Sławomir Mentzen, ein 36-jähriger ehemaliger Steuerberater und einer der Anführer des rechtsextremen polnischen politischen Bündnisses Konfederacja, hat sich im Vorfeld der für Herbst 2023 geplanten polnischen Parlamentswahlen zu einer Starpersönlichkeit entwickelt.
Während seine Partei vom Rand der polnischen Politik zu einem potenziellen Königsmacher aufgestiegen ist, hat sich Mentzens Image von einem relativ unbekannten zu einer aufstrebenden Kraft im aktuellen politischen Klima des Landes gewandelt.
Er hatte nie ein gewähltes Regierungsamt inne, ist aber seit 2017, als er stellvertretender Vorsitzender von Janusz Korwin-Mikke war, in der rechtsextremen politischen Szene aktiv Neue Hoffnung Party. Mentzen übernahm die Konfederacja im Oktober 2022, nachdem der damalige Vorsitzende Korwin-Mikke seinen Rücktritt als Parteivorsitzender angekündigt hatte. Korwin-Mikke sorgte international für Schlagzeilen, weil sie im Europaparlament einen Hitlergruß machte, Migranten als „menschlichen Müll“ bezeichnete und das geschlechtsspezifische Lohngefälle damit rechtfertigte, dass Frauen „schwächer“ und „weniger intelligent“ seien als Männer.
Konfederacja hat sich zu einem wichtigen Akteur in Polen entwickelt und stieg von etwa 7 % auf bis zu 14,5 %, wie aus kürzlich in der nationalen Zeitung veröffentlichten Umfragen hervorgeht Republik. Ein Teil von Mentzens Erfolg ist auf seine starke Präsenz auf TikTok zurückzuführen, wo er derzeit mit über 770 Millionen Followern die größte Fangemeinde aller polnischen Politiker auf der Plattform hat. Viele seiner Kurzvideos werden millionenfach angeschaut.
Zunehmende Unterstützung für den rechten Politiker
Seine Partei erfreut sich besonders großer Beliebtheit bei jungen Männern vom Land, die sich für seine freie Marktwirtschaft und seine zugänglichen Online-Präsenz- und Wahlkampfveranstaltungen, bekannt als „Bier mit Mentzen“, interessieren (Bier mit Mentzen).
Gazeta WyborczaDer Journalist Marcin Rybak nahm an der letzten Etappe dieser Veranstaltungen teil, die in Breslau im Südwesten Polens stattfand.
Oskar und Krystian, zwei Gymnasiasten bei der Veranstaltung, seien Fans von Mentzens „Leichtigkeit“ und seinem „Ansatz gegenüber jungen Menschen“, erklärten sie. „Uns gefällt, was er über Steuern und über die Wirtschaft sagt“, sagten sie Wahlkampfund fügte hinzu, dass sie nicht mit allen seinen sozialen Ideologien einverstanden seien.
Auch bei jüngeren Wählern erfreut sich Mentzen durch seine Social-Media-Aktivitäten großer Beliebtheit: „Mir gefällt, wie Mentzen spricht und dass er im Gegensatz zu vielen anderen im Internet und in den sozialen Medien spricht, so wie es Influencer tun“, sagte Adrian, ein Student Gazeta Wyborcza bei einer „Beer With Mentzen“-Veranstaltung in Krakau.
Obwohl Führungspersönlichkeiten wie Donald Tusk, ein ehemaliger polnischer Ministerpräsident und Präsident des Europäischen Rates, sowie der derzeitige polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki in die Social-Media-Sphäre vorgedrungen sind, präsentieren sie sich eher wie typische Politiker als wie Online-Influencer. Und da sie 66 und 55 Jahre alt sind und beide eine lange und bemerkenswerte Karriere in der polnischen Politik vorweisen können, können sie Alter oder „Außenseiterstatus“ nicht als Teil ihrer Wahlkampfnarrative verwenden.
