Am Bahnhof von Taipeh beobachtete ein chinesischer Menschenrechtsaktivist namens Cuicui voller Neid, wie sechs junge taiwanesische Politiker um die Parlamentssitze der Stadt kämpften. Vor einem Jahrzehnt waren sie an parallelen demokratischen Protestbewegungen beteiligt – sie in China und die Politiker auf der anderen Seite der Taiwanstraße.
„Wir sind ungefähr zur gleichen Zeit als Aktivisten erwachsen geworden. Jetzt kandidieren sie als Abgeordnete, während meine Kollegen und ich im Exil sind“, sagte Cuicui, der letztes Jahr aus Sicherheitsgründen aus China nach Südostasien floh.
Cuicui war eine von acht Frauen, die ich letzte Woche in Taiwan vor den Wahlen am 13. Januar verfolgt habe. Ihre Tour hieß „Details einer Demokratie“ und wurde von Annie Jieping Zhang zusammengestellt, einer auf dem Festland geborenen Journalistin, die zwei Jahrzehnte in Hongkong arbeitete, bevor sie während der Pandemie nach Taiwan zog. Ihr Ziel ist es, Festlandchinesen dabei zu helfen, die Wahlen in Taiwan aus erster Hand zu erleben.
Die Frauen gingen zu Wahlkundgebungen und sprachen mit Politikern und Wählern sowie Obdachlosen und anderen benachteiligten Gruppen. Sie besuchten eine Stand-up-Comedy-Show eines Mannes aus China, der jetzt in Taiwan lebt und dessen Humor Themen thematisierte, die in seinem Heimatland tabu sind.
Es war eine emotionale Reise voller Neid, Bewunderung, Tränen und Offenbarungen.
Die Gruppe machte mehrere Stopps an Orten, die die Unterdrückung durch den „Weißen Terror“ in Taiwan zwischen 1947 und 1987 demonstrierten, als Zehntausende Menschen inhaftiert und mindestens 1.000 hingerichtet wurden, nachdem sie der Spionage für China beschuldigt wurden. Sie besuchten ein ehemaliges Gefängnis, in dem politische Gefangene eingesperrt waren. Für sie war es eine Geschichtsstunde auf Taiwans Weg vom Autoritarismus zur Demokratie, ein Weg, den ihrer Meinung nach in China zunehmend unerreichbar ist.
„Obwohl es für die Menschen in Taiwan wie eine Zeitreise zurück in die Vergangenheit erscheinen mag, ist es für uns die Gegenwart“, sagte Yamei, eine chinesische Journalistin in ihren Zwanzigern, die jetzt außerhalb Chinas lebt.
Mitglieder der Gruppe flogen aus Japan, Südostasien und den Vereinigten Staaten ein – überall außer China. Sowohl China als auch Taiwan haben es den Chinesen erschwert, die Insel zu besuchen, da die Spannungen zwischen ihnen über Pekings zunehmend durchsetzungsfähigen Anspruch auf die Insel zugenommen haben. Sie waren zwischen 20 und 70 Jahre alt. Einige waren Aktivisten wie Cuicui, die das Land kürzlich verlassen hatten, während andere Berufstätige und Geschäftsleute waren, die seit Jahren im Ausland lebten und nicht unbedingt politisch eingestellt waren.
Angela Chen, eine Immobilienmaklerin in Portland, Oregon, nahm an der Tour teil, um mit ihrer Mutter in den Urlaub zu fahren. Frau Chen ist eine eingebürgerte US-Bürgerin, die sich kulturell als Chinesin identifiziert. Die Reise habe ihnen die Augen geöffnet, sagte sie. Sie war schockiert, als sie erfuhr, wie tragisch und heftig der Demokratisierungsprozess Taiwans gewesen war. Ihr Vater empfahl ihr, wie viele chinesische Eltern, sich nicht in der Politik zu engagieren. Jetzt hatte sie das Gefühl, dass jeder seinen Beitrag leisten musste, um eine Gesellschaft voranzubringen.
Bis vor einem Jahrzehnt war der Besuch Taiwans als Zeuge der Wahlen eine beliebte Aktivität für Festlandchinesen, die daran interessiert waren, die Möglichkeiten der Demokratisierung zu erkunden.
Es ist leicht zu verstehen, warum. Die meisten Taiwaner sprechen Mandarin und teilen als Han-Chinesen ein kulturelles Erbe mit China. Als die Festlandbewohner nach einer alternativen chinesischen Gesellschaft suchten, wandten sie sich auf der Suche nach Antworten natürlich an Taiwan.
Ich reiste 2012 nach Taiwan, um über eine solche Gruppe zu berichten, der mehr als ein Dutzend führende chinesische Intellektuelle, Unternehmer und Investoren angehörten. Damals waren in den chinesischen sozialen Medien Debatten über die Vor- und Nachteile von Demokratie, Republikanismus und Konstitutionalismus an der Tagesordnung.
Meinungsführer fragten sich, ob China jemals einen Führer wie Chiang Ching-kuo haben würde, den taiwanesischen Präsidenten, der sich in den 1980er Jahren allmählich von der diktatorischen Herrschaft seines Vaters Chiang Kai-shek abwandte.
