„Überprüfen Sie ihre Schuhe und suchen Sie nach Schlamm!“ rief ein Polizeibeamter von Atlanta einem anderen zu.
Die Sonne ging gegen eine Baumgrenze unter, die aufgrund des milden, frühlingshaften Wetters in Atlanta täglich grüner wurde, aber die bukolische Kulisse eines Sonntags in der Sonne bei einem kostenlosen Musikfestival wurde abrupt zu Panik und Chaos.
Dutzende von Strafverfolgungsbeamten, viele mit automatischen Waffen, strömten in einen Wald von Hunderten von Hektar, um einen der etwa 200 Aktivisten zu finden, die einen Bulldozer, einen Anhänger und andere Infrastruktur in Brand gesteckt hatten, die für den Bau von „Cop City“ verwendet wurden. , ein 90 Millionen Dollar teures, 85 Hektar großes Schulungszentrum für Polizei und Feuerwehr, etwa eine Stunde zuvor.
Der Zusammenstoß war nur das jüngste dramatische Kapitel des Cop City-Projekts, bei dem bereits ein Umweltaktivist von der Polizei erschossen wurde – der erste Vorfall dieser Art in den USA – und nationale und internationale Aufmerksamkeit auf den Kampf zur Rettung der Georgia gelenkt hat Wald, in dem das Riesenprojekt geplant ist.
Der rasende Befehl des einen Offiziers wegen schmutziger Schuhe schien so absurd wie jeder andere Teil der Operation am Sonntagabend, da die Regenfälle in Georgia überall im Wald schlammige Flecken hinterlassen hatten und mindestens 600 Menschen auf dem Gras lagen oder zwischen den Bäumen lagerten oder in den Wald gehen, um einen Abend Musik unter den Sternen zu hören oder gehen – so hatten viele Matsch an den Schuhen.
Aber so war die Situation am Sonntagabend, am zweiten Abend der fünften „Aktionswoche“ von Aktivisten, die sich im letzten Jahr dem Schutz des Landes widmeten, das auf kommunalen Karten als South River Forest und von Aktivisten als Weelaunee Forest bezeichnet wurde – unter Verwendung des Muscogee (Creek ) Wort für „braunes Wasser“.
Die Szene umfasste die Polizei, die durch Bäume rannte, einen Rechtsbeobachter der National Lawyers Guild festnahm, einen Verhandlungsführer entsandte, um mit fünf zufällig ausgewählten Personen Bedingungen zu vereinbaren, die etwa hundert Zuschauer des Musikfestivals sicher aus dem Wald ließen, und Journalisten zur Befragung festhielt „wofür sie da waren“.
Die ersten zwei Tage beinhalteten kostenlose Musik, Kräuter-Workshops und einen friedlichen Marsch durch die Nachbarschaften rund um den Wald südöstlich von Atlanta. Dann, gegen 5.30 Uhr am Sonntagabend, begannen etwa 200 Aktivisten, die meisten in Sturmhauben und Tarnkleidung, sich rechts neben der Bühne aufzustellen. Sie marschierten um drei Seiten des Publikums herum und sangen „Viva Tortuguita“ – eine Anspielung auf Manuel Paez Terán, einen 26-jährigen Aktivisten, der am 18. Januar einige hundert Meter von dieser Stelle entfernt kampierte, als die Polizei ihn an einer anderen erschoss überfallen. Es war das erste Mal in der Geschichte der USA, dass die Polizei einen Umweltaktivisten bei einem Protest tötete. Die Behörden sagten, dass Paez Terán zuerst geschossen habe.
Nach mehreren Stunden des Chaos am Sonntagabend wurden 23 Personen – darunter ein Rechtsbeobachter der National Lawyers Guild – festgenommen und nach staatlichem Recht wegen „inländischem Terrorismus“ angeklagt, was zu den 18 Angeklagten hinzukommt, denen dieselben beispiellosen Anklagen gegenüberstehen, die festgenommen wurden in den letzten Monaten.
Polizisten hätten auch damit gedroht, die etwa hundert Menschen zu verhaften, die sich nur Stunden zuvor auf dem Feld herumlungerten und Musik hörten, wenn keine Einigung für ihre Evakuierung erzielt werden könne, sagte Jeff Simms, ein pensionierter Biologe für gefährdete Arten auf Bundesebene Dort.
Simms – der aus Tucson, Arizona, in den Wald gekommen war, um mit seiner 21-jährigen Tochter Alyssa eine Woche im Wald zu campen – fand die beiden als Mitglieder eines fünfköpfigen Verhandlungsteams in unerwartete Positionen gedrängt Am Sontagabend.