Dafür hat sich Mentzen selbst stark gemacht und dabei auf das Alter von Tusk und dem derzeitigen Vizepremierminister Jarosław Kaczyński (73) verwiesen. „Beide sind älter als meine Eltern“, sagte Mentzen in einem TikTok-Video. „Es ist an der Zeit, sie alle in den Ruhestand zu schicken, damit sie das Leben junger Menschen nicht mehr beeinträchtigen.“
Dieses Gefühl wird von vielen Anhängern der Partei geteilt, die argumentieren, dass das politische Establishment die Anliegen einer jüngeren Generation nicht teile. „Diese verschimmelte Generation von Politikern, vom Typ Tusk und Kaczyński, wird bis zum Tod über alte Nachrichten aus der kommunistischen Ära, über die Kirche und den Papst streiten, als ob sie nicht verstehen würden, dass die Leute sich einen Dreck darum scheren. Zumindest die Jungen tun das nicht“, sagte Karolina, eine 30-jährige Sekretärin Wahlkampf. Noch ist sie eine unentschlossene Wählerin, aber viele von Mentzens Argumenten – insbesondere zur polnischen Marktwirtschaft – haben es geschafft, ihr Interesse zu wecken.
Obwohl Krystian, der Student aus Breslau, immer noch unentschlossen ist, wie er seine Stimme abgeben soll, gibt er zu, dass ihm die Wirtschaftspolitik wichtiger ist als die Sozialpolitik, was die Attraktivität der Partei erklären könnte. „Die Geschäftswelt wird nicht von Leuten aus dem Sejm (des polnischen Parlaments) regiert, sondern von Unternehmern, die Geschäfte haben, die den Aktienmarkt ankurbeln“, sagte er Wahlkampf.
Die „Konföderation Fünf“
Für viele Wähler, insbesondere junge Menschen, die sich mit der Botschaft des freien Marktes identifizieren, können Mentzens wirtschaftliche Ansichten dazu führen, dass sie einige seiner – und die der Partei – kontroverseren Momente übersehen. Am bemerkenswertesten unter ihnen sind vielleicht die „Konfederacja Five“, in denen Mentzen das Programm seiner Partei mit den Worten zusammenfasste: „Wir wollen keine Juden, Homosexuellen, Abtreibung, die Europäische Union oder Steuern.“
Karolina ist mit all diesen Punkten nicht einverstanden und ist persönlich der Meinung, dass nur weibliche Abgeordnete über Abtreibungsfragen abstimmen dürfen. Aber das hat sie nicht davon abgehalten, Mentzen mit Worten zu verteidigen Wahlkampf dass „er darüber sprach, welche Schlagworte sich online durchsetzen“ und fügte hinzu: „Es waren Journalisten, die daraus sein angebliches politisches Programm machten.“
Er ist jetzt im wahrsten Sinne des Wortes ein Politiker, mit dem man „ein Bier trinken kann“.
Sogar Mentzen selbst hat diese Aussage inzwischen zurückgezogen und behauptet, seine Bemerkungen seien aus dem Zusammenhang gerissen worden. Doch die Beweise deuten auf das Gegenteil hin: Die Rede wurde 2019 bei einer Wahlkampfveranstaltung in Krakau gehalten, während Mentzen für einen Sitz im Europäischen Parlament kandidierte.
Sławomir Mentzen geht mit dem polnischen Unternehmer Dariusz Szumilo zu einer seiner „Bier-Kampagnenveranstaltungen“.
Dariusz Szumilo/Instagram
Ein Politiker, mit dem man ein Bier trinken kann
Bei seinen Wahlkampfveranstaltungen stellt der Social-Media-Star seine persönlichen Erfolge zur Schau. In seinem Alter konnte er in der Geschäftswelt Erfolge erzielen, er hat ein eigenes Büro, sogar einen Chauffeur. Jetzt, sagt er, wolle er alle an seinem Erfolg teilhaben lassen. Jeder, sagt er, sollte ein Haus, einen Grill, einen Garten, zwei Autos und jährliche Ferien haben – also jeder, der bereit ist, dafür zu arbeiten.
