Staudämme in Libyen seien in Gefahr, warnte ein Ingenieur

Schon seit Jahren war klar, dass die Dämme, die Derna an der libyschen Mittelmeerküste schützten, zu brechen drohten.

Sintflutartige Regenfälle waren nichts Neues. Jahrzehnt für Jahrzehnt hatten sie das Gebiet zerstampft und den Boden weggespült, der dazu beitrug, Wasser aufzusaugen, das von den trockenen Hügeln oberhalb der Stadt herabfloss.

Der Klimawandel hatte auch das Land verändert, es wurde trockener, härter und zunehmend von Vegetation beraubt, so dass es das Wasser schlechter aufnehmen konnte, bevor es sich gefährlich hinter den Dämmen sammelte.

Dann gab es die jahrzehntelange Vernachlässigung durch Beamte – die wussten, dass die Dämme repariert werden mussten – in einem Land, das von Jahren des Bürgerkriegs so zerrissen ist, dass es immer noch zwei gegensätzliche Regierungen hat: eine im Westen und eine im Osten, wo Derna liegt.

Wissenschaftler hatten gewarnt, dass es nicht eines Sturms biblischen Ausmaßes bedarf, um die Dämme zu überwältigen.

Die Bewohner von Derna seien „äußerst anfällig für Überschwemmungsrisiken“, schrieb Abdelwanees Ashoor, ein Wasserbauingenieur an der Omar Al-Mukhtar-Universität in Libyen, in einem Artikel, den er 2022 veröffentlichte.

Die Art von Stürmen, die das Gebiet in den letzten Jahrzehnten heimgesucht hatten – er nannte eine verheerende Überschwemmung im Jahr 1959 – könnten die Dämme zum Einsturz bringen und Derna überschwemmen, warnte er und nannte die Situation „gefährlich“.

In der vergangenen Woche erwiesen sich diese Vorhersagen als wahr, als gewaltige Überschwemmungen infolge eines heftigen Sturms beide Dämme durchbrachen und Teile der Stadt ins Meer schwemmten. Nach Angaben der Behörden sind Tausende tot und viele weitere werden vermisst. Nach Angaben der Internationalen Organisation für Migration wurden durch die Katastrophe über 34.000 Menschen vertrieben.

Als Dr. Ashoor telefonisch erreicht wurde, sagte er, er habe in der vergangenen Woche mehrere Mitglieder seiner Großfamilie durch die Überschwemmungen verloren, und fügte hinzu, dass die Regierung jahrelange Warnungen – einschließlich seiner eigenen Zeitung – ignoriert habe.

„Wir leben unter Schock. Wir können nicht absorbieren, was mit uns passiert“, sagte Dr. Ashoor. „Der Staat war daran nicht interessiert. Stattdessen verschwendeten sie Geld, praktizierten Korruption und lieferten sich politische Querelen.“

Die Dämme seien von Ingenieuren gebaut worden, die die in der Region zu erwartenden Regenmengen unterschätzt hätten, argumentierte er. Erschwerend kam hinzu, dass das Gelände einen Prozess der Wüstenbildung durchlaufen hatte, der es weniger porös machte und in der Lage war, Abflüsse aufzunehmen. Darüber hinaus sagen örtliche Beamte, dass die Dämme seit ihrem Bau Ende der 1970er Jahre kaum gewartet wurden.

Dr. Ashoor sagte, er habe seine Arbeit an akademische Kollegen in der Landeshauptstadt Tripolis geschickt, und ein hochrangiger Staudammexperte in den Vereinigten Staaten sagte, seine Schlussfolgerungen schienen solide zu sein.

„Er hat es geschafft“, sagte Michael W. West, ein pensionierter Direktor des Ingenieurbüros Wiss, Janney, Elstner. „Sein Hauptargument ist, dass die hydrologische Auslegung dieser Dämme unzureichend war und sie den großen Stürmen nicht standhalten konnten.“

„Es ist wahrscheinlich niederschmetternd zu wissen, dass Sie Recht hatten, und dazu noch die persönliche Tragödie“, fügte Herr West hinzu. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie er sich fühlt.“

Libyen, ein ölreiches Land an der Küste des Mittelmeers, wurde durch jahrelangen Bürgerkrieg und Misswirtschaft der Regierung zermürbt. Der Klimawandel verstärkte die Belastung nur noch und trug dazu bei, dass das einst fruchtbare Land trocken und trostlos wurde.

