Sinner und de Minaur sind beide auf der Suche nach ihrem ersten Masters-1000-Titel bei NBO

TORONTO – Sie starteten die National Bank Open auf derselben Seite des Spielfelds, Teamkollegen auf der Suche nach Erfolgen im Doppel. Aber am Sonntag werden sich Jannik Sinner und Alex de Minaur an den entgegengesetzten Enden des Centre Court wiederfinden und im Kampf um den letzten Mann auf dem Podium, auf dem nur Platz für einen ist, gegeneinander antreten.

Die beiden Herren, deren Doppel-Bewerbung in der ersten Runde von den späteren Finalisten Jean-Julien Rojer und Marcelo Arevalo beendet wurde, verdienten sich am Samstag jeweils den Weg in den letzten Tag mit Siegen in geraden Sätzen über ihre jeweiligen Gegner. De Minaur machte in seinem Matinee-Match schnelle Arbeit und besiegte seinen ungesetzten Gegner Alejandro Davidovich Fokina in geraden Sätzen mit 6:1, 6:3. Sinner stellte unterdessen bei seinem 6:4, 6:4-Sieg über Tommy Paul seine charakteristische Präzision, Haltung und kraftvolle Vorhand unter Beweis.

Auch wenn er am Sonntag nicht mehr an seine Pflichten im Doppel denken wird, räumt Sinner ein, dass er mit seinem Finalgegner vertraut ist.

„Wir kennen uns recht gut“, sagte er und fügte hinzu, dass sie gelegentlich gemeinsame Trainingszeiten in Monaco absolviert hätten. „Wir standen uns schon ein paar Mal gegenüber. Wir wissen genau, was uns erwartet. Er hat sich verbessert, genau wie ich. Und wissen Sie, es ist schön, dass wir uns den Platz für wichtige Trophäen teilen können.

„Es wird sicherlich eine große Herausforderung, aber ich liebe es, diese Herausforderungen anzunehmen.“

Natürlich ist ihre Doppelverbindung nicht die einzige Gemeinsamkeit dieser jungen Stars. Keiner der Spieler hat ein Masters-1000-Event auf der ATP-Tour gewonnen, und beide hatten das Gefühl, am Rande eines großen Durchbruchs zu stehen, an die Tür zu klopfen – oder, vielleicht im Fall von de Minaur, das Beste aus diesem Fenster zu machen, das er geöffnet hat Er zeigt der Tenniswelt, warum er es verdient, hier zu bleiben.

De Minaur fühlt sich in Kanada pudelwohl. Der 24-jährige Australier hat diese Woche bei den National Bank Open das beste Tennis seiner Karriere gespielt und seine Leistung in seinem allerersten Masters-1000-Halbfinale am Samstag sorgte dafür, dass seine Zeit in Toronto noch nicht ganz zu Ende ist.

„So wie ich das sehe, muss ich vielleicht doch Kanadier werden“, witzelte er nach dem Spiel, der Kommentar wurde von den Fans mit tosendem Applaus bedacht. (Man kann mit Sicherheit sagen, dass er es vor heimischem Publikum mehr als wieder gut gemacht hat, seit er am Mittwoch den jungen Kanadier Gabriel Diallo besiegt hat.)

„Ich habe meine Zeit hier genossen, ich hatte eine verdammt tolle Woche“, sagte er. „Es war der Durchbruch, von dem ich schon immer wusste, dass er in mir steckt.“

In einem Turnier voller Überraschungen sticht de Minaurs Weg heraus. Seine kanadische Kampagne begann mit einem Sieg gegen Cameron Norrie aus Großbritannien, die Nummer 13 der Welt, und nachdem er Diallo in der Runde der letzten 32 besiegt hatte, verdrängte er zwei Top-10-Gegner: Taylor Fritz, neunter der Welt und achter Setzter bei der NBO, gefolgt von der Nummer 3 der Welt, Daniil Medvedev, im ersten Viertelfinale von de Minaur auf der Masters-1000-Ebene. Seine Teilnahme an der Endrunde ist das dritte Jahr in Folge und das vierte Mal in den letzten fünf Jahren des Turniers, dass ein ungesetzter Spieler das Endspiel erreicht hat.

