Weihnachtslichter sind möglicherweise nicht das Einzige, was diese dunklen Dezembernächte erleuchtet, da ein Sonnensturm an diesem Wochenende voraussichtlich helle Nordlichter in die Prärie bringen wird.
Aurora Borealis gilt als eines der größten Naturwunder und Wissenschaftler sagen, dass es mit der Sonne beginnt.
„Die Sonne stößt ständig Protonen und Elektronen als Plasma in alle Richtungen aus, wir nennen das den Sonnenwind“, sagte Bill Archer, Missionsmanager bei der Canadian Space Agency.
„Das Magnetfeld der Erde zwingt den Sonnenwind tatsächlich dazu, sich um die Erde abzulenken … sodass er nicht direkt auf die Erde trifft.“
Er sagt, das Erdmagnetfeld wirke wie ein elastisches Band.
„Wenn man es weit genug dehnt und es zurückschnappt … schießt das Elektronen und Protonen nach unten … in unsere Atmosphäre, bis es auf Luft trifft, die dick genug ist, dass es mit ihr kollidiert“, sagte Archer.
„Wenn diese Teilchen mit unserer Atmosphäre kollidieren, wird sie wie eine alte CRT beleuchtet [cathode-ray tube] Fernsehen oder vielleicht ein Neonlicht.
Empfohlenes VideoExperten zufolge könnte dieser Sonnenzyklus in diesem Jahrtausend der stärkste sein. Deshalb untersuchen wir, was das für uns auf der Erde bedeutet und wie es sich auf unser Klima auswirkt.
Das Polarlicht dieses Wochenendes wird das Ergebnis eines geomagnetischen Sturms auf der Sonnenoberfläche sein, der sich Anfang dieser Woche ereignete.
Obwohl man die Quelle kennt, ist es schwer zu bestimmen, wann diese Partikel mit dem Erdmagnetfeld kollidieren und den Nachthimmel erhellen werden.
Frank Florian, leitender Manager für Planetariums- und Weltraumwissenschaften bei Telus World of Science, sagte, dass derzeit vorhergesagt werde, dass der Materialstrom am frühen Freitagmorgen eintreffen werde, er warnt jedoch: „Dies ist keine wirklich präzise Wissenschaft.“
Florian sagt, dass Polarlichter in diesem Winter häufiger und heller werden könnten.
„In einem 11-Jahres-Zyklus bewegt sich die Sonne tatsächlich, es gibt sehr aktive Zeiten und sehr ruhige Zeiten, und gerade jetzt nähern wir uns dieser wirklich aktiven Zeit der Sonne“, sagte Florian.
„Manchmal kann man diese Shows sogar von städtischen Orten aus mit Licht sehen, weil sie so hell und dynamisch sind, dass man sie mit all den hellen Lichtern der Stadt sehen kann.“
Florian sagte, der beste Weg, die Chancen, ein Polarlicht zu sehen, zu erhöhen, sei von außerhalb der Stadt.
Grün, Rot und Lila
Polarlichter erscheinen am Himmel als eine Verschmelzung vieler Farben, wobei einige aufgrund bestimmter Gase in der Atmosphäre lebendiger erscheinen.
„Grün kommt von … einer Sauerstofflinie, die wir sehen, so effektiv sind die Sauerstoffatome dort und Elektronen kommen aus der Tiefe unserer Magnetosphäre herab, es regt den Sauerstoff an und wenn er dann wieder nach unten fällt, gibt er grünes Licht ab.“ sagte Archer.
Er sagt, Sauerstoff führe auch dazu, dass im Polarlicht Rottöne erscheinen, diese seien aber oft zu schwach, um sie zu erkennen.
„Dann ist da noch Lila, das Sie in einer wirklich brillanten Darstellung direkt am unteren Rand des Polarlichts sehen können … das sind Stickstofflinien“, sagte Archer.
„Was das menschliche Auge oder vielleicht Kameras aufnehmen, wird eine interessante Mischung davon sein.“ [colours] und das Hintergrundlicht.“
Verfolgen Sie Polarlichter online
Die University of Alberta verfügt über ein Magnetometer, das das Erdmagnetfeld überwacht und Aktualisierungen auf der Website Aurora Watch bereitstellt.
„Diese Magnetometer beginnen wild zu schwingen, wenn das Erdmagnetfeld abknickt, wenn diese Teilchen tatsächlich auf sie treffen, und das gibt uns eine kleine Warnung … [to] Geh raus und schau nach oben“, sagte Florian.
„Wenn diese roten Alarme auftreten, geschieht das leider meistens erst, wenn es gerade erst begonnen hat, sodass man nicht viel Zeit hat, seinen Schlafanzug auszuziehen, nach draußen zu rennen, nach oben zu schauen und sich das geplante Ding anzusehen.“
Angesichts der aktuellen Polarlichtvorhersage werden Bürgerwissenschaftler und Amateurastronomen der Edmonton-Abteilung der Royal Astronomical Society of Canada an diesem Wochenende ihren Blick auf den Himmel richten.
„Wir haben alles von professionellen Forschern und Akademikern bis hin zu den typischen Bürgern, von denen Sie wissen, dass sie Interesse daran haben, Polarlichter zu beobachten oder … ein Teleskop zu benutzen“, sagte Präsident Jay Lavender, der jeden, der sich für Astronomie interessiert, dazu ermutigt, sich an seine Gruppe zu wenden.
