NASHVILLE, Tennessee (AP) – Tennessee ist zu einer neuen Front im Kampf um die Zukunft der amerikanischen Demokratie geworden, nachdem die Republikaner zwei schwarze Gesetzgeber ausgewiesen haben von der staatlichen Legislative für ihren Anteil an einem Protest, der die Verabschiedung von Waffenkontrollmaßnahmen fordert.
In getrennten Abstimmungen hat die GOP-Supermehrheit am Donnerstag Justin Jones und Justin Pearson ausgewiesen, ein Schritt, bei dem etwa 140.000 Wähler in hauptsächlich schwarzen Bezirken in Nashville und Memphis ohne Vertretung im Tennessee House zurückblieben.
Kevin Webb, ein 53-jähriger Lehrer aus Pearsons Distrikt, sagte, ihn „wegen eines so kleinen Verstoßes“ zu entfernen, sei „klassisches Amerika“.
„In diesem Land gibt es seit 500 Jahren Vorurteile gegen Schwarze“, sagte Webb. “Was lässt uns glauben, dass es plötzlich aufhören wird?”
Pearson und Jones wurden als Vergeltung für ihre Rolle bei dem Protest ausgewiesendie sich nach einer Schießerei in einer Schule in Nashville abspielte bei dem sechs Menschen ums Leben kamen, darunter drei junge Studenten. Einem dritten Demokraten blieb der Ausschluss mit einer Stimme Vorsprung erspart.
Die Absetzung der erst kürzlich gewählten Abgeordneten spiegelt einen Trend wider in Dutzenden von Staaten, in denen die Republikaner versuchen, die Stimmabgabe zu erschweren und die Integrität des Wahlprozesses in Frage stellen.
Laut dem Brennan Center wurden in diesem Jahr bisher mindestens 177 Gesetzentwürfe zur Einschränkung der Stimmabgabe oder zur Schaffung von Systemen, die Wähler einschüchtern oder parteiische Eingriffe zulassen, eingereicht oder eingeführt.
„Es stellt eine wirklich langsame Erosion unserer Demokratie dar“, sagte Neha Patel, Co-Executive Director der State Innovation Exchange, einem Strategiezentrum für staatliche Gesetzgeber, die auf eine fortschrittliche Politik hinarbeiten.
Patel nannte die Ausweisungen „den dritten Pfeiler einer langfristigen Strategie“. Sie sagte, es sei einst „beispiellos“ gewesen, dass Staaten es den Menschen erschwert hätten, zu wählen, aber die Praxis sei „alltäglich“ geworden.
Es ist auch üblich geworden, dass die GOP den Wahlprozess in Frage stellt und Fragen zur Wahlintegrität aufwerfen. Die nächste Frage sei, ob Staaten mit republikanischer Supermajorität Tennessees Beispiel folgen und Gegner mit unterschiedlichen Standpunkten ausschließen würden, sagte sie.
Fred Wertheimer, Gründer und Präsident von Democracy 21, einer überparteilichen Organisation, die sich für eine bessere Regierung einsetzt, sagte, Ausweisungen seien im Allgemeinen Gesetzgebern vorbehalten, die an kriminellen Aktivitäten beteiligt seien.
Dass Wähler ihre gewählten Vertreter wegen ihrer Arbeit verlieren, sei „unerhört“, sagte Wertheimer. Von ähnlichen Aktionen in anderen Bundesstaaten habe er nichts gehört, „aber dieses Zeug reist“.
Die Aktion in Tennessee zog Aufschreie von einer Reihe von Gruppen nach sich.
Der Präsident der National Urban League, Marc Morial, sagte, es gehe um Rassen, aber „es geht nicht nur um Rassen. Es geht um amerikanische Grundwerte.“
In Bezug auf das Wahlrecht, die Rede- und die Versammlungsfreiheit sagte er: „Es scheint, als ob die Legislative von Tennessee eine Auffrischung der amerikanischen Verfassung benötigt.“
Der Präsident des Congressional Black Caucus, Nevada Rep. Steven Horsford, forderte die Rückkehr der Gesetzgeber aus Tennessee auf ihre Sitze und forderte Generalstaatsanwalt Merrick Garland auf, mögliche Verstöße gegen das Stimmrechtsgesetz zu untersuchen.
