Eine SpaceX Falcon Heavy-Rakete mit der Raumsonde Psyche startet am 13. Oktober 2023 vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida.
Chandan Khanna | – | Getty Images
Da sich die Geschwindigkeit der Raketenstarts beschleunigt und die Konkurrenz aus China zunimmt, forderten Führungskräfte führender US-Raumfahrtunternehmen am Mittwoch die Senatoren auf, die Regulierungs- und Lizenzierungsprozesse der Federal Aviation Administration zu verbessern.
„Wir sind an einem Wendepunkt angelangt, mit unglaublichen Innovationen bei der kommerziellen Raumfahrt. Die Bedeutung gilt insbesondere angesichts der strategischen Konkurrenz durch staatliche Akteure wie China“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, während seiner Aussage. „SpaceX hat einen Vertrag mit der NASA, um mit Starship amerikanische Astronauten vor China auf den Mond zu bringen.“
Der Unterausschuss für Raumfahrt und Wissenschaft des Senats hörte von drei Unternehmensvertretern von SpaceX, Blue Origin und Virgin Galacticsowie zwei Branchenexperten.
Gerstenmaier betonte, dass die kommerzielle Raumfahrtbehörde der FAA für die Genehmigung von Raketenstarts „mindestens doppelt so viele Ressourcen benötigt wie heute“. Während er anerkannte, dass die FAA „von entscheidender Bedeutung für die Ermöglichung eines sicheren Weltraumtransports“ sei, fügte Gerstenmaier hinzu, dass sich die Branche „an einem Bruchpunkt“ befinde.
„Die FAA verfügt weder über die Ressourcen noch über die Flexibilität, ihre regulatorischen Verpflichtungen umzusetzen“, sagte Gerstenmaier.
Obwohl sich die Anhörung weitgehend auf die Rolle der FAA in der Raumfahrtindustrie konzentrierte, bestätigten Sprecher des Senatsausschusses und der FAA, dass die Regulierungsbehörde nicht zur Aussage eingeladen wurde.
„Mit der Branchennachfrage Schritt zu halten hat Priorität und ist aus mehreren Gründen wichtig, einschließlich der Erfüllung unserer nationalen Sicherheits- und zivilen Explorationsbedürfnisse. Wir arbeiten fleißig daran, zusätzliches Personal zu gewinnen, einzustellen und zu halten“, sagte ein FAA-Sprecher gegenüber CNBC in einer Erklärung.
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Die Aussagen der anderen vier Diskussionsteilnehmer spiegelten weitgehend den Standpunkt von SpaceX hinsichtlich der Notwendigkeit wider, die Reihen der FAA zu stärken und den Prozess der Genehmigung von Raketenstarts zu beschleunigen. Phil Joyce, Senior Vice President von New Shepard bei Blue Origin, sagte, die FAA „habe Schwierigkeiten, mit der Branche Schritt zu halten“ und benötige mehr Mittel, um die Zunahme der Starts zu bewältigen.
Ebenso sagte die Branchenexpertin Caryn Schenewerk, eine ehemalige Führungskraft bei SpaceX und Relativity Space, dass die jüngsten Änderungen der FAA „die Lizenzüberprüfungen noch nicht rationalisiert“ hätten und sich stattdessen „umständlicher und kostspieliger erwiesen“ hätten.
Wayne Monteith – ein pensionierter Brigadegeneral der Luftwaffe, der auch das Raumfahrtbüro der FAA leitete – sagte, dass der Kongress eine Konsolidierung der Raumfahrtvorschriften in Betracht ziehen sollte.
„Ich glaube, dass ein effizienterer One-Stop-Shop-Ansatz für die Genehmigung und Lizenzierung von Weltraumaktivitäten notwendig ist“, sagte Monteith.
Was ist mit privaten bemannten Raumflügen?
Besatzungsmitglieder aus Italien umarmen sich nach ihrer Rückkehr vom ersten kommerziellen Flug des Raketenflugzeugs von Virgin Galactic an den Rand des Weltraums in der Anlage des Spaceport America in Truth or Consequences, New Mexico, USA, 29. Juni 2023.
Jose Luis Gonzalez | Reuters
Doch während die Unternehmen wollen, dass die FAA bei der Lizenzierung von Raketenstarts für unbemannte Missionen, die meist Satelliten befördern, schneller vorgeht, sieht das bei bemannten Raumflügen anders aus.
Die Führungskräfte forderten die Senatoren auf, eine „Lernphase“ zu verlängern, die die Regulierung der FAA weitgehend auf den Schutz der Öffentlichkeit beschränkt.
Diese Frist soll im Januar ablaufen, aber Zeugen waren sich am Mittwoch einig, dass die FAA keine neuen Vorschriften für den Flug von Menschen ins All einführen sollte.
„Die kommerzielle bemannte Raumfahrtindustrie ist relativ neu. Bis vor Kurzem war die bemannte Raumfahrt in erster Linie eine Domäne von Regierungen und der Zugang zum Weltraum für Menschen war weitgehend den Angehörigen des nationalen Astronautenkorps vorbehalten“, sagte Sirisha Bandla, Astronautin und Astronautin von Virgin Galactic Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten und Forschung.
„Es gibt derzeit nur drei Unternehmen, die Menschen in den Weltraum befördern, und es wäre zu diesem Zeitpunkt verfrüht, Sicherheitsbestimmungen für Insassen auf dieser äußerst kleinen Datenmenge zu stützen“, fügte Bandla in ihrer Aussage hinzu.