Auch Davidovich Fokina besiegte auf dem Weg zum Halbfinale am Samstag einige Tennisgiganten – sein zweiter Auftritt im ATP Masters 1000-Halbfinale seiner Karriere. Die Nummer 37 der Welt, die diese Woche an den Start ging, hatte in Toronto eine starke Leistung gezeigt, was zum großen Teil seinem im Turnier führenden Rückspiel zu verdanken war. Der Spanier besiegte im Achtelfinale die Nummer 4 der Welt, Casper Ruud aus Norwegen, schien aber am Samstag die Kraft verloren zu haben und beging 22 ungezwungene Fehler im Vergleich zu de Minaurs vier. Obwohl seine Woche insgesamt sehr positiv verlief, bezeichnete er die Leistung am Samstag als „einen sehr schlechten Tag im Büro“.

Tatsächlich war das Halbfinalspiel de Minaur-Davidovich Fokina, ein schnelles 77-minütiges Duell zwischen zwei ungesetzten Spielern, nicht schön – dafür sorgten windige Bedingungen –, aber es war zeitweise auf jeden Fall unterhaltsam, mit langen Ballwechseln und hart umkämpften Würfen. Besonders im zweiten Satz.

„Ich habe mir einfach gesagt, dass ich auf jeden Fall jeden Punkt herausholen, positiv bleiben und mich nicht darüber frustrieren lassen werde, wie das Spiel ausgehen wird, und dass ich mir einfach die besten Chancen geben werde, hart zu bleiben.“ mental“, sagte de Minaur, der den Aufschlag von Davidovich Fokina sieben Mal brach, bis auf ein einziges Mal den Aufschlag hielt und jeden Versuch des Spaniers, etwas aufzubauen, das einem Comeback ähnelte, effizient zunichte machte. Aber es war sein mentales Spiel, das ihn am meisten beeindruckte.

„Ich denke, das hat mir heute wahrscheinlich den Sieg beschert“, sagte er.

Sinners Sieg kann man vielen Teilen seines Spiels zuschreiben – etwa seinem unerschütterlichen Auftreten, seiner Laserstrahl-Vorhand und seiner Fähigkeit, seinen amerikanischen Gegner zu überwältigen, der nur 24 Stunden zuvor die Nummer 1 der Welt, Carlos Alcaraz, verärgert hatte.

Und nach dem Kampf am Samstag wird niemand mehr an der Ausdauer des italienischen Stars zweifeln. Im sechsten Spiel des zweiten Satzes, als Sinner mit 4:2 in Führung lag, lieferten er und Paul eine Show ab, die die Fans in Aufruhr versetzte: ein spannender 46-Schuss-Rallye, der (endlich) Sinner begünstigte, als Pauls Schuss weit ging.

Nach dem Spiel gefragt, wie er sich fühlte, als er sah, dass er die Marathon-Rallye gewonnen hatte, brachte Sinner es mit nur einem Wort auf den Punkt:

„Müde“, sagte er mit einem Lächeln.

Weder de Minaur noch Sinner haben zuvor ein ATP-Masters-1000-Event gewonnen, was den diesjährigen NBO für beide Männer zu einem wichtigen Meilenstein macht. Am Sonntag steht Sinners dritter Karriere-Finaleauftritt auf diesem Niveau bevor, für de Minaur ist dies jedoch eine Premiere.

„Es ist kein Geheimnis, dass ich schon seit zwei, drei Jahren dieses Stadium erreichen wollte. Weißt du, ich bin vielleicht seit vier Jahren unter den Top 20 der Welt und einigermaßen stabil. Und Sie wissen, das hat viel Verdienst, aber gleichzeitig wollte ich mehr erreichen“, sagte de Minaur. „Und ich denke, der Schritt besteht im Grunde nur darin, in einem großen Turnier einen Lauf zu machen. Das ist der größte Unterschied. Dort bekommst du alle Punkte und kannst den großen Sprung wagen. Und dann fängt man plötzlich an, sich bei den größeren Turnieren durch Setzungen und ähnliches ein wenig mehr zu schützen, und dann fängt alles an zu klicken.

„Ich denke also, dass ich auf dem richtigen Weg bin. Und ja, hoffentlich ist das die Woche.“

Sinner, der zweifellos darauf hofft, dass es beim dritten Mal gelingt, äußerte eine ähnliche Meinung.

„Es ist eine weitere große Herausforderung für mich, eine weitere Chance“, sagte er. „Ich habe sehr hart für diese Spiele gearbeitet, zum Beispiel für das Halbfinale und das Finale. Und glücklich … dass ich morgen noch eine Chance habe.“

Er fuhr fort: „Ich war schon ein paar Mal in dieser Situation, daher kenne ich das Gefühl vor einem wichtigen Finale, das ist gut.

„Und hoffentlich kann ich das morgen zeigen.“