NAACP-Präsident und CEO Derrick Johnson sagte, die Bürgerrechtsorganisation sei bereit, rechtliche Schritte einzuleiten, „um sicherzustellen, dass dieser abscheuliche Versuch, die Stimme des Volkes zum Schweigen zu bringen, vor Gericht verhandelt wird“.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Cameron Sexton, wehrte sich gegen die Kritik, er lasse Tausende von Tennesseen ohne Vertretung und nehme ihnen die Stimme.
„Es gibt Konsequenzen für Handlungen“, sagte er. „Diese Mitglieder haben dieser Kammer 45 Minuten lang die Stimme genommen, als sie auf dem Boden des Hauses waren, den Protest anführten und unsere Geschäfte störten.“
Die Teilnahme des Trios an der Demonstration dauerte nur wenige Minuten. Es war Sexton, der eine Pause forderte, um sich mit Gesetzgebern zu treffen.
Webb fragte, warum Jones und Pearson ausgewiesen würden, Rep. Gloria Johnson, die weiß ist, jedoch nicht.
Clayton Cardwell, der im Stadtteil Jones in Nashville lebt, sagte in einem Telefoninterview, der Protest für strengere Waffengesetze in der vergangenen Woche sei „das Richtige“ gewesen.
„Ich hatte gehofft, dass das ganze Haus mitmachen würde“, sagte er. Als der pensionierte Lehrer seinen Master in Sonderpädagogik machte, erinnert sich Cardwell, dass ihm gesagt wurde, dass das Unterrichten der sicherste Beruf sei, den man haben könnte. „Jetzt halte ich es für eines der gefährlichsten.“
Auch der Weiße Cardwell hinterfragt die Motive hinter den Ausweisungen: „Wir haben einfach viele alte weiße Männer dort, die Vorurteile haben.“
Der Anwalt von Nashville, Chris Wood, war so besorgt über die mögliche Ausweisung seines Vertreters, dass er am Donnerstag ins Kapitol ging, um das Verfahren zu beobachten.
„Es war entsetzlich“, sagte er. „Das war Machtmissbrauch“
Wood hat drei Kinder in öffentlichen Schulen und nannte es „unglaublich und unmoralisch“, dass die republikanische Mehrheit sich weigern würde, Waffenbeschränkungen auch nur in Erwägung zu ziehen.
Kein Thema könnte für die Gemeinschaft wichtiger sein, „als die Waffengewalt zu beenden und unsere Kinder am Ende des Tages nach Hause kommen zu lassen“, sagte er. „Dies ist das einzige Land der Welt, in dem das passiert.“
Wood erwartet, dass Jones und Pearson bald zurück sein werden. Sie könnten von den Bezirkskommissionen in ihren Bezirken wieder in das Repräsentantenhaus berufen werden und bei einer Sonderwahl erneut kandidieren.
Andrea Wiley, eine lebenslange Einwohnerin von Tennessee, die in Pearsons Bezirk lebt und arbeitet, sagte, sie sei dem Staat peinlich.
„Es ist wirklich schwer, von hier zu sein und uns auf diesem Niveau in den nationalen Nachrichten zu sehen“, sagte sie. „Es macht mir wirklich Angst, dass ich in Nashville keine Stimme habe, die mich, meine Gemeinde, meine Nachbarschaft vertritt.“
Tamala Johnson sagte, sie und ihre Familie hätten für Pearson gestimmt und sie stimmte ihm zu, die Waffengesetze zu ändern.
„Ich glaube nicht, dass er wegen seiner Meinungsäußerung des Hofes hätte verwiesen werden sollen“, sagte Johnson.
Die Abstimmung zum Ausschluss „gibt mir das Gefühl, dass wir kein Wort haben“, sagte sie. „Sie haben ihn rausgeschmissen, nur weil er für bessere Waffengesetze kämpft. … Es gibt kein Vertrauen.“
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Sainz berichtete aus Memphis, Tennessee. Fields berichtete von den Washington, DC Associated Press-Autoren Kimberlee Kruesi in Nashville, Tennessee, und Hilary Powell in Richmond, Virginia, die ebenfalls zu diesem Bericht beigetragen haben.
