PRÄSIDENT Joe Biden will die fortschrittlichsten Chiphersteller der Welt in die USA holen. Taiwan sagt, er sollte ihnen ein besseres Steuerabkommen anbieten – eines, das China wütend machen könnte.
Taiwanesische Beamte drängen hart auf ein Abkommen zur Beseitigung der Doppelbesteuerungslast, wie es die USA mit Dutzenden von Ländern getan haben.
Im Kongress am Mittwoch räumte Finanzministerin Janet Yellen ein, dass das Fehlen solcher Vereinbarungen ein „sehr bedeutendes Problem“ sei, und sagte, das Finanzministerium und das Außenministerium würden „sehen, ob wir einen Weg finden können“, um es anzugehen.
Ohne ein Abkommen, so argumentiert Taiwan, werden potenzielle Investoren durch die Aussicht auf satte Steuerrechnungen abgeschreckt – und die Vorzeige-Industriepolitik der Regierung wird hinter ihrem Potenzial zurückbleiben.
Der Fall wird wahrscheinlich von der taiwanesischen Präsidentin Tsai Ing-wen weiter vorangetrieben, die sich in der kommenden Woche in den USA aufhalten wird. Ihr Besuch führt bereits zu Spannungen: China warnte am Mittwoch, dass ein umstrittenes Treffen mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, als „Provokation“ angesehen würde.
In Washington gibt es viel Sympathie für Taiwans Steuerforderungen. Biden möchte im Vorfeld einer Wiederwahl im nächsten Jahr für seinen Chips and Science Act werben. Investitionszusagen der weltweit führenden Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), darunter ein Werk in Arizona, in dem bereits der erste Spatenstich vorgenommen wurde, gelten als eine ihrer wichtigsten Errungenschaften, ein Schritt zur Wiederbelebung der amerikanischen Fertigung in einem hochmodernen Bereich.
Viele Gesetzgeber würden diese Art von Maßnahmen gerne in ihrem eigenen Patch sehen.
Aber es gibt ein großes Hindernis. Die USA erkennen Taiwan nicht als souveräne Nation an und können daher kein Abkommen unterzeichnen – so werden Abkommen zur Vermeidung von Doppelbesteuerung normalerweise verankert. Und jeder Versuch, das gleiche Ziel durch eine Art Mittelweg zu erreichen, ohne einen formellen Vertrag, läuft Gefahr, von Peking als Schritt zur Anerkennung einer Insel angesehen zu werden, die es als Teil seines eigenen Territoriums betrachtet.
Kreative Wege
NACH der Aufregung über den Besuch der ehemaligen Sprecherin Nancy Pelosi auf der Insel im vergangenen Jahr sowie den Reibungen im letzten Monat, als die USA einen angeblichen chinesischen Spionageballon abschossen, könnte jeder Versuch, die Beziehungen zu Taipeh zu vertiefen, eine neue Abwärtsspirale in den Beziehungen zwischen ihnen auslösen die beiden größten Volkswirtschaften der Welt.
Die Regierung erkundet kreative Wege, um ein Steuerabkommen mit Taiwan anzustreben, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Aber einige Beamte zögern angesichts eines Schrittes, der von Peking als Eskalation angesehen werden könnte, da die Beziehungen zwischen China und den USA bereits auf dem niedrigsten Stand seit Jahrzehnten sind.
Seit Donald Trump Präsident ist, fordert Taiwans Regierung eine Lösung des Doppelbesteuerungsproblems. In diesem Jahr haben ihre Vertreter in Washington ein Informationsblatt für Verwaltungsbeamte und Kongressmitarbeiter verteilt. Es wird geschätzt, dass taiwanesische Unternehmen einen effektiven Steuersatz von 51 Prozent auf in den USA erzielte Gewinne zahlen – mindestens 10 Prozentpunkte höher als koreanische oder australische Unternehmen – nach Berücksichtigung von Quellensteuern auf Dividenden, die nach Hause geschickt werden.
Handelsministerin Gina Raimondo sagte letzten Monat in einem Interview, dass TSMC-Führungskräfte das Problem der Doppelbesteuerung mit ihr angesprochen hätten.
Unternehmen wie der Chiphersteller „brauchen, um erfolgreich zu sein, eine bestimmte Gruppe von Lieferanten in ihrer Nähe“, und die USA sollten Anreize für diese Lieferanten bieten, auch hierher zu ziehen, sagte Raimondo. Zum Steuerabkommen sagte sie: „Wenn wir uns darauf einlassen, brauchen wir möglicherweise mehr Hilfe vom Kongress.“
‘Ich würde hoffen…’
ES gibt einige willige Helfer auf dem Capitol Hill.
Der republikanische Senator Todd Young aus Indiana, einer der wichtigsten Architekten des Chips Act, besuchte Taipeh im Januar und diskutierte dort über Besteuerung. In diesem Monat war er Co-Sponsor einer Resolution, die die Verwaltung ermutigt, ein Steuerabkommen anzustreben.
