Studie besagt, dass Sommerhitze im Jahr 2022 in Europa 61.000 Menschen das Leben kostete

Laut einer am Montag in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichten Studie starben in ganz Europa mehr als 61.000 Menschen an den brutalen Sommerhitzewellen im vergangenen Jahr.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass zwei Jahrzehnte der Bemühungen Europas, sich an eine heißere Welt anzupassen, mit dem Tempo der globalen Erwärmung nicht Schritt gehalten haben.

„In einer idealen Gesellschaft sollte niemand an Hitze sterben“, sagte Joan Ballester, Forschungsprofessorin am Barcelona Institute for Global Health und Hauptautorin der Studie.

Dieser Sommer dürfte noch schlimmer werden: Zusätzlich zum Klimawandel ist die Erde im Sommer zum ersten Mal seit vier Jahren in ein natürliches El-Niño-Wettermuster eingetreten, was zu Bedingungen geführt hat, die in vielen Teilen der Welt für noch mehr Hitze sorgen werden . Die Saison bricht bereits verschiedene globale Temperaturrekorde.

Die Forscher, die die Hitzewellen des letzten Jahres untersuchten, verwendeten Daten, die von der Europäischen Union aus 35 Ländern, darunter einigen Nichtmitgliedstaaten, gesammelt wurden.

Bei den meisten Verstorbenen handelte es sich um Frauen, vor allem um die über 80-Jährigen. Unter den jüngeren Menschen starben häufiger Männer. Am meisten litten die Mittelmeerländer, in denen die Temperaturen damals am höchsten waren: Italien, Spanien und Portugal hatten die höchsten hitzebedingten Sterblichkeitsraten.

Aufgrund der Gesamterwärmung des Planeten im letzten Jahrzehnt sei in diesem Sommer mit extremer Hitze zu rechnen gewesen, sagte Dr. Ballester. Als die Temperaturen in die Höhe schnellten, hatten viele europäische Regierungen „Hitzeaktionspläne“ parat, die als Reaktion auf eine unerwartetere und tödlichere Hitzewelle im Jahr 2003 entwickelt wurden, aber diese Anpassungen reichten nicht aus, um Massenopfer zu verhindern, sagte er.

Da der Klimawandel weiter voranschreitet, könne die Welt mit immer mehr Todesfällen durch extreme Hitze rechnen, fügte Dr. Ballester hinzu.

Das Statistikamt der Europäischen Union, Eurostat, veröffentlicht regelmäßig die Zahl der übermäßigen Todesfälle (Todesfälle, die über dem erwarteten Durchschnitt für einen bestimmten Zeitraum liegen) in europäischen Ländern. Dr. Ballester und seine Kollegen haben die offiziellen Berichte über die Gesamtsterblichkeit von Juni bis August 2022 herangezogen und geschätzt, wie viele dieser Todesfälle auf Hitze und nicht auf andere ungewöhnliche Faktoren wie das Coronavirus zurückzuführen sind.

Sie verwendeten epidemiologische Modelle, das heißt, sie verglichen aktuelle historische Temperaturtrends in verschiedenen Regionen Europas mit Sterblichkeitstrends im gleichen Zeitraum, um numerische Beziehungen zwischen Todesfällen und Temperaturschwankungen in diesen Gebieten herzustellen.

„Wenn es ein Auf und Ab der Temperatur gibt, beobachten wir immer ein Auf und Ab der Sterblichkeit“, sagte Dr. Ballester.

Die Ergebnisse seines Teams stimmen mit denen einer Studie überein, die kurz nach der europäischen Hitzewelle 2003 mit einigen derselben Mitarbeiter durchgeführt wurde. Die frühere Untersuchung ergab, dass im Sommer 2003 in Europa mehr als 70.000 Menschen starben.

In der vorherigen Studie wurden hitzebedingte Todesfälle nicht von anderen übermäßigen Todesfällen getrennt, daher warnte Dr. Ballester, dass die beiden Zahlen nicht direkt verglichen werden könnten. Auch die Studie von 2003 umfasste nur 16 europäische Länder, während die neue Studie mehr als doppelt so viele abdeckt. Als die Forscher die Ergebnisse dieser neuen Modellierung auf dieselben 16 Länder beschränkten, kamen sie am Ende auf etwas mehr als 51.000 hitzebedingte Todesfälle.

