deadline verpflichtete den Rookie-Centerfielder James Outman auf der Strecke.
Auf zwei dieser Außenfeldpositionen werden die Dodgers in der kommenden Saison wahrscheinlich einem ähnlichen Szenario folgen. Während Betts überwiegend die zweite Base spielen wird, wurde Heyward (ein linkshändiger Schlagmann) neu verpflichtet, um seine Rolle gegen rechtshändige Pitcher wieder aufzunehmen. Outman (ebenfalls ein Linkshänder) wird weiterhin der primäre Mittelfeldspieler sein, wird aber wahrscheinlich auch mehr gegen Rechtshänder als gegen Rechtshänder spielen.
Auf der anderen Seite der Platte geben Taylor und Margot – die zusammen mit Glasnow in einem Tausch mit den Tampa Bay Rays hinzugefügt wurden – den Dodgers Rechtshänder-Alternativen, um gegen Linkshänder zu starten.
Bei ihrem weiteren Outfield-Auftritt wollten die Dodgers jedoch im Jahr 2024 größer denken.
Hernández kommt ins Spiel, von dem Gomes sagte, er könne je nach Aufstellungskonfiguration sowohl im rechten als auch im linken Feld spielen.
„Ich denke, was an Teo sehr faszinierend war, ist, dass er die Geschwindigkeit übertrifft, und zwar in der Zone“, sagte Gomes. „Er ist nicht anfällig für einen Pitch-Typ. Er kann alle Pitch-Typen treffen. Und wenn er diese Pitches bekommt.“ In der Zone kann er echten Schaden anrichten. Hinter dem, was er auf die Bühne bringt, steckt eine echte Gefahr.“
Hernández wird immer noch ein Projekt für das Schlagteam der Dodgers sein.
Sein OPS von .741 im letzten Jahr markierte den Tiefpunkt seiner Karriere für eine ganze Saison. Seine 211 Strikeouts waren die drittmeisten bei den Majors. Und obwohl sowohl er als auch Gomes Hernández‘ verzerrte Home-Road-Splits als Grund für Optimismus nannten – der Schläger kämpfte bei Auswärtsspielen mit .295, erlitt aber im pitcherfreundlichen T-Mobile Park in Seattle einen Durchschnitt von .217 –, erkannten beide die Notwendigkeit an Suchen Sie nach Optimierungen in seinem Schwung.
„Ich denke, wenn er die Pitcher etwas mehr in die Zone zwingen kann, dann wird er wirklich sein Bestes geben und in der Lage sein, den Baseball wirklich zu beeinflussen“, sagte Gomes.
Zu diesem Zweck sollten Hernández‘ neue Superstar-Teamkollegen helfen.
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Während seiner besten Leistung in seiner Karriere im Jahr 2021, als er mit 32 Homeruns und 116 RBIs gegen .296 kämpfte, sagte Hernández, dass er von allen anderen Waffen in Torontos Aufstellung profitiert habe, darunter Vladimir Guerrero Jr., George Springer und Marcus Semien.
„Es waren immer viele Leute auf der Base, und ich denke, das macht mich geduldiger an der Platte, weil ich weiß, dass sie nicht viele gute Würfe werfen werden, die es zu treffen gilt“, sagte Hernández.
Hernández und die Dodgers sind nun ein alltäglicher Teil der Los-Angeles-Aufstellung, zu der auch Ohtani, Betts und Freddie Freeman gehören, und hoffen, dass die nächste Saison genauso verläuft.
„Ich denke, er wird nur eine weitere Herausforderung sein, um uns in unserer Aufstellung zurechtzufinden“, sagte Gomes.
„Sie sind hungrig nach dem Sieg, ich bin hungrig nach dem Sieg“, fügte Hernández hinzu. „Und ich glaube nicht, dass es einen besseren Ort gibt.“ [to be] als die Dodgers im Moment.“
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
