Am 24. Oktober 2026 verspielte Tennessee eine Führung und verlor mit 27-24 auswärts gegen South Carolina. Ein missglückter vierter Versuch im Schlussviertel sowie insgesamt zwölf Strafen kosteten die Volunteers den möglichen Sieg und beschädigten ihre Playoff-Chancen erheblich.
Niederlage im Williams-Brice Stadium
Tennessee hielt am Samstagabend im Williams-Brice Stadium lange Zeit alle Trümpfe in der Hand. Die Volunteers führten im letzten Viertel mit sieben Punkten Vorsprung und hatten die Möglichkeit, die Partie vor den Augen der gegnerischen Fans endgültig zu entscheiden. Headcoach Josh Heupel setzte bei einem vierten Versuch und nur einem benötigten Raumgewinn an der 38-Yard-Linie von South Carolina auf seine Offense. Die Defense der Hausherren hatte in der gesamten zweiten Halbzeit keinen Punkt zugelassen, doch der Offensiv-Spielzug scheiterte komplett und endete in einem empfindlichen Raumverlust.
Quarterback George MacIntyre wurde bei dem Spielzug direkt gestoppt, was zu einem bitteren Turnover on Downs führte. South Carolina nutzte diese späte Wende eiskalt aus und drehte das Match in den letzten Minuten noch zu einem 27-24-Erfolg für die Gamecocks in Columbia.
Fehler bei der Ausführung
Die Ursache für den verpatzten vierten Versuch lag in einer folgenschweren Unstimmigkeit auf dem Feld. MacIntyre erklärte nach der Partie, dass es sich um eine Formation handelte, das Team im Laufe der Begegnung mehrfach erfolgreich gelaufen war. Der Spielzug sollte im Grunde exakt so ablaufen wie jene Sequenz im zweiten Viertel, als Tight End DaSaahn Brame per kurzen Lauf den Ball über die Goalline trug.
George MacIntyre erklärte: „Einfach nur schlechte Kommunikation. Eine Formation, die wir das ganze Spiel über gelaufen sind. Wir müssen uns einfach mehr auf die Details der verschiedenen Spielzüge und dieser großen Jumbo-Formation konzentrieren. … Der Spielzug hat viele bewegliche Teile mit Kills, Checks und den Fronts, die sie spielen werden. Aber ja, es wäre ähnlich gewesen wie DaSaahns Touchdown in der ersten Halbzeit.
final from Columbia. pic.twitter.com/ds1HToSIZC
Statt der geplanten Ballübergabe rollte MacIntyre nach rechts ab, während der in die Fullback-Position beorderte Brame woanders stand. Headcoach Josh Heupel benannte die Ursache nach dem Abpfiff ebenfalls klar: Fehltritte von George in dieser Situation
, erklärte der Übungsleiter gegenüber Medienvertretern.
Strafenflut und Playoff-Sturz
Nicht nur der einzelne Fehler im Schlussviertel brachte die Gäste um den Lohn ihrer Arbeit. Die disziplinarischen Aussetzer der Volunteers summierten sich im Laufe des Abends auf insgesamt zwölf Strafen.
Gleich drei erzielte Touchdowns mussten wegen Regelverstößen zurückgenommen werden. So raubte eine Strafe wegen unerlaubten Spielers im Angriffsfeld einen weiten Pass auf Mike Matthews, während ein Holding von David Sanders Jr. einen weiteren Raumgewinn zunichtemachte laut der Berichterstattung aus dem Umfeld des Programms.
Vor dem Anpfiff am 24. Oktober 2026 besaß Tennessee als Tabellenachter mit einer Bilanz von 6-1 exzellente Aussichten auf das College Football Playoff. Laut den Einblendungen der ESPN-Übertragung stürzte die Wahrscheinlichkeit für die Playoff-Teilnahme durch das 24-27 von 60 Prozent schlagartig auf nur noch 23 Prozent ab.
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