Das scheint eine Ewigkeit her zu sein. Bald darauf übernahm Xi Jinping die Führung Chinas und bewegte das Land in die entgegengesetzte Richtung. Die Zivilgesellschaft wurde in den Untergrund gedrängt und Diskussionen über Demokratie verboten.
Die Gruppe der letzten Woche besuchte Taiwan unter ganz anderen Umständen. Die meisten von ihnen wollten anonym bleiben und erklärten sich nur bereit, mit mir zu sprechen, wenn ich sie anhand ihres Vornamens identifizieren würde, da es politisch heikel ist, Taiwans Demokratie nur zu bejubeln.
Im Jing-Mei White Terror Memorial Park, dem ehemaligen Gefängnis, konnte sich die Gruppe leicht vorstellen, wie Menschen ihre Zeit in überfüllten, feuchten und schäbigen Zellen verbracht und ihre Kleidung in Toiletten gewaschen hatten.
„Viele Menschen dachten, Taiwans Demokratie sei vom Himmel gefallen“, sagte Antonio Chiang, ein ehemaliger Journalist, Dissident und Berater des scheidenden Präsidenten Tsai Ing-wen, der Gruppe beim Mittagessen nach ihrem Besuch im Gefängnisgelände. „Es war das Ergebnis der Bemühungen vieler Menschen“, sagte er.
Herr Chiang fügte hinzu: „Es wird sehr lange dauern, bis China eine Demokratie wird.“
Jeder wusste, dass das stimmte. Dennoch war es enttäuschend für sie, das zu hören. Doch ihre Verzweiflung hielt nicht lange an.
Sie hörten von der Tochter von Cheng Nan-jung, einem Verleger und demokratiefreundlichen Aktivisten, der sich 1989 aus Protest gegen die mangelnde Meinungsfreiheit selbst in Brand steckte. Am Ort seiner Selbstverbrennung fanden ihre Kommentare bei den besuchenden Chinesen großen Anklang : „Die missliche Lage eines Landes kann nur von den Menschen dieses Landes selbst gelöst werden.“
Dann gingen sie zur Stand-up-Show des Komikers, der aus Xinjiang stammte, der westchinesischen Region, wo mehr als eine Million Muslime in Umerziehungszentren geschickt wurden. Alle weinten. Es war für sie herzzerreißend und kathartisch zugleich, jemanden Wörter wie „Uiguren“, „Umerziehungslager“ und „Sperren“ verwenden zu hören, die als zu heikel gelten, um an einem öffentlichen Ort in China diskutiert zu werden.
„Wenn jeder tut, was er kann, es gut macht und mit etwas mehr Mut, wird unsere Gesellschaft besser“, sagte der Komiker, der nicht namentlich genannt werden möchte.
Für die Gruppe war es der bestärkendste Teil der Tour, mitzuerleben, wie sich die Bürger organisierten und ihre Stimmen abgaben. Als sich die Besucher im Präsidentenpalast der Insel versammelten, war der Journalist Yamei überrascht, dass der Eingang pfirsichrosa gestrichen war.
„Es war keine Institution, die von absoluter Feierlichkeit oder hohen Mauern umgeben war, die einen einschüchtern könnten“, sagte sie. Der Kontrast zu Zhongnanhai, dem Sitz der chinesischen Spitzenpolitiker in Peking, „war ziemlich auffällig.“
Nachdem sie einen Dokumentarfilm über Barhostessen gesehen hatten, die eine Gewerkschaft gegründet hatten, erfuhren sie, dass die Frauen Gesetze zum Schutz ihrer Rechte ausgearbeitet hatten. Das wäre für niemanden in China unvorstellbar.
Während Obdachlose in chinesischen Städten weitgehend unsichtbar sind – weil die Behörden ihre Sichtbarkeit nicht zulassen – erfuhr die Gruppe, dass viele Organisationen in Taiwan Obdachlose mit Mahlzeiten, Plätzen zum Duschen und anderer Unterstützung versorgen.
Bei Wahlkundgebungen sahen sie, wie Wähler – jung und alt und Eltern mit Kinderwagen – Plätze und Stadien füllten, um den Kandidaten bei ihren Wahlvorschlägen zuzuhören.
In den Tagen vor der Wahl hatten sie von vielen Taiwanern gehört, die sich immer noch nicht entschieden hatten, welchen der drei Präsidentschaftskandidaten sie wählen würden. Dennoch lag die Wahlbeteiligung am Wahltag in Taiwan bei 72 Prozent und damit über den 66 Prozent bei der US-Präsidentschaftswahl im Jahr 2020, der höchsten Wahlbeteiligung bei einer amerikanischen Abstimmung seit 1900.
Der Kandidat der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei, Lai Ching-te, gewann mit 40 Prozent der Stimmen – selbst für einige Anhänger der Partei kein zufriedenstellendes Ergebnis. Dennoch wählten die Menschen, wer ihr Anführer sein würde.
Bei einer Kundgebung in der südlichen Stadt Tainan sagte Lin Lizhen, der Besitzer eines Juweliergeschäfts, inmitten von Trommeln, Gongs und Feuerwerkskörpern der Reisegruppe stolz: „Das ist Demokratie.“
Dann sagte sie: „Ich weiß, dass die Festlandbewohner auch die Freiheit mögen. Sie haben einfach nicht die Kraft, sich zu wehren.“
