Archäologen haben im Amazonas-Regenwald eine Ansammlung verlorener Städte entdeckt, in denen vor etwa 2.000 Jahren mindestens 10.000 Bauern lebten.
Eine Reihe von Erdhügeln und verschütteten Straßen in Ecuador wurde erstmals vor mehr als zwei Jahrzehnten vom Archäologen Stéphen Rostain entdeckt. Aber damals „war ich nicht sicher, wie das alles zusammenpasst“, sagte Rostain, einer der Forscher, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift „Science“ über die Entdeckung berichteten.
Jüngste Kartierungen mittels Lasersensortechnologie ergaben, dass diese Standorte Teil eines dichten Netzwerks von Siedlungen und Verbindungsstraßen waren, das in den bewaldeten Ausläufern der Anden versteckt war und etwa 1.000 Jahre andauerte.
„Es war ein verlorenes Tal der Städte“, sagte Rostain, der Untersuchungen am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung leitet. “Es ist unglaublich.”
Die Siedlungen wurden zwischen etwa 500 v. Chr. und 300 bis 600 n. Chr. vom Volk der Upano bewohnt – eine Zeit, die ungefähr zeitgleich mit dem Römischen Reich in Europa war, fanden die Forscher heraus.
Auf mehr als 6.000 Erdhügeln errichtete Wohn- und Zeremoniengebäude waren von landwirtschaftlichen Feldern mit Entwässerungskanälen umgeben. Die größten Straßen waren 33 Fuß (10 Meter) breit und erstreckten sich über 6–12 Meilen (10–20 km).
Obwohl es schwierig ist, die Bevölkerungszahl zu schätzen, lebten auf dem Gelände mindestens 10.000 Einwohner – auf dem Höhepunkt vielleicht sogar 15.000 oder 30.000, sagte der Archäologe Antoine Dorison, Mitautor der Studie am selben französischen Institut. Das ist vergleichbar mit der geschätzten Einwohnerzahl des London aus der Römerzeit, der damals größten Stadt Großbritanniens.
„Das zeigt eine sehr dichte Besiedlung und eine äußerst komplizierte Gesellschaft“, sagte der Archäologe Michael Heckenberger von der University of Florida, der nicht an der Studie beteiligt war. „Für die Region ist es wirklich eine Klasse für sich, was die Frühzeit angeht.“
José Iriarte, ein Archäologe der University of Exeter, sagte, dass es eines ausgeklügelten Systems organisierter Arbeiter bedurft hätte, um die Straßen und Tausende von Erdhügeln zu bauen.
„Die Inkas und Mayas bauten aus Stein, aber den Menschen in Amazonien standen normalerweise keine Steine zum Bauen zur Verfügung – sie bauten aus Lehm. „Es ist immer noch ein immenser Arbeitsaufwand“, sagte Iriarte, der an der Forschung nicht beteiligt war.
Der Amazonas wird oft als „ursprüngliche Wildnis mit nur kleinen Menschengruppen“ betrachtet. Aber jüngste Entdeckungen haben uns gezeigt, wie viel komplexer die Vergangenheit tatsächlich ist“, sagte er.
Wissenschaftler haben kürzlich auch Beweise für komplexe Regenwaldgesellschaften gefunden, die vor dem europäischen Kontakt an anderen Orten im Amazonasgebiet existierten, darunter in Bolivien und Brasilien.
„Es gab schon immer eine unglaubliche Vielfalt an Menschen und Siedlungen im Amazonasgebiet, nicht nur eine Art zu leben“, sagte Rostain. „Wir erfahren gerade mehr über sie.“