Im Idealfall, sagte Young, würde es sowohl die Einkommenssteuern von Einzelpersonen als auch von Unternehmen abdecken. Auf diese Weise würden auch die kleineren Privatunternehmen abgedeckt, die Unternehmen wie TSMC in die USA folgen könnten – wie Raimondo hofft, dass sie es tun werden.
„Wir versuchen wirklich, ein Ökosystem wiederherzustellen“, sagte Young. Ohne Doppelbesteuerung „würden Sie mehr Entwicklung in Taiwan und in den USA sehen. Ich würde natürlich hoffen, dass ein Großteil dieser Entwicklung im industriellen Mittleren Westen stattfindet.“
Die Entschließung stellt fest, dass Taiwan Einkommensteuerabkommen mit 34 Ländern hat – einschließlich derjenigen, die im gleichen Boot wie die USA sitzen, da sie keine diplomatischen Beziehungen zu Taiwan unterhalten. Das taiwanesische Informationsblatt hob enge US-Verbündete wie Japan, Großbritannien und Kanada hervor.
Obwohl die Präzedenzfälle ein gewisses Gewicht haben, gibt es zwei Gründe, warum sie die potenziellen Folgen möglicherweise nicht entschärfen, wenn die Biden-Regierung diesem Beispiel folgt. Erstens wurden diese Vereinbarungen größtenteils zu einer Zeit getroffen, als China nicht den geopolitischen Einfluss hatte, den es jetzt hat – und als sich nur wenige Sorgen über einen neuen Kalten Krieg machten. Und zweitens, obwohl diese Länder Mitglieder derselben breiten Koalition sind, spielen sie nicht die Art von Führungsrolle wie die USA.
„Schwieriger Weg“
Es könnte einige rechtliche Manöver erfordern, aber in den USA gibt es Präzedenzfälle für ein Steuerabkommen mit Taiwan.
Seit Ende der 1980er Jahre haben sie eine Vereinbarung, die Einkünfte aus dem grenzüberschreitenden Betrieb von Schiffen oder Flugzeugen abdeckt. Vor kurzem haben Vertreter der USA und Taiwans im Jahr 2016 ein Abkommen unterzeichnet, das Taipei verpflichtet, amerikanische Steuerzahler zu melden, die Konten bei taiwanesischen Banken haben, als Teil einer umfassenderen Anstrengung, gegen Steuerhinterziehung vorzugehen.
Rupert Hammond-Chambers, Präsident des US-Taiwan Business Council, sagt, dass vor der Trump-Administration der Grund dafür, dass es nicht zu einem Doppelbesteuerungsabkommen kam, an der „akkommodierenden China-Politik der aufeinanderfolgenden republikanischen und demokratischen Regierungen“ lag. Aber auch jetzt, wo sich die Stimmung in Washington geändert hat, sieht er „Schwierigkeiten beim Aufbau eines gesetzgeberischen Weges“ für eine umfassende Lösung.
Wirtschaftsabkommen zwischen den USA und Taiwan werden typischerweise zwischen Vermittlern getroffen, die einen halben Schritt von der Regierung entfernt sind, um sie von regulären diplomatischen Beziehungen zu unterscheiden.
Sie werden oft vom American Institute in Taiwan, einer De-facto-US-Botschaft auf der Insel, und dem Taipei Economic and Cultural Representative Office (TECRO) in den USA durchgeführt – und nicht von Finanzministern. Taiwan hofft, die Verhandlungen „zum frühestmöglichen Zeitpunkt“ aufnehmen zu können, sagte das TECRO-Büro in Washington diese Woche und fügte hinzu, dass ein Abkommen beiden Seiten zugute kommen würde, da es die Geschäftsmöglichkeiten für taiwanesische Firmen in den USA verbessern würde.
Im Januar entsandten die USA eine formelle Handelsdelegation zum American Institute in Taiwan, um trotz Chinas bilaterale Handelsverhandlungen einzuleiten. Laut einem GOP-Berater möchte der Gesetzgeber, dass die Verwaltung ein Steuerabkommen in diese Gespräche einbezieht. Das bedeutet, dass es, wie andere Abkommen zwischen den USA und Taiwan, keine Ratifizierung durch den Senat erfordern würde.
Dennoch suchen die Taiwanesen Unterstützung vom Kongress. Und obwohl die Legislative in vielen Fragen erbittert zwischen den Parteien gespalten ist, geht Young davon aus, dass sie es bekommen könnten.
„Ich denke, die Leute werden überrascht sein, was diesen Kongress passieren kann, wenn die Politik eine starke Verbindung zum Wettbewerb zwischen den USA und China hat“, sagte er. “Wie dieser hier eindeutig.”
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