Spencer Carbery hat nie in der NHL gespielt, aber als Trainer gehört er dazu

„Ich habe oft auf ihn verwiesen und er hatte immer den Respekt seiner älteren Teamkollegen“, sagte Craig Didmon, einer von Carberys Jugendtrainern beim Racquet Club in diesem Jahr. „Als er den Raum betrat, konnte man sehen und wissen und spüren, dass er noch mehr gewinnen wollte als ich.“

Ein Teil dieser Energie war zu spüren, als Carbery am Donnerstag die Capital One Arena betrat, um dort als 20. Cheftrainer der Washington Capitals vorgestellt zu werden. Am Ende des Nachmittags hatte er zugegeben, dass er „kein großer Typ war, der zurückdenkt und über Dinge nachdenkt“ – aber zu Hause in Victoria feierten diejenigen, die ihn am besten kannten, bereits seinen unwahrscheinlichen Aufstieg.

„Er hat schon vor langer Zeit gesagt, dass er dies tun und in der NHL als Trainer tätig werden möchte“, sagte Didmon. „Normalerweise wird wahr, was er sagt.“

Für Spencer Carbery fühlte sich ein Wiedersehen mit den Capitals „immer richtig an“

Carberys Spielzeit war geprägt von Ablehnung; Er wurde aus den Juniorenteams ausgeschlossen und reiste während seiner College- und Profikarriere auf dem ganzen Kontinent umher. Obwohl er nie in der NHL spielte, fand er einen anderen Weg, um an die Spitze des Sports zu gelangen. Einige von denen, die Carbery am nächsten stehen, beschreiben den 41-Jährigen als einen wahnsinnigen Konkurrenten, der immer noch den Mut hat, den er vor all den Jahren als Teenager im Racquet Club an den Tag gelegt hat – aber auch als einen Anführer, der beides gezeigt hat: Demut, in dem er sich weiterentwickeln konnte das Gesicht des Erfolgs und die Zurückhaltung, keinen Groll gegen diejenigen zu entwickeln, die ihn auf dem Weg vielleicht vernachlässigt haben.

„Eine Sache über Spencer Carbery: Er hat noch nie in seinem Leben eine Brücke niedergebrannt“, sagte Carberys Vater, Bryan Carbery. „Und es gab viele Gelegenheiten für ihn, eine Brücke niederzubrennen. Spencer vergisst nie jemanden.“

Bryan hat einen College-Aufsatz aufbewahrt, den sein Sohn vor fast zwei Jahrzehnten geschrieben hat, und hat ihn sich oft angesehen, um seinen Weg durch den Sport nachzuvollziehen. Carbery schrieb darüber, wie er es genoss, jeden Tag um 4:30 Uhr aufzustehen, um mit seinem Vater zur Eisbahn zu gehen, der mit einer Tasse Kaffee auf der Tribüne saß und seinem Sohn beim Skaten zusah. Auf dem Heimweg nach dem Training kaufte Bryan Carbery einen Orangensaft. Der Aufsatz enthielt auch alle Herausforderungen, denen Carbery zu Beginn seiner Karriere ausgesetzt war. „Unterwegs ist er gegen so viele Backsteinmauern gefahren. … Es hat ihn nicht erschüttert“, sagte Bryan.

Eine dieser Mauern entstand 1999, als Carbery es für Junior-A-Teams versuchte und keine schaffte. Er entschied sich dafür, für eine lokale Junior-B-Mannschaft, die Peninsula Panthers, zu spielen. Carbery kam zum ersten Training drei Minuten zu spät. Sein Trainer, Pete Zubersky, sagte ihm, er solle unter die Dusche gehen.

„Es hat keinen Sinn, zweimal an einem Tag zu spät zu kommen“, sagte er zu Carbery, der vom Eis stürmte. Zubersky wusste, dass er ein Feuer angezündet hatte. Carbery war kein großer Skater. Er hatte nicht die besten Fähigkeiten. Er war dafür bekannt, hauchdünne Retro-Schulterpolster zu tragen – „das, was sie ab 1945 in der NHL trugen“, sagte Zubersky – und für seine Intensität.