Simms hatte Dutzende von Polizisten beobachtet, die von verschiedenen Seiten in den Wald eindrangen, und dachte: „Wir gehen alle ins Gefängnis.“
Er hatte eine Nacht in einem Camp verbracht, das technisch als Intrenchment Creek Park bezeichnet wird. Mindestens 85 Morgen des Waldes sind durch den Bau von Cop City bedroht, und weitere 40 Morgen sind von Ryan Millsap, dem ehemaligen Eigentümer der Blackhall Studios, bedroht, der 2020 mit DeKalb County einen Vertrag über den Tausch des Landes abgeschlossen hat, das als genutzt wird ein öffentlicher Park, für ein weiteres Stück Land in der Nähe. Dieser Deal ist aufgrund der Klage einer lokalen Umweltgruppe auf Eis gelegt, und die Bewohner der umliegenden Viertel nutzen den Park weiterhin zur Erholung.
Die beiden Teile des Waldes werden durch einen Bach, Intrenchment Creek, geteilt. Die beiden Bedrohungen des Waldes veranlassten Dutzende von „Waldverteidigern“, ab Ende 2021 in den Wäldern auf beiden Seiten des Baches zu campen.
Am Sonntagabend bildete die Polizei eine Linie auf dem Feld, obwohl die Musik auf der Bühne weiterging – hauptsächlich sanfte Volkslieder, sagte Simms. Einer hatte ein AR-15-Sturmgewehr, sagte er. Ein anderer kündigte über ein Megaphon an, dass er einen Verhandlungsführer habe, und forderte fünf Personen auf, vorzutreten.
„Meine Tochter und ich sind zusammen mit drei anderen hingegangen, und wir haben uns alle abwechselnd unterhalten“, sagte der 61-Jährige. Der Beamte versicherte dem Team, dass sie keine Falle stellten, und sagte, die Menge, zu der mindestens ein Kind im Grundschulalter gehörte, hätte 10 Minuten Zeit, um das Feld zu räumen – oder „wir werden Sie wegen häuslichen Terrorismus verhaften“. Simms sagte, die Polizei habe es ihm gesagt.
„Wir sagten ihnen, die Musiker hätten Ausrüstung, die Leute Ausrüstung und Taschen, und wir würden mindestens 15 Minuten brauchen“, sagte Simms. Dann „ging ich zurück und sagte ihnen: ‚Wir werden es nicht in 15 schaffen.’“
Die fünfköpfige Gruppe sprach mit der Menge und half bei der Organisation des Transports aus dem Wald für diejenigen, die nicht mit ihren eigenen Autos angekommen waren. Die Organisatoren auf der Bühne forderten sie auf, „zusammen zu bleiben. Sie können uns nicht alle verhaften“, sagte Alyssa.
Schließlich konnte die Menge gehen – obwohl Beamte in anderen Teilen des Waldes versuchten, jeden zu finden und zu verhaften, der an der Zerstörung der Baumaschinen beteiligt war.
Simms und seine Tochter kehrten am Montag in den Wald zurück, um für den Rest der Woche zu campen. „Ich möchte mir Notizen über die Biologie dieses Waldes machen“, sagte er. „Dafür bin ich hierher gekommen.“ Das Center for Biological Diversity, eine nationale Organisation, hat kürzlich eine Erklärung herausgegeben, in der der Schutz des Waldes aufgrund seiner biologischen und ökologischen Bedeutung gefordert wird.
Mariah Parker, eine Gewerkschaftsorganisatorin, Rapperin und ehemalige Kreiskommissarin von Athens-Clarke, ging am Sonntag zum ersten Mal in den Wald. Sie hatte sich bereits seit Monaten öffentlich gegen das Cop City-Projekt ausgesprochen, basierend auf Bedenken über die zunehmende Militarisierung der Polizei und Masseneinkerkerungen, insbesondere in schwarzen Gemeinden.
Nachdem sie einen Nachmittag im Wald und auf dem Musikfestival verbracht hatte, sagte sie: „Es war so schön – zu sehen, wie Menschen Gemeinschaft aufbauen. Ich war gespannt, was dieser Raum sein könnte, was für eine Welt wir wirklich haben könnten.“ Parker, die schwarz ist, hatte eine schwarze Mutter und ihre zwei Kinder, die in der Nähe des Waldes lebt, andere Rap-Künstler und lokale Gärtner und Lehrer getroffen.
Sie ging gegen 17.30 Uhr los – kurz bevor Aktivisten die Baustelle des Ausbildungszentrums betraten. Einige Stunden später schrieben ihr Freunde im Wald verängstigt eine SMS. „Menschen versteckten sich im Wald und wussten nicht, wie sie herauskommen sollten – und sie waren nicht einmal beteiligt [in the vandalism],” Sie sagte.
Mehrere von Parkers Freunden waren schwarz. Für sie, sagte sie, „muss es einer der schlimmsten Momente ihres Lebens gewesen sein, nicht gehen zu können oder zu wissen, was passieren würde. Besonders für Schwarze muss es sich so angefühlt haben: ‚So werde ich sterben.’“
