AZu Beginn des neuen Jahres hieß es in den Schlagzeilen der Zeitungen, dass Großbritannien und Irland „die besten Obst- und Gemüsesorten der Welt“ seien. Und das kam mir als Experte für öffentliche Gesundheit überraschend vor. Aus rein wirtschaftlichen Gründen importiert das Vereinigte Königreich 50 % seines Gemüses und 84 % seines Obsts – größtenteils aus Europa, Afrika und Amerika. Diese Lebensmittel sind in Großbritannien relativ teuer und kosten durchschnittlich 11,79 £ pro 1.000 kcal, verglichen mit 5,82 £ für 1.000 kcal verarbeiteter Lebensmittel. Und das in einer Zeit knapper Haushaltseinkommen. Gurken beispielsweise sind zwischen 2022 und 2023 um mehr als 50 % teurer geworden.
Und natürlich sind Großbritannien und Irland einfach nicht für die gesündeste Ernährung bekannt. Schottland hat den frittierten Marsriegel erfunden. Könnten die Briten wirklich mehr Obst und Gemüse essen als unsere europäischen Nachbarn wie Italien, Spanien, Frankreich, Dänemark und Griechenland? Ich musste nachforschen.
Ich habe die Geschichten auf einen verknüpften Bericht der OECD mit dem Titel „Gesundheit auf einen Blick 2023“ zurückgeführt, der die Gesundheitsleistungen in OECD-Ländern und bestimmten Schwellenländern vergleicht. Und ja, Abbildung 4.10 zeigt, dass Großbritannien und Irland den höchsten Prozentsatz dessen haben, was die OECD als „täglichen Verzehr von fünf oder mehr Portionen Obst und Gemüse im Jahr 2019 oder im nächsten Jahr“ bezeichnet. Es sollte jedoch darauf hingewiesen werden, dass diese Daten aus der Zeit vor dem endgültigen Brexit stammen. Durch den Brexit stiegen die Lebensmittelpreise insgesamt um 6 %, und in den letzten Jahren kam es zu Obst- und Gemüseknappheit, die als „neue Normalität“ bezeichnet wird. Daher sollten diese Ernährungsdaten zunächst als Momentaufnahme der Vergangenheit betrachtet werden: vor dem Brexit, vor Covid-19 und vor der Krise der Lebenshaltungskosten.
Darüber hinaus liegt die Qualität jeder Studie in der Methodik. Fragen Sie einen leitenden Forscher, welche zwei Teile einer Studie er zuerst gelesen hat und welche Methodik es gibt, gefolgt von der finanziellen Unterstützung – kurz gesagt: Wie haben die Autoren die Antworten gefunden und wie wurde sie bezahlt? Die OECD-Studie stützt sich auf eine frühere europäische Gesundheitsbefragung (EHIS), bei der Menschen in verschiedenen Ländern selbst über ihre Gesundheit berichteten. Die Teilnehmer wurden gebeten, Variationen der Frage „Wie viele Portionen Obst und Gemüse essen Sie am Tag?“ zu beantworten, und ihre Antworten lieferten die Daten.
Die Selbstauskunftsmethode ist der Standardansatz für Ernährungsumfragen. Aus anderen Studien wissen wir jedoch, dass es systemisch zu einer Fehlberichterstattung kommt, wenn man das vergleicht, was Menschen sagen, dass sie essen, mit der objektiven Messung der Nährstoffe, die sie konsumieren. Es kann sein, dass die Leute die Frage falsch verstehen, die manchmal obskuren Regeln darüber missverstehen, was als Obst und Gemüse gilt, dass sie falsch einschätzen, wie viel sie tatsächlich essen, oder dass sie sogar völlige Lügen äußern. Vereinfacht ausgedrückt ist das, was die Leute sagen, dass sie essen, nicht unbedingt das, was sie essen.
Gesundheitsumfragen legen großen Wert auf die Ernährung, weil eine ungesunde Ernährung ein wesentlicher Risikofaktor für Fettleibigkeit und chronische Krankheiten ist: 25,9 % der Erwachsenen in England waren schätzungsweise fettleibig, weitere 37,9 % waren im Health Survey for England 2021 übergewichtig. Diese Zahlen haben im letzten Jahrzehnt zugenommen. Im Vereinigten Königreich gibt es auch viel mehr Fettleibigkeit als in Griechenland, Spanien, Deutschland, Frankreich oder Italien. Neben der Zunahme von Fettleibigkeit kam es auch zu einer Zunahme damit verbundener Erkrankungen wie Diabetes, Herzerkrankungen, Bluthochdruck und Krebs.
Darüber hinaus wurden im Jahr 2022 in England und Wales mehr als 800.000 Patienten mit Unterernährung und Mangelernährung ins Krankenhaus eingeliefert. Dabei handelte es sich größtenteils um Menschen mit einer kalorienreichen Ernährung, denen es dennoch an essentiellen Nährstoffen (wie Eiweiß, Vitaminen und Mineralstoffen) mangelte ). Ernährungsdefizite in der Kindheit spiegeln sich in der Körpergröße wider: Es gibt eindeutige Hinweise darauf, dass „je größer der Mangel, desto kleiner das Kind“ ist. Daten zeigen, dass Kinder im Vereinigten