TDer Center der Giants, Jamie-Lee Price, sorgte mit einem Defensivspiel in Runde vier für Aufsehen unter den Super Netball-Fans, indem er sich in den Lauf von Shamera Sterling-Humphrey bewegte und den Torhüter der Thunderbirds zu Boden stürzen ließ. Price wurde bestraft, es wurde jedoch keine weitere Sanktion verhängt. Auch wenn der Ausgang des Spiels zu diesem Zeitpunkt bereits so gut wie außer Zweifel stand, begeisterte die Begegnung das Publikum kurz nach der Dreiviertelstunde und erinnerte an einige wichtige Regeländerungen in dieser Saison.
Als die neuen Regeln des World Netball zu Beginn der Saison 2024 in Kraft traten, gab es großes Interesse daran, wie sie im Super Netball angewendet werden würden. Einige der größeren Regeländerungen – wie beispielsweise die Erlaubnis taktischer Auswechslungen nach einem Torerfolg – wurden nicht bemerkt, da fortlaufende Auswechslungen bereits Teil der Liga sind. Bei anderen handelt es sich lediglich um Optimierungen, die einen flüssigeren Spielfluss ermöglichen.
Die vielleicht interessantesten Änderungen betrafen das Spielmanagement. Die neuen Regeln sollen es den Schiedsrichtern ermöglichen, gefährliches Spiel durch ein optimiertes Verfahren zur Sperrung von Spielern im Keim zu ersticken. Während in der ersten Runde der neuseeländischen Premiership Netball vier Sperren verhängt wurden, gibt es vier Runden nach Beginn der Super Netball-Saison noch keine einzige Sperre.
Diese Unterscheidung unterstreicht, dass Super Netball in erster Linie ein Unterhaltungsprodukt ist. Während dies schon seit langem durch aufsehenerregende Regeländerungen wie rollierende Auswechslungen und den immer noch umstrittenen Zwei-Punkte-Superschuss deutlich wird, sind es die subtilen Unterschiede in der Interpretation der Regeln, die den Unterschied am besten hervorheben.
Der auffällige Superschuss lockte nicht wie versprochen viele Zuschauer zum Spiel, aber es scheint, dass die neuesten Interpretationen der Schiedsrichter einen größeren Einfluss auf die Unterhaltungsqualität der Spiele haben. Da mehr Wettbewerbe erlaubt sind, ist das Spiel schneller und physischer geworden, was für die Fans ein attraktiveres Produkt darstellt, während gleichzeitig die durchschnittlichen Zuschauerzahlen und Übertragungszahlen Berichten zufolge steigen.
Während die Episode zwischen Price und Sterling-Humphrey inzwischen als eine Episode eingestuft wurde, die einer Sperre würdig ist, unterstreicht die Aufmerksamkeit, die sie auf ein ansonsten harmloses Spiel gelenkt hat, die Bedeutung des Engagements der Fans bei der Entscheidung, wie die Regeln interpretiert werden.
Während die Zahl der Strafen im Super Netball höher ist als in Neuseeland – was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass australische Teams einen Eins-gegen-eins-Verteidigungsstil bevorzugen, während auf dem Tasman oft eine Zonenverteidigung bevorzugt wird – bedeutet die fehlende Eskalation, dass die Wettbewerbe nicht stattfinden gekürzt. Die Spieler haben keine Angst davor, ihre Mannschaft zu benachteiligen, und so rennen sie weiterhin dem Ball hinterher. Ob dies im Hinblick auf die Spielersicherheit im besten Interesse des Spiels ist oder nicht, ist eine andere Frage, aber der Unterhaltungswert ist schwer zu leugnen.
In den letzten sieben Saisons von Super Netball wurde der vollständige Spielmanagementprozess nach den alten Regeln nur einmal vollständig angewendet. Im Jahr 2020, während der Covid-19-Hauptsaison in Queensland, wurde die Verteidigerin der Giants, Kristiana Manu’a, für zwei Minuten gesperrt und dann schließlich für die letzten neun Minuten eines Spiels vom Platz gestellt, das die Giants trotz der Mehrheit verloren des letzten Viertels mit nur sechs Spielern.
Diese äußerst umstrittene Entscheidung hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Liga und verdeutlichte gleichzeitig die schwerwiegenden Folgen einer Sperre eines Spielers in einer Sportart, in der sich nur sieben Spieler auf dem Spielfeld befinden, und Einschränkungen hinsichtlich der Bereiche, die Spieler betreten dürfen.
Mit den neuen Regeln wurde das Verfahren vereinfacht: Schiedsrichter geben keine Verwarnungen mehr aus und können nun Strafen auf dem Spielfeld vorziehen, bevor sie zu einer offiziellen Verwarnung eskalieren, gefolgt von einer zweiminütigen Sperre und einem Spielverbot für den Rest des Spiels. Abgewiesene Spieler können nun nach vier Minuten durch ein anderes Teammitglied ersetzt werden.
Da die neuen Regeln weiterhin für die verschiedenen Wettbewerbe verstanden und interpretiert werden, könnten Sperren beim Super Netball eine Rolle spielen, obwohl es wahrscheinlich ist, dass ein sorgfältiges Gleichgewicht zwischen Spielersicherheit und Fan-Engagement gefunden wird. Wichtig ist in diesem Bereich, dass die Regeln es dem Personal der Primärversorgung auf den Mannschaftsbänken ermöglichen, die Schiedsrichter aufzufordern, das Spiel zu unterbrechen, wenn sie glauben, dass eine Gehirnerschütterungsuntersuchung erforderlich ist.
Mit engen Spielen in den Eröffnungsrunden der Super Netball-Saison – darunter zwei Unentschieden, die in die Verlängerung gingen – nimmt die Intensität der Liga weiter zu und dies wird wahrscheinlich zu mehr körperlichen Herausforderungen führen. Die Regeln befähigen die Schiedsrichter nun, diese Intensität unter Kontrolle zu bringen – im weiteren Verlauf des Wettbewerbs werden immer mehr Augen auf sie gerichtet sein, um zu sehen, ob sie diese neuen Befugnisse optimal nutzen.
