Die United Steelworkers (USW) und das Robert Wood Johnson University Hospital (RWJUH) gaben letzten Freitag eine vorläufige Vereinbarung (TA) bekannt. Die USW bereitet sich darauf vor, den fast viermonatigen Streik von 1.700 Krankenschwestern in New Brunswick, New Jersey, auf der Grundlage einer Vereinbarung zu beenden, die ihren Bedürfnissen nicht gerecht wird. Die Krankenschwestern müssen einen solchen Verrat verhindern, indem sie den Streik fortsetzen und ausweiten und der Gewerkschaftsbürokratie die Kontrolle entziehen.
Der Streik begann am 4. August, als die Krankenschwestern ihre Arbeit niederlegten, um für eine sichere Personalbesetzung und ein durchsetzbares Pflege-Patienten-Verhältnis zu kämpfen. Während die Krankenschwestern betonten, dass dies ihre Hauptforderungen seien, lehnten sie auch Strafen für Krankenschwestern ab, die sich krank meldeten. Darüber hinaus kämpfen die Krankenschwestern für eine Obergrenze der Krankenversicherungsprämien, Gesundheitsleistungen im Ruhestand und Gehaltserhöhungen, um den steigenden Lebenshaltungskosten gerecht zu werden.
Eine Krankenschwester am RWJUH, die lieber anonym bleiben wollte, erzählte dem World Socialist Web Site dass der Streik noch nicht beendet sei. „Wir werden streiken, bis wir abstimmen. Wir werden nicht zurückkehren, bis wir den Vertrag sehen.“ Zweifellos sprach sie im Namen ihrer Kollegen und sagte, der Kampf sei zu mühsam und zu lang gewesen, als dass sich die Krankenschwestern mit weniger als einer sicheren Personalbesetzung zufrieden gegeben hätten. „Wir haben viel aufgegeben“, sagte sie.
RWJUH in New Brunswick ist das Hauptkrankenhaus von RWJBarnabas Health, dem größten Gesundheitssystem und größten privaten Arbeitgeber in New Jersey. Das Netzwerk umfasst 17 Krankenhäuser, darunter Standorte der RWJUH in anderen Städten wie Somerville und Rahway. Im Jahr 2022 meldete RWJBarnabas Health einen Umsatz von 7,6 Milliarden US-Dollar.
Seit Monaten weigert sich die RWJUH, die Forderung der Pflegekräfte nach klaren Personalverhältnissen zu erfüllen, mit der Begründung, sie würden ihr bei hohem Patientenaufkommen die erforderliche Flexibilität verweigern. Um die öffentliche Meinung gegen die Krankenschwestern aufzubringen, beschuldigten die Krankenhausbeamten sie, „rechtswidrige Handlungen“ begangen zu haben und weiterhin „die Öffentlichkeit in die Irre zu führen“, was die Personalbesetzung am RWJUH angeht. Am Labor-Day-Wochenende strichen die Behörden die Krankenversicherung der Krankenschwestern. Wochen später überzeugte das Krankenhaus einen Richter, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die die Größe der Gruppen, in denen sich die Krankenschwestern versammeln konnten, einschränkte und ihnen das Musizieren untersagte.
Zum jetzigen Zeitpunkt haben weder das Krankenhaus noch die Gewerkschaft den Krankenschwestern oder der Öffentlichkeit Einzelheiten der vorläufigen Vereinbarung mitgeteilt. Für diese Woche sind Informationsveranstaltungen zum Abkommen geplant, eine Abstimmung könnte nächste Woche stattfinden.
In Pressemitteilungen hat die USW behauptet, dass die Vereinbarung Gehaltserhöhungen vorsieht, die Versicherungskosten begrenzt und durchsetzbare Standards für eine sichere Personalbesetzung enthält. Judy Danella, Präsidentin von USW Local 4–200, bezeichnete die Vereinbarung als „historisch“, nannte jedoch keine Einzelheiten. „Der örtliche Verhandlungsausschuss empfiehlt eindeutig die Ratifizierung“, sagte Danella.
Das Fehlen konkreter Informationen in diesen Aussagen sollte den Pflegekräften Anlass zum Nachdenken geben. Darüber hinaus haben Gewerkschaftsvertreter regelmäßig versucht, faule Vereinbarungen zu beschönigen, indem sie sie als „historisch“ bezeichneten. Wenn der TA so überzeugend ist, wie die USW behauptet, dann gibt es keinen Grund, warum die RWJUH-Mitarbeiter nicht bereits ein Exemplar mit ausreichend Zeit zum Studium hätten erhalten sollen. Krankenschwestern auf der Neugeborenen-Intensivstation des Mount Sinai Hospital in New York stellten kürzlich fest, dass das, was die New York State Nurses Association als „historischen Sieg bei der sicheren Personalbesetzung“ bezeichnete, in Wirklichkeit eine Vereinbarung war, die den Personalmangel kodifizierte.