Die Forscher arbeiten daran, die gleichen epidemiologischen Modelle auf die Hitzewelle 2003 anzuwenden, um die beiden Jahre genauer vergleichen zu können. Abgesehen von drastisch unterschiedlichen Zahlen nach einer ähnlichen Analyse deuten ihre Ergebnisse darauf hin, dass die nach 2003 verabschiedeten öffentlichen Maßnahmen dazu beigetragen haben, die Folgen der extremen Hitze leicht zu senken.

In Frankreich hatten die mehr als 10.000 zusätzlichen Todesfälle im Sommer 2003 politische Konsequenzen, darunter den Rücktritt des Generaldirektors für Gesundheit des Landes. In den letzten 20 Jahren haben Beamte dort und anderswo in Europa in Frühwarnsysteme für extreme Hitze, öffentliche Kühlzentren, Freiwilligenkräfte zur Kontrolle älterer Bewohner und eine bessere Koordinierung zwischen Sozialdiensten und Krankenhäusern investiert.

Doch die Veränderungen in ganz Europa reichten nicht aus. „Es ist ein Spektrum“ über verschiedene Regionen und Bevölkerungsgruppen hinweg, sagte Dr. Ballester.

Ältere Menschen sind nach wie vor stark gefährdet, insbesondere diejenigen, die keinen Zugang zu Klimaanlagen haben, und das gilt auch für Menschen, die im Freien arbeiten. Ältere Frauen waren letzten Sommer wahrscheinlich die am schlechtesten gestellte Gruppe, einfach weil sie in dem Alter, in dem die Menschen am gebrechlichsten sind und wahrscheinlich bei starker Hitze sterben, länger leben als Männer, sagte Dr. Ballester. Er sagte, dass andere Forscher die Gründe für demografische Unterschiede in der Sterblichkeitsrate untersucht hätten: Männer hätten beispielsweise in jüngeren Jahren tendenziell schlechtere Gesundheitsergebnisse, und einige Outdoor-Berufe, etwa im Baugewerbe, würden von Männern dominiert.

In diesem Artikel wurden die Todesfälle bei Menschen verschiedener Rassen oder Ethnien nicht verglichen, aber das ist ein weiterer wichtiger Faktor für die Anfälligkeit gegenüber Hitze, sagte Juan Declet-Barreto, ein leitender Sozialwissenschaftler bei der Union of Concerned Scientists, der die gesundheitlichen Auswirkungen von Umweltgefahren untersucht und war Ich bin an dieser Studie nicht beteiligt. Während Dr. Declet-Barreto mit der Demografie in Europa weniger vertraut ist, sagte er, dass in den Vereinigten Staaten Menschen, die im Freien arbeiten und stärker der Hitze ausgesetzt sind, tendenziell farbige Einwanderer seien.

Eurostat verfügt über keine Aufschlüsselung der Daten zur Übersterblichkeit nach Rasse, ethnischer Zugehörigkeit oder Einwanderungsstatus, schrieb ein Sprecher der Agentur per E-Mail. Dr. Ballester und seine Kollegen empfahlen in ihrem Papier den an Eurostat berichtenden Ländern, die Art und Weise, wie sie Gesundheitsdaten sammeln und weitergeben, besser zu koordinieren, einschließlich einer stärkeren demografischen Aufschlüsselung. In diesem Jahr hat das Europäische Parlament eine Verordnung vorgeschlagen, um genau das zu erreichen.

Auch ohne zusätzliche demografische Informationen sei die Studie angesichts der extremen Hitze dieses Sommers „sehr aktuell“, sagte Dr. Declet-Barreto. Er hielt die Methoden der Studie für sinnvoll, da „im öffentlichen Gesundheitswesen ein ziemlich bekannter Zusammenhang zwischen Hitze und übermäßigen Todesfällen besteht“. Er stimmte auch zu, dass der Vergleich der Hitzewellen 2022 und 2003 hilfreich sei, um herauszufinden, welche gesundheitlichen und politischen Interventionen noch erforderlich seien.

Vor vier Jahren veröffentlichte die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften einen Leitfaden, um Stadtbeamten bei der Reaktion auf Hitzewellen zu helfen. Zu den darin enthaltenen Empfehlungen gehörten Änderungen an Häusern und der physischen Infrastruktur, etwa die Verbesserung der Energieeffizienz und der Belüftung.

Dr. Declet-Barreto sagte, dass er und andere Forscher im Bereich der öffentlichen Gesundheit herausgefunden hätten, dass der wichtigste Faktor zur Verhinderung von Todesfällen während Hitzewellen darin bestehe, den Zugang zu Klimaanlagen zu verbessern.