In einigen schweren Fällen von COVID-19 wird die Lunge extrem geschädigt, was zu einer Reihe lebensbedrohlicher Erkrankungen wie Lungenentzündung, Entzündungen und akutem Atemnotsyndrom führt. Die Ursache dieser weitreichenden Reaktionen in der Lunge war bisher unklar.
Eine neue Studie von Forschern der Columbia University und des Columbia University Irving Medical Center bringt Licht in dieses Rätsel. Die Studie ergab, dass Ferroptose, eine Form des Zelltods, die 2012 erstmals an der Columbia University benannt und identifiziert wurde, der wichtigste Zelltodmechanismus ist, der der Lungenerkrankung COVID-19 zugrunde liegt. Der Befund deutet darauf hin, dass das gezielte Stoppen der Ferroptose mit therapeutischen Arzneimittelkandidaten die Ergebnisse von COVID-19 verbessern könnte.
„Dieser Befund trägt entscheidend zu unserem Verständnis der Auswirkungen von COVID-19 auf den Körper bei und wird unsere Fähigkeit, lebensbedrohliche Fälle der Krankheit zu bekämpfen, erheblich verbessern“, sagte Professor Brent Stockwell, einer der Hauptautoren der Studie.
Ferroptose wurde erstmals 2012 von Professor Stockwell beschrieben. Ferroptose ist eine ungewöhnliche Form des Zelltods, bei der bestimmte Zellen sterben, weil ihre äußeren Fettschichten zusammenbrechen. Es unterscheidet sich von der häufigsten Art des Zelltods, der sowohl im Zusammenhang mit Krankheiten als auch bei normalen Prozessen wie dem Altern auftritt und bei dem Zellen die Moleküle in ihrem Inneren zerhacken.
Seit Stockwells Labor das Konzept der Ferroptose vorgestellt hat, konnte es nachweisen, dass es für normale Körperprozesse von entscheidender Bedeutung ist, aber auch bei Patienten mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Parkinson, Alzheimer und der Lou-Gehrig-Krankheit gesunde Zellen angreifen und zerstören kann.
Obwohl Ferroptose zerstörerisch sein kann, deuten neuere Studien darauf hin, dass sie auch zum Guten genutzt werden könnte. Die absichtliche Induktion von Ferroptose könnte Krankheiten wie Krebs entgegenwirken, bei denen es zu einem gefährlichen zügellosen Zellwachstum kommt. Die Fähigkeit, die Ferroptose zu hemmen, könnte Ärzten hingegen neue Möglichkeiten zur Bekämpfung des Zelltods bieten, der eigentlich nicht auftreten sollte, wie im Fall der Lungenkrankheit COVID-19.
„Wir hoffen, dass diese wichtigen neuen Erkenntnisse unsere Fähigkeit verbessern könnten, dieser gefährlichen Krankheit entgegenzutreten, die in zu vielen Fällen immer noch die gesundheitlichen Folgen beeinträchtigt und zum Tod führt“, sagte Stockwell.
