Das berühmteste echte Einhorn der Natur ist der Narwal (Monodon monoceros), ein Meerestier mit einem einzigen Stoßzahn, das in der Arktis lebt. Aber dieser Stoßzahn besitzt keine magischen Eigenschaften; Es handelt sich tatsächlich um einen übergroßen Eckzahn, der direkt aus dem Gesicht der Kreatur wächst.
Der genaue Zweck des Stoßzahns bleibt wissenschaftlich umstritten, er könnte jedoch durchaus als Sinnesorgan fungieren, da er voller empfindlicher Nervenenden ist. Einige Forscher gehen davon aus, dass Narwale den Stoßzahn nutzen, um ihre starken Echoortungskräfte zu bündeln, mit denen sie Fische, Garnelen und Tintenfische jagen.
Martin Nweeia von der Harvard School of Dental Medicine schlägt außerdem vor, dass es zur Erkennung von Veränderungen im Salzgehalt des Wassers eingesetzt werden könnte. Dennoch werden sensorische Erklärungen für Narwal-Stoßzähne durch die Tatsache untergraben, dass Weibchen sie selten wachsen lassen. Wie in den meisten Fällen von Sexualdimorphismus können wir normalerweise davon ausgehen, dass die Paarung eine Schlüsselrolle bei der Differenzierung spielt.
Dies bringt uns zurück zu dem Fabelwesen, das als Einhorn bekannt ist.
Paarung oder Selbstverteidigung?
Vielleicht rühmen sich nur die Männchen dieser Art mit Hörnern, um mit romantischen Rivalen zu kämpfen oder potenziellen Partnern sexuelle Fitness zu vermitteln. Zumindest der letztgenannte Grund würde mit den Schriften des griechischen Historikers Ctesias aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. übereinstimmen, in denen das Horn des Einhorns rot, schwarz und weiß ist, was sehr nach einer festlichen Paarung klingt.
Die andere offensichtliche Möglichkeit besteht darin, dass sie dem Einhorn die Möglichkeit bieten, sich gegen Raubtiere wie menschliche Jäger oder seinen legendären Rivalen, den Löwen, zu verteidigen. Dies stimmt zumindest mit einem der am engsten verbundenen Gegenstücke der Kreatur in der realen Welt überein: dem Nashorn.
Die Einhörner der mittelalterlichen europäischen Kunst waren ein fügsam aussehender Haufen, aber ältere Texte beschrieben eine furchterregendere Kreatur. Der römische Autor Plinius der Ältere aus dem ersten Jahrhundert schrieb, dass ein Einhorn nicht lebend gefangen werden könne, und andere stellten es als ein Geschöpf dar, das in der Lage sei, Löwen zu besiegen. Manchmal, so scheint es, ist die offensichtlichste Vermutung die zutreffendste.
