SmileDirectClub wird Monate nach Insolvenzantrag geschlossen

SmileDirectClub, ein Telegesundheitsunternehmen, das Zahnkorrekturgeräte per Post verkaufte und von medizinischen Gruppen kritisiert wurde, gab am Freitag bekannt, dass es geschlossen wurde.

Das 2014 gegründete Unternehmen verkaufte Zahnschienen online und in seinen Geschäften für 1.850 US-Dollar. Sie wurden als schnellere und kostengünstigere Alternative zu Zahnspangen vermarktet. Der Börsengang von SmileDirectClub im Jahr 2019 hatte einen Wert von 8,9 Milliarden US-Dollar.

SmileDirectClub betreute in fast einem Jahrzehnt mehr als zwei Millionen Kunden. Das Unternehmen war jedoch nicht profitabel und meldete im September Insolvenz nach Chapter 11 mit Schulden in Höhe von fast 900 Millionen US-Dollar an, wie Gerichtsakten und Finanzberichte zeigen. Und dieses Jahr wurde eine Klage der Generalstaatsanwaltschaft des District of Columbia beigelegt, die dem Unternehmen vorgeworfen hatte, Vertraulichkeitsklauseln zu verwenden, um Verbraucherkritik zu unterdrücken.

Am Freitag teilte SmileDirectClub auf seiner Website mit, dass das Unternehmen seine weltweiten Aktivitäten sofort einstellen werde. Es entschuldigte sich bei den Kunden für die Unannehmlichkeiten und forderte sie dringend auf, bezüglich der künftigen Behandlung einen Arzt oder Zahnarzt zu konsultieren.

Ausstehende Bestellungen seien storniert worden, teilte das Unternehmen mit. Von Kunden mit monatlicher Ratenzahlung wird erwartet, dass sie weiterhin alle Zahlungen leisten. Wer die Behandlung abgeschlossen hat, hat keinen Anspruch mehr auf die vom Unternehmen garantierten kostenlosen Nachbesserungen.

Für Kunden, die eine Rückerstattung beantragen, sagte SmileDirectClub, dass mehr Informationen vorliegen würden, „sobald das Insolvenzverfahren die nächsten Schritte festlegt“.

SmileDirectClub wurde in Nashville von den Kindheitsfreunden Alex Fenkell und Jordan Katzman gegründet. Um die Produkte zu bestellen, fertigten Kunden mit einem vom Unternehmen per Post verschickten Kit zu Hause einen Abdruck ihrer Zähne an oder ließen ihre Zähne in einem „SmileShop“-Einzelhandelsstandort scannen. Die Scans wurden von Zahnärzten und Kieferorthopäden im Netzwerk des Unternehmens überprüft.

Die Dienstleistungen von SmileDirectClub, die keine persönlichen Besuche erforderten, stießen bei Zahnärzten und Kieferorthopäden auf Kritik. Das Unternehmen hat einige dieser Kritiker verklagt und der kalifornischen Zahnärztekammer vorgeworfen, den Wettbewerb zu unterdrücken.

Nach dem Börsengang wurden die Aktien des Unternehmens zu etwa 18 US-Dollar pro Stück gehandelt, wurden aber später zu Penny Stocks. Da das Unternehmen keinen Gewinn erwirtschaftete, musste es sich im Laufe seines Bestehens auch mit Rechtsstreitigkeiten und unzufriedenen Kunden auseinandersetzen, die ihm falsche Werbung und einen Verstoß gegen die Vorschriften der Food and Drug Administration vorwarfen.

SmileDirectClub bot Rückerstattungen innerhalb von 30 Tagen nach Ankunft seiner Aligner an, aber alles, was danach kam, galt als außerhalb der offiziellen Rückerstattungsrichtlinie des Unternehmens und war mit einer Geheimhaltungsklausel verbunden, berichtete die New York Times im Jahr 2020. Die Vereinbarung verbot Kunden, anderen von der Rückerstattung zu erzählen und verlangte sie dazu auffordern, negative Social-Media-Beiträge und Bewertungen zu löschen.

Die Generalstaatsanwaltschaft des District of Columbia verklagte das Unternehmen im Jahr 2022 und warf ihm vor, Kunden, die durch seine Produkte geschädigt wurden, daran zu hindern, Beschwerden bei Aufsichtsbehörden oder Strafverfolgungsbehörden einzureichen. Im Rahmen einer Einigung zur Beilegung des Rechtsstreits zu Beginn dieses Jahres war SmileDirectClub verpflichtet, mehr als 17.000 Kunden von den Vereinbarungen zu befreien und 500.000 US-Dollar an den Bezirk zu zahlen. Das Unternehmen erklärte in der Einigung, dass es weder gegen das Gesetz verstoßen noch unlautere oder betrügerische Praktiken angewendet habe.