„Wahrscheinlich der konkurrenzfähigste Typ, der jemals unser Programm durchlaufen hat“, sagte Zubersky.

Dieses Jahr war ein Wendepunkt, ebenso wie 2008, als Carberys Minor-League-Team, die Fresno Falcons, drei Tage vor Weihnachten pleite ging und aufgab. Carbery war plötzlich ein Free Agent und brauchte einen Job. Da er unbedingt im Sport bleiben wollte, knüpfte er Kontakte und zog quer durch das Land, um für die South Carolina Stingrays in der East Coast Hockey League zu spielen.

Innerhalb von zwei Jahren stellte das Team Carbery als Co-Trainer ein. Er verdiente etwa 100 US-Dollar pro Spiel und leitete im Sommer Camps, um über die Runden zu kommen. Es stellte sich heraus, dass es ein großer Durchbruch war. Carbery wurde schließlich Trainer der Stingrays, dem damaligen ECHL-Partner der Capitals. Carbery blieb fünf Jahre lang in dieser Rolle. Er arbeitete sich weiter durch das Farmsystem Washingtons, als er als Trainer der Tochtergesellschaft der Organisation, der American Hockey League, in Hershey, Pennsylvania, eingestellt wurde.

Doch selbst nachdem er sich als aufstrebender Star etabliert hatte, war nach der Saison 2020/21 kein Platz mehr für ihn im Trainerstab der Capitals. Carbery, der erkannte, dass er noch etwas Geduld brauchte, setzte auf sich selbst und verließ den Komfort des Capitals-Systems, um als Assistent bei den Toronto Maple Leafs zu arbeiten, wo er sich den Respekt einer mit Stars besetzten Umkleidekabine verdiente und einen historischen Turnaround für die Toronto Maple Leafs herbeiführte Power-Play-Einheit.

„Ich habe nie in der National Hockey League gespielt“, sagte Carbery. „Ich dachte, es sei eine großartige Gelegenheit, Teil einer ursprünglich sechsköpfigen Franchise zu sein, ein Powerplay zu trainieren, eine Mannschaft, die direkt vor Ort war und versuchte, den nächsten Schritt zu machen.“

Spencer Carbery ist jetzt die Zukunft der Capitals – mit und ohne Ovechkin

Während seiner ersten Saison in Toronto erhielt Carbery einen Anruf von Zubersky. Ein Spieler der Peninsula Panthers hatte einen von Carberys Torrekorden gebrochen. Zubersky fragte Carbery, ob er den Jungen anrufen könne, um ihm vor einem Training unter der Woche zu gratulieren, obwohl er wusste, dass es in Toronto kurz vor Mitternacht sein würde. Als Carbery sich dazu Zeit nahm, brach die gesamte Umkleidekabine auf Vancouver Island in Jubel aus.

„Er ist ein Kind, das nie vergisst, woher es kommt“, sagte Zubersky.

Als die Capitals letzte Woche Carbery ihr Angebot unterbreiteten, musste er einen weiteren Anruf tätigen. Er rief seinen Vater an, der in München unterwegs war. Bryan hatte im Laufe der Jahre selbst sportliche Erfolge erzielt, als er als langjähriger Golftrainer an der University of Victoria tätig war. Aber das war für seinen Sohn ebenso sehr der Traum, NHL-Cheftrainer zu werden, wie der von Carbery.

Als Carbery das Gespräch damit begann, seinen Vater nach seinem Urlaub zu fragen, musste Bryan ihn unterbrechen.

„Sagen Sie mir, was mit Hockey los ist“, fragte er.

Spencer antwortete, dass er der nächste Trainer der Washington Capitals sein würde, bevor er seinem Vater drei einfache Worte sagte: „Ich gehöre hierher.“