Die beiden Dämme, die die Stadt überragten, seien Experten zufolge mit Hilfe von Ingenieuren aus dem ehemaligen Jugoslawien gebaut worden. Der größere, Abu Mansour genannte, war 74 Meter hoch und konnte bis zu 22,5 Millionen Kubikmeter Wasser fassen. Der kleinere, al-Bilad oder einfach Derna-Staudamm, wurde am Rande der Stadt gebaut.

Während der langen, autokratischen Herrschaft von Oberst Muammar al-Gaddafi kamen und gingen Überschwemmungen, aber die Dämme hielten. Im Jahr 1986 erschütterte ein schwerer Sturm die Region, beschädigte die Dämme und riss Erde vom Boden ab. Die Strukturen seien beschädigt worden, sagte Dr. Ashoor, aber sie hielten erneut.

Trotz der Belastungen waren die Reparaturen minimal. 1998 habe die libysche Regierung eine Studie in Auftrag gegeben, die Risse und Spalten in den Dämmen aufdeckte, sagte Generalstaatsanwalt Sadiq al-Soor.

Fast zehn Jahre später wurde schließlich ein türkisches Unternehmen mit der Reparatur der Dämme beauftragt, fügte der Staatsanwalt hinzu. Aber die Regierung zögerte mit der Zahlung, und das Projekt wurde erst 2010 in Angriff genommen, sagte Herr al-Soor am Freitag gegenüber Reportern.

Nur vier Monate später, im Jahr 2011, marschierten Libyer gegen die 42-jährige Herrschaft von Oberst al-Gaddafi, inspiriert von den Aufständen, die arabische Autokraten in Tunesien und Ägypten gestürzt hatten. Als er drohte, die Opposition zu vernichten, intervenierte die NATO und bombardierte seine Streitkräfte, wobei die Vereinigten Staaten das Rückgrat der Operation bildeten. Im August wurde Oberst al-Gaddafi aus Tripolis verdrängt.

In dem Tumult seien die Arbeiten am Damm eingestellt worden, sagte der Staatsanwalt.

Er versprach, dass die Behörden „energische Maßnahmen“ gegen jeden ergreifen würden, der für die nicht ordnungsgemäße Instandhaltung der beiden Dämme verantwortlich gemacht werde. „Dies ist äußerst wichtig, um die Rechte der Opfer zu schützen und um festzustellen, wer dafür verantwortlich ist – ob es zu Vernachlässigung oder Pflichtverletzung gekommen ist“, sagte Herr al-Soor.

Er sagte, dass die Behörden Staatsanwälte aus verschiedenen Teilen Libyens beauftragt hätten, zu untersuchen, was zum Einsturz der Dämme geführt habe, Häuser zu inspizieren und festzustellen, ob Instandhaltungsmaßnahmen die Katastrophe hätten verhindern können.

Mehr als ein Jahrzehnt nach dem chaotischen Sturz von Oberst al-Gaddafi ist das Land weiterhin gespalten zwischen einer international unterstützten Regierung im Westen und einer unter Khalifa Hifter, einem Militärbefehlshaber, der den Osten, einschließlich Derna, kontrolliert.

Die Vernachlässigung der Dämme dauerte unterdessen an.

Laut einem Bericht libyscher Staatsprüfer im Westen des Landes aus dem Jahr 2021 wurden mehr als 2,3 Millionen US-Dollar, die für die Instandhaltung der beiden Staudämme bereitgestellt wurden, einfach nie verwendet. Sie nannten es einen Fall staatlicher Fahrlässigkeit.

Und erst letzte Woche, weniger als zwei Tage vor dem Dammbruch, schrieb die libysche gemeinnützige Organisation Roya auf Facebook, dass sich der Damm während des heftigen Sturms, der über das Mittelmeer fegte, bis zum Bersten füllen könnte.

„Wir bitten die Bewohner des Tals, sehr vorsichtig zu sein“, sagte die Gruppe.