„Im Leben sollten die Menschen tun, was sie wollen, und ich trinke wirklich gerne Bier, organisiere große Veranstaltungen und rede über Steuern und Wirtschaft“, schrieb Mentzen in einem Facebook-Post im Vorfeld seiner Wahlkampfveranstaltungen.
Der Zweck dieser Wahlkampfveranstaltungen scheint zweierlei zu sein. Sie verleihen ihm nicht nur ein Bild der Zugänglichkeit – er ist jetzt im wahrsten Sinne des Wortes ein Politiker, mit dem man „ein Bier trinken könnte“ –, sondern sie sind auch eine Gelegenheit für den politischen Führer, sein eigenes Biergeschäft zu fördern. Mentzen besitzt derzeit eine Kneipe mit einer hauseigenen Brauerei in der Stadt Toruń, die er als eines von vielen Werkzeugen für seine Kampagne nutzt.
Die Politik seiner Biermarke – Browar Mentzen – sind alles andere als subtil. Mit Namen wie „Polnische Freiheit“, „Inflation“, „Hassrede“ und „Tu, was du willst“ ist die Botschaft dahinter klar und spiegelt die Plattform wider, die seine Partei während ihres gesamten Wahlkampfs vertreten hat. Das umstrittenste davon war jedoch ein Gebräu namens „White IPA Matters“, zu dem auch ein eigener, ebenso umstrittener Werbespot gehörte. Die Anzeige zeigt einen schwarzen Barkeeper, der das Gebräu trinkt, umgeben von Flaggen der Konföderierten und anderen Bildern aus dem tiefen Süden der USA.
Aber zumindest laut Mentzen war die negative Presse, die er erhielt, nicht schlecht fürs Geschäft, sondern löste vielmehr eine Welle der Unterstützung seiner Anhänger aus und steigerte seine Einnahmen. Die Anzeige selbst hat 121.000 Aufrufe auf Mentzens YouTube-Kanal.
Die Macht der Botschaft des freien Marktes
Während nicht jeder Mentzen-Anhänger seine antieuropäischen, nationalistischen Botschaften ablehnt – und tatsächlich vertreten viele offen die gleichen Ansichten –, scheint ein Großteil seiner neu gewonnenen Popularität seinen Wirtschaftsbotschaften zu verdanken.
Wie ein Großteil der Welt wurde Polen von den Auswirkungen der COVID-19-Pandemie und von einer Energiekrise nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 hart getroffen. Auch die Inflation ist im gleichen Zeitraum auf 18 % gestiegen, und steigende Preise haben bei vielen in Polen zu Empörung geführt.
„Was wir sehen, ist eine unverantwortliche Umverteilung des Geldes durch die Regierung, die Inflation verursacht“, sagte Magdalena Tomkiewicz, eine 25-jährige Kassiererin Reuters. Tomkiewicz selbst hatte an einer „Beer With Mentzen“-Veranstaltung in Łódź teilgenommen. „Ich bezahle meine Rechnungen und überlebe kaum“, sagte sie.
Polens derzeitige Regierungspartei, Recht und Gerechtigkeit (PiS) hat seit ihrer Machtübernahme im Jahr 2015 eine Politik namens „500+“ umgesetzt. Die Politik, die derzeit die Unterstützung von über 70 % der Polen genießt, sieht für jedes Kind einer Familie ein monatliches Stipendium von 500 Złoty (ca. 112 Euro) vor. Im Mai schlug die Partei vor, diesen Betrag auf 800 Złoty (rund 180 Euro) zu erhöhen, was inzwischen vom Parlament genehmigt wurde.