Die Krankenschwestern von New Brunswick haben wenig Grund, der USW-Bürokratie zu vertrauen. Die Gewerkschaft, die im Jahr 2022 eine Bilanzsumme von 1,6 Milliarden US-Dollar meldete, weigerte sich, den Streikenden der Krankenschwestern eine Vergütung zu zahlen. Um über Wasser zu bleiben, mussten sich die Krankenschwestern daher darum bemühen, einen zweiten Job zu finden oder Arbeitslosigkeit zu beantragen. Die USW hat den Krankenschwestern dürftige Geschenkkarten zur Verfügung gestellt, aber wie eine Krankenschwester der WSWS sagte: „Mit Geschenkkarten können die Rechnungen nicht bezahlt werden.“
Darüber hinaus hat die USW die Krankenschwestern in New Brunswick isoliert gehalten. Sie hat sich geweigert, die Krankenschwestern einer der anderen RWJBarnabas Health-Einrichtungen zum Streik aufzurufen. Diese Krankenpfleger sind, wie Krankenpfleger auf der ganzen Welt, den gleichen Angriffen des gewinnorientierten Gesundheitssystems ausgesetzt. Aber die USW hat sich gegen einen gemeinsamen Kampf ausgesprochen, der weitaus mächtiger wäre.
Stattdessen hat die USW verschiedene Proteste veranstaltet, um militant zu wirken und den Krankenschwestern die Möglichkeit zu geben, sich auszutoben. Im September hielt die USW eine Mahnwache vor dem Haus von Mark Manigan, Präsident und CEO von RWJBarnabas Health, ab. Wie zu erwarten war, blieb Manigan gegenüber den Forderungen der Krankenschwestern taub.
Zusätzlich zu solchen Stunts hat die USW die Krankenschwestern dazu ermutigt, sich an verschiedene Demokraten zu wenden. Sie haben Gouverneur Phil Murphy wiederholt aufgefordert, in ihrem Namen Druck auf das Krankenhaus auszuüben. Aber Murphy, ein Multimillionär und ehemaliger Manager von Goldman Sachs, hat nichts getan, um den Krankenschwestern zu helfen. Tatsächlich hat er eine Beziehung zur Krankenhausleitung. George Helmy, sein ehemaliger Stabschef, wurde im September Executive Vice President, Chief External Affairs und Policy Officer der RWJBarnabas Health Medical Group.
Die USW hat auch Appelle an Senator Bernie Sanders gefördert, einen nominellen Unabhängigen, der den Demokraten seit langem „linken“ Deckmantel bietet. Im Oktober hielt Sanders eine Scheinanhörung des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten in New Brunswick ab. Kein anderes Mitglied des Ausschusses nahm an der Anhörung teil, die angeblich einberufen wurde, um die schwere Personalkrise in Krankenhäusern zu erörtern. Ihr eigentlicher Zweck bestand jedoch darin, Sanders die Möglichkeit zu geben, als Kämpfer für Krankenschwestern aufzutreten und die Glaubwürdigkeit der USW zu stärken.
Die unmittelbaren Prioritäten der Demokratischen Partei bestehen darin, Israel bei seiner Völkermordkampagne gegen die Palästinenser in Gaza zu unterstützen und seinen Stellvertreterkrieg mit Russland in der Ukraine zu eskalieren. Um diese Kriege effektiv zu führen, versuchen die Demokraten, den Klassenkampf und jeglichen Widerstand gegen den Krieg innerhalb der Arbeiterklasse zu unterdrücken, und verlassen sich dabei auf die Gewerkschaften, um die Arbeiter bei der Stange zu halten.
Die USW hat während des gesamten Streiks bei RWJUH pflichtbewusst die ihr zugewiesene Rolle gespielt. Sie hat sich geweigert, den Kampf auf andere RWJBarnabas-Einrichtungen auszudehnen, und hat durch die Verweigerung der Streikzahlungen für Krankenschwestern versucht, ihre Mitglieder durch Aushungern zur Unterwerfung zu zwingen. Wie die anderen Gewerkschaften ist die USW tief in die Demokratische Partei integriert. Sie hat versucht, unter den Krankenpflegern Illusionen zu säen, dass die Demokraten ihre Interessen verteidigen würden. Aber die Demokraten und die USW selbst dienen den Interessen der Wirtschafts- und Finanzelite.
Die RWJUH-Krankenschwestern haben vier Monate lang einen hartnäckigen und mutigen Kampf geführt. Sie dürfen nicht zulassen, dass ihr Kampf jetzt besiegt wird. Die Krankenschwestern müssen die Führung ihres Streiks übernehmen, indem sie ein Aktionskomitee bilden, das von der USW und beiden kapitalistischen politischen Parteien unabhängig ist. Der Streik muss fortgesetzt und auf andere Krankenschwestern und andere Teile der Arbeiterklasse ausgeweitet werden. Die RWJUH-Pflegekräfte wissen, dass sie nicht nur für sich selbst, sondern auch für die Beschäftigten im Gesundheitswesen überall kämpfen. Die Logik dieses Kampfes führt dazu, dass das gewinnorientierte Gesundheitssystem durch ein sozialistisches System ersetzt wird, das Gesundheitsversorgung für alle als Menschenrecht vorsieht.