Obwohl das Wasser anstieg, sagten einige Beamte weit entfernt in Tripolis am Montag kurz nach Mitternacht, dass die Dämme in „gutem Zustand“ seien und dass es „keinen Grund zur Besorgnis über einen Zusammenbruch“ gebe. Sie fügten jedoch hinzu, dass der Sturm ihre Fähigkeit beeinträchtigt habe, mit den Verantwortlichen für die Überwachung eines der Staudämme Kontakt aufzunehmen.

Sehr bald darauf, lange vor Tagesanbruch, schien das steigende Wasser die Dämme überschwemmt zu haben – zuerst den größeren Abu-Mansour-Staudamm, dann den zweiten, kleineren flussabwärts, der innerhalb von „Momenten“ zerstört wurde, sagte Dr. Ashoor.

Die tobende Flut löschte große Teile der Stadt aus, zerstörte Straßen und Brücken, spülte Autos weg und zerstörte Wohnhäuser, sagten Zeugen

Ganze Familien wurden getötet, ertrunken oder unter Trümmern gefangen, sagen Beamte. Andere wurden aufs Meer hinausgeschleppt.

William F. Marcuson III, ein ehemaliger Präsident der American Society of Civil Engineers, sagte, dass diese Dämme – die aus Lehm und Stein gebaut wurden – auf der ganzen Welt verbreitet seien.

„An diesem Ansatz ist nichts auszusetzen, wenn er richtig gemacht wird“, sagte er. Er fügte jedoch hinzu, dass die Dämme für die maximale Wahrscheinlichkeit von Regenfällen ausgelegt und unter sorgfältiger Kontrolle gebaut werden müssen, damit keine Abstriche gemacht werden.

Zu den Dämmen gehörten Betonüberläufe, die ähnlich wie ein Überlauf in einer gewöhnlichen Badewanne funktionieren sollen: Wenn das Wasser zu hoch steigt, fließt es in den Überlauf, durch unterirdische Rohre und wird unterhalb des Damms abgeleitet.

Wird die Überlaufrinne jedoch nicht ausreichend dimensioniert oder sind die Rohre für die Stärke des Sturms zu schmal, steigt das Wasser weiter an.

Wenn es über die Dammkrone steigt – sogenanntes „Overtopping“ – beginnt der Damm selbst zu erodieren. Dabei wird die Böschung, die den Damm trägt, nach und nach weggefressen, bis das gesamte Bauwerk versagt und das Wasser ungehindert abfließen kann.

Wenn der flussaufwärts gelegene Damm zuerst versagte, hätte eine Wasserwand den unteren Damm möglicherweise erschreckend schnell ausgelöscht.

Ohne weitere Hindernisse raste das Wasser durch die Landschaft und breitete sich über Dutzende von Kilometern aus. Die Hauptkraft des reißenden Stroms rutschte in den natürlichen Trichter des Einzugsgebiets des Derna-Flusses, wo den Anwohnern nach eigenen Angaben verwirrende, manchmal widersprüchliche Anweisungen zur Evakuierung erteilt wurden.

In einer Fernsehansprache am Donnerstag versuchte Aguila Saleh, die Sprecherin des Parlaments im Osten des Landes, die Vorwürfe zurückzuweisen, dass das Ausmaß der Verwüstung auf Missmanagement und Vernachlässigung der Regierung zurückzuführen sei.

„Sagen Sie nicht: ‚Wenn wir nur dies getan hätten, wenn wir nur jenes getan hätten‘“, sagte Herr Saleh. „Was in unserem Land passiert ist, war eine unvergleichliche Naturkatastrophe.“

Dr. Ashoor räumte ein, dass die Überschwemmung durch einen riesigen Sturm ausgelöst wurde, der im Land selten vorkommt. Er glaubt jedoch, dass die Behörden weit mehr hätten tun können, um das Risiko zu minimieren.

„Politischer Konflikt, zwei Regierungen, all die Kriege, die wir seit 2011 erlebt haben, Terrorismus, all die Probleme, mit denen wir konfrontiert waren“, sagte Dr. Ashoor. „All dies hat zusammengenommen zu dieser sich verschlimmernden Katastrophe geführt, dieser Katastrophe, die wir durchleben. Möge Gott diese Krise lindern.“