LONDON (Reuters) – Sieg oder Niederlage, Victoria Azarenka wusste, dass die ukrainische Rivalin Elina Svitolina am Ende des Wimbledon-Wettbewerbs, der als „Kampf der Mütter“ angekündigt wurde, keinen Handschlag geben würde.
Womit die Weißrussin nicht gerechnet hatte, war, dass sie außerhalb des Spielfelds ausgebuht wurde, nachdem sie ihren Teil dazu beigetragen hatte, das Publikum von Court One fast drei Stunden lang in einem aufregenden Kampf zu unterhalten, bei dem ein Match-Tiebreak im dritten Satz erforderlich war, um den Sieger zu ermitteln.
Eine verwirrte Azarenka war verwirrt und schüttelte den Kopf, als sie darum kämpfte zu verstehen, warum die Menge plötzlich feindselig gegen sie geworden war.
Nachdem sie abrupt stehen geblieben war, um sich den johlenden Fans zu stellen, schlug sie beide Fäuste über ihrem Kopf zusammen und verließ die Arena, wobei ihr die Buhrufe noch immer um die Ohren klangen.
Azarenka bezeichnete die Reaktion als „unfair“ und wollte keine große Sache daraus machen. Sie erkannte, dass das Publikum möglicherweise nicht wusste, warum sie Svitolina am Ende des Spiels der vierten Runde nicht die Hand schüttelte.
Seit Russlands Invasion in der Ukraine, bei der Moskau Weißrussland als Stützpunkt für eine sogenannte „spezielle Militäroperation“ nutzte, bleibt Svitolina bei ihrer Haltung, Spielern beider Länder nicht die Hand zu schütteln.
Auf einer Pressekonferenz gefragt, ob sie das Gefühl habe, von der Menge schikaniert zu werden, schnappte Azarenka: „Opfer? Opfer, dass mir jemand nicht die Hand geschüttelt hat? Bitte. Ich denke, wir sind größer geworden…
„Ich kann die Menge nicht kontrollieren. Ich bin mir nicht sicher, ob viele Leute verstanden haben, was passiert, also … Es gab wahrscheinlich den ganzen Tag über viele Pimms.“
Egal wie hart sie sich von der Menge behandelt fühlte, sie weigerte sich, Svitolina die Schuld für ihre missliche Lage zu geben.
„Ich kenne Elina schon sehr lange. Ich hatte immer ein gutes Verhältnis zu ihr. Und die Umstände sind, wie es ist, und das ist es“, sagte Azarenka, die zu ihrer Pressekonferenz erschien und ihre Augen hinter einer dunklen Sonnenbrille versteckte.
„Ich habe nichts falsch gemacht, werde aber manchmal immer wieder anders behandelt.
„Sie will dem russischen und weißrussischen Volk nicht die Hand schütteln. Ich habe ihre Entscheidung respektiert. Was hätte ich machen sollen? Geblieben und gewartet?
„Es gibt nichts, was ich tun könnte, was richtig gewesen wäre, also habe ich einfach das getan, was ich für respektvoll gegenüber ihrer Entscheidung hielt. Aber dieses Gespräch über das Händeschütteln ist kein lebensveränderndes Gespräch.“
Während es den Anschein hatte, dass sich alle nur auf die Ereignisse konzentrierten, die sich abspielten, nachdem Svitolina sich mit einem Ass ihren Platz unter den letzten Acht gesichert hatte, war Azarenka der Meinung, dass das Duell auf dem Platz mehr Lob verdient hätte.
„Ich fand es ein tolles Tennismatch. Wenn sich die Leute nur auf Händeschütteln oder eine ziemlich betrunkene Menschenmenge konzentrieren, die am Ende ausgebuht wird, ist das eine Schande“, sagte sie.
Svitolina war der Meinung, dass solche Situationen vermieden werden könnten, wenn die Turnierorganisatoren den Fans in einer Erklärung deutlich machen würden, dass „es keinen Handschlag zwischen russischen, weißrussischen und ukrainischen Spielern geben wird“.
„Manche Leute wissen nicht wirklich, was passiert. Deshalb denke ich, dass dies der richtige Weg ist“, sagte der Ukrainer.
(Berichterstattung von Pritha Sarkar, Redaktion von Christian Radnedge)
