Das Teilnehmerfeld für das Kentucky Derby hat sich am Samstag, dem letzten Tag der großen Vorbereitungsrennen, gefestigt, und trotz einiger Zweifel wird Kalifornien ein Pferd im Rennen haben.
Stronghold brauchte mindestens einen dritten Platz, um ins Hinspiel der Triple Crown zu kommen, schnitt aber mit einem mitreißenden Stretch-Drive sogar noch besser ab, der dem 3-jährigen Hengstfohlen einen knappen Sieg im $750.000 Santa Anita Derby bescherte. Der Sieg war 100 Qualifikationspunkte wert.
Er musste sich dem starken Favoriten Imagination stellen, der von Bob Baffert trainiert und von Frankie Dettori geritten wurde. Der 53-jährige Dettori hatte am Samstag einen Erfolg, indem er sechs seiner ersten sieben Rennen gewann, und zusammen mit Baffert schien Imagination eine sichere Sache zu sein.
Stronghold, der Sieger des Sunland Derby, zeigte die Entschlossenheit, an Imagination und Dettori vorbeizukommen. Für Trainer Phil D’Amato und Jockey Antonio Fresu ist es die erste Reise zum Kentucky Derby. Es war Fresus erster Sieg in der Klasse 1. Stronghold zahlte 6,40 $.
„Ich hatte gehofft, dass wir diesen Track und diese Reise bekommen würden“, sagte D’Amato. „Es war ein schöner kleiner Geschwindigkeitskampf, und er hat das gut gemeistert. In der Kurve erwischte es ihn nicht wirklich leicht, aber zum Glück konnte er sich durch ein kleines Loch zwängen und beweisen, dass er der Beste sein kann, wenn es auf den Draht kommt.
„Ich denke, das war eine großartige Ausbildung für ihn und ein schöner Test, den er braucht, um ein Rennen wie das Kentucky Derby zu gewinnen.“
Obwohl Imagination Zweiter wurde, darf er nicht am Kentucky Derby teilnehmen, da er von Baffert trainiert wird, der von Churchill Downs für zwei Jahre gesperrt wurde, das unerklärlicherweise auf drei Jahre verlängert wurde, obwohl es keine Verstöße gab. Es folgte die Disqualifikation von Medina Spirit, die im Derby 2021 den ersten Platz belegte.
EJ Won the Cup wurde am Samstag Dritter, gefolgt von Curlins Kaos, Tapalo, Wynstock, Mc Vay und Tessuto. Die angekündigte Teilnehmerzahl betrug 32.089.
Beim vermutlich wettbewerbsintensivsten Vorbereitungsrennen, den 1 Million US-Dollar teuren Blue Grass Stakes in Keeneland, schien es, als würde es nie losgehen, da Sierra Leone sich weigerte, ins Rennen zu gehen. Als das Rennen begann, lief er die erste Hälfte des 1 1/8-Meilen-Rennens ganz hinten im Feld. Aber als er das Interesse geweckt hatte, überholte er das Feld und gewann mit 1 ½ Längen Vorsprung. Just a Touch wurde Zweiter. Sierra Leone zahlte 5,32 $ für den Sieg.
„Ich denke, es war nur das Publikum“, sagte der siegreiche Jockey Tyler Gaffalione über den Chad Brown-Trainer. „Wir brechen hier direkt vor ihnen zusammen. Alle standen in einer Reihe an der Reling und er war das letzte Pferd, das reinkam, also denke ich, dass es ihn irgendwie erwischt hat – ihn ein wenig nervös gemacht hat.“
Das mit 750.000 US-Dollar dotierte Wood Memorial im Aqueduct bescherte sowohl Resilience als auch Longshot Society Man mit einem Doppelsieg genügend Punkte, um sich für das Derby zu qualifizieren.
„Als ich ihn das zweite Mal ritt, scheute er sich vor den herauskommenden Pferden und wollte nicht überholen, dann überholten ihn plötzlich alle an der sechzehnten Stange“, sagte siegreicher Jockey John Velazquez über den Bill Mott -trainierte Resilienz. „Dann habe ich gesagt: ‚Vielleicht halten Scheuklappen ihn klug, konzentriert und am Laufen‘, und das war heute der Fall, also ist dies der richtige Ort, um es zu tun.“
Velazquez wird in Louisville jedoch nicht gegen Resilience antreten, da er auch der Jockey von Fierceness, der 13 ½-Längen-Sieger des Florida Derby und der mutmaßliche Favorit für das Kentucky Derby ist.
Der Wood Memorial-Gewinner hat das Derby seit Fusaichi Pegasus im Jahr 2000 nicht mehr gewonnen.
Auch wenn der Großteil des Teilnehmerfeldes für das Kentucky Derby feststeht, gibt es noch ein paar Vorbehalte. Auf dem Weg zum Derby steht am kommenden Samstag noch ein weiteres Rennen an: die Lexington Stakes in Keeneland. Es kann für Pferde verwendet werden, die kurz vor dem Erreichen des Feldes stehen und nur wenige Punkte benötigen. Das Rennen ist 20-10-6-4-2 Qualifikationspunkte wert.
Eine weitere Unbekannte ist, ob die Klage von Besitzer Amr Zedan Baffert-Pferden den Zutritt zum Derby ermöglichen wird. Zedan hofft auf eine einstweilige Anordnung des in Louisville ansässigen Bezirksgerichts, die es Baffert-Pferden erlauben würde, zu laufen. Muth, Sieger des Arkansas Derby, wäre der Empfänger, wenn die einstweilige Verfügung genehmigt wird. Baffert ist kein Kläger. Am Montag findet eine Anhörung zum Verfahrensantrag statt.
Und schließlich sind da noch die Verletzungen und Unebenheiten auf der Straße, die in den nächsten vier Wochen auftauchen. Wenn sich ein Pferd in der Blase befindet und zu den Top 24 gehört, besteht im Allgemeinen eine geringe Chance, es ins Feld zu schaffen. Wenn man unter den ersten 22 ist, stehen die Chancen normalerweise gut.
Im 20-Pferde-Feld sind nur 19 Plätze verfügbar. Die Gewinner des Japan and Europe Road to the Kentucky Derby erhalten Freikarten für das Derby. TO Password hat die Japan-Serie gewonnen und plant, dabei zu sein. Der Gewinner der europäischen Rennstrecke, Laut The Racing Post plant Bracken’s Laugh derzeit nicht, nach Churchill Downs zu reisen.
Hier sind die 24 besten Pferde mit der Gesamtpunktzahl: 1. Sierra Leone (155); 2. Wildheit (136); 3. Die Freiheit fangen (125); 4. Festung (125); 5. Belastbarkeit (110); 6. Für immer jung (100); 7. Endlos (100); 8. Dornoch (75); 9. Nur eine Berührung (75); 10. Gleisphantom (70); 11. West Saratoga (67); 12. Nur Stahl (65); 13. Honor Marie (65); 14. Inlandsprodukt (60); 15. Katalytisch (50); 16. Deterministisch (50); 17. Society Man (50); 18. Mystik Dan (46); 19. Keine Zeit mehr (45); 20. TO-Passwort (Japan); 21. Grand Mo der Erste (40); 22. Gemeinsame Verteidigung (37); 23. Epische Fahrt (35); 24. Hades (30).
