Starbucks und die Gewerkschaft, die die Mitarbeiter in rund 400 seiner US-Filialen vertritt, gaben am Dienstag bekannt, dass sie Gespräche über einen „grundlegenden Rahmen“ beginnen, der dem Unternehmen dabei helfen soll, Tarifverträge mit gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern abzuschließen und Rechtsstreitigkeiten zwischen den beiden Seiten beizulegen.
Die Gewerkschaft begrüßte die Entwicklung als einen großen Strategiewechsel für Starbucks, das seit Beginn der Kampagne im Jahr 2021 Schritte unternommen hat, um sich der gewerkschaftlichen Organisierung im Unternehmen zu widersetzen, Maßnahmen, die laut Bundesarbeitsaufsichtsbehörden hunderte Male gegen das Arbeitsrecht verstoßen haben.
Starbucks, das die Anschuldigungen zurückgewiesen hat, sagte in einer Erklärung, es hoffe, dass die Verträge bis Ende des Jahres ausgehandelt und ratifiziert werden und einem „fairen Organisierungsprozess“ zustimmen würden – etwas, das die Gewerkschaft seit Jahren fordert. Darin heißt es, dass es gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern als Geste von Treu und Glauben Vorteile gewährt, die es im Jahr 2022 eingeführt, aber den Gewerkschaftsgeschäften vorenthalten hat, wie etwa die Möglichkeit für Kunden, Trinkgeld per Kreditkarte zu geben.
Vertreter von Starbucks und der Gewerkschaft Workers United sagten, dass zwar noch Einzelheiten geklärt werden müssten, sie aber hofften, in den kommenden Wochen wieder am Verhandlungstisch zu sitzen. Die Verhandlungen zwischen beiden Seiten waren in den letzten Monaten weitgehend ins Stocken geraten.
Arbeiter, die bei der Organisation mitgeholfen haben, sagten, die Entwicklung habe sie überrascht. „Im Moment fühlt es sich immer noch ziemlich surreal an“, sagte Michelle Eisen, eine langjährige Barista in einem Starbucks in Buffalo, dem ersten firmeneigenen Laden, der sich während der aktuellen Kampagne gewerkschaftlich organisiert hat. „Es gab heute keinen einzigen Anruf, bei dem ich nicht geweint habe oder bei dem nicht alle anderen geweint hätten.“
Wenn ein Rahmen vereinbart wird und schnell zu Verträgen führt, könnte dies laut Experten eine große Entwicklung in den Arbeitsbeziehungen in den amerikanischen Konzernen bedeuten, wo sich Unternehmen wie Amazon und Apple in unterschiedlichem Maße gegen gewerkschaftliche Organisierung gewehrt haben.
„Wenn Starbucks wirklich beabsichtigt, das Recht der Arbeitnehmer, sich zu organisieren, zu respektieren, die Einschüchterung und Belästigung von gewerkschaftsfreundlichen Arbeitnehmern zu beenden und sich an echten Verhandlungen in gutem Glauben zu beteiligen, ist dies ein großer Schritt vorwärts“, sagte John Logan, Professor an der San Francisco State University In einer E-Mail sagte er, er sei Experte dafür, wie Unternehmen auf Gewerkschaftskampagnen reagieren.
Aber Dr. Logan sagte, er wolle sich mit einem Urteil über den Wert des Rahmenwerks zurückhalten, bis Einzelheiten vorliegen. „Es gibt viele Gründe, vorsichtig zu sein: In den letzten zweieinhalb Jahren hat das Unternehmen eine der aggressivsten und rechtswidrigsten gewerkschaftsfeindlichen Kampagnen in der modernen Geschichte geführt“, sagte er.
Der Wandel scheint vom Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, Laxman Narasimhan, vorangetrieben worden zu sein, der vor fast einem Jahr das Amt übernommen hat.
Der Vorgänger von Herrn Narasimhan, Howard Schultz, sagte der New York Times im Jahr 2022, dass er sich nicht vorstellen könne, der Gewerkschaft jemals beizutreten. Er bleibt Großaktionär von Starbucks, gehört aber nicht mehr dem Vorstand an.
Ehemalige Führungskräfte, die mit Herrn Narasimhan gesprochen haben, sagten, er sei weniger resistent gegen die Gewerkschaft.
Das Unternehmen gab im Dezember bekannt, dass es die Vertragsverhandlungen wieder aufnehmen wolle, und Herr Narasimhan verschickte kurz darauf eine versöhnliche Botschaft, nachdem er angedeutet hatte, dass das Unternehmen seine Beziehung zu den Mitarbeitern, die es Partner nennt, verbessern wolle.
„Unser Ziel im nächsten Jahr ist es, unsere Partnerkultur weiter zu beleben“, schrieb Herr Narasimhan und fügte hinzu: „Es ist an der Zeit, den Stoff der grünen Schürze für alle Partner neu zu nähen.“
Menschen auf beiden Seiten sagten, der Durchbruch – einschließlich einer Einigung über allgemeine Grundsätze – sei letzte Woche während der Mediation zur Beilegung von Rechtsstreitigkeiten zwischen der Gewerkschaft und dem Unternehmen zustande gekommen.
Arbeiter in mehr als 20 Geschäften hatten letzte Woche an einem Tag Petitionen zur gewerkschaftlichen Organisierung ihrer Geschäfte eingereicht – nach Angaben der Gewerkschaft so viele wie nie zuvor an einem Tag – was die Beharrlichkeit der Kampagne widerspiegelt.
In den Diskussionen bisher nicht angesprochen ist eine Dissidentenkampagne für drei Sitze im Starbucks-Vorstand, die von einer Gewerkschaftskoalition unterstützt wird, zu der auch die Muttergesellschaft von Workers United gehört. Aktionäre können bis zur Jahreshauptversammlung des Unternehmens Mitte März über die Kandidaten abstimmen, sofern zuvor kein Kompromiss erzielt wird. Allerdings könnte die Rahmenankündigung in den Augen vieler Anleger die Beweggründe für eine Änderung schmälern.