Oppositionsparteien haben auf die Popularität dieses Programms reagiert, indem sie eigene Mechanismen der sozialen Wohlfahrt vorgeschlagen haben. Dabei hat Polens größte zentristische Opposition, Koalicja Obywatelska (KO) hat sich in gewisser Weise weiter von ihren Wurzeln des freien Marktes entfernt und sich den Idealen eines europäischen Wohlfahrtsstaates angenähert. Mit diesen Veränderungen steht Konfederacja in Bezug auf seine Werte des freien Marktes, seine Vorschläge für niedrigere Steuern und seine offen wirtschaftsorientierte Plattform nahezu allein da. Mentzen verfügt insbesondere auch über einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften, was ihm bei seiner Basis eine gewisse Glaubwürdigkeit in diesen Angelegenheiten verleiht.
Ein polnisches Mädchen posiert mit ihrem Geburtstagsgeschenk, dem Buch von Sławomir Mentzen.
Bassai27/Instagram
Aber bewegen sich die jungen Leute nicht nach links?
In der Vergangenheit schien sich die polnische Jugend von der etablierten Politik abzuwenden und sich dem politischen Spektrum nach links zuzuwenden. Dies wurde unterstützt von a CBOS-Umfrage 2021, die zeigte, dass 30 % der Polen zwischen 18 und 24 Jahren eine linke Politik unterstützten. Aber eine aktuelle IPSOS Laut einer Wahlumfrage unterstützen 33 % der Wähler zwischen 18 und 29 die Konfederacja gegenüber allen anderen Parteien. Die PiS hat ein Problem mit jungen Wählern und erhält nur 8 % Unterstützung – die niedrigste aller großen Parteien.
Konfederacja hat eine Blase geschaffen, in der Sławomir Mentzen der einzige Ökonom ist.
Einige Konfederacja-Anhänger kombinieren die Laissez-faire-Ökonomie des Parteiprogramms mit dem sozialen Libertarismus der polnischen Linken (Lewica). „Am besten wäre es, wenn die Regierungskoalition aus Konfederacja und der Linken bestünde. Dann hätten wir Gras und Abtreibungen legalisiert, die Steuern niedrig gehalten und die Kirche wäre nicht in alles involviert“, sagte Marcin, ein 27-jähriger Fahrer aus Zielona Góra Wahlkampf.
Mentzen ist nicht unbesiegbar
Martyna Kuszyk, eine 29-jährige Videospielentwicklerin, war erst 17 Jahre alt, als sie sich entschied, aktives Mitglied der rechtsextremen Partei zu werden. Inzwischen hat sie die Partei verlassen und versucht, junge Menschen über die Gefahren der extremen Rechten aufzuklären, indem sie ihre Geschichte in den sozialen Medien erzählt.
„Ich fühlte mich von meinen Mitschülern nicht akzeptiert; Ich hatte familiäre Probleme“, erzählte sie Wahlkampf. Sie glaubt, dass sich viele junge Menschen, die derzeit die Partei und die extreme Rechte insgesamt unterstützen, in einer ähnlichen Situation befinden. Für Kuszyk hat Konfederacja „eine Blase geschaffen, in der Sławomir Mentzen der einzige Ökonom ist“ und einer, der komplizierte Fragen für junge Menschen beantworten kann, insbesondere für diejenigen, die in Branchen mit schlechter Bezahlung arbeiten. Kuszyk selbst kommt aus der Woiwodschaft Lublin, die ihrer Meinung nach „die ärmste und konservativste Region Polens“ ist.
Und was Mentzens eigene Popularität angeht, möchte Kuszyk die Menschen daran erinnern, wofür genau sie stimmen, wenn sie für seine Partei stimmen: „Viele Leute denken, dass Konfederacja-Wähler Leute sind, die nur für diese eine bestimmte Person stimmen, aber das ist nicht der Fall“, sagte sie in einem Video auf TikTok. Sie warnt davor, sich von einer charismatischen Persönlichkeit beeinflussen zu lassen. „Wenn Sie wissen wollen, wofür Konfederacja wirklich steht, schauen Sie sich keine öffentlichen Interviews an, sondern gehen Sie auf ihre eigenen Websites und lesen Sie die Veröffentlichungen durch, die speziell für Parteitreue gedacht sind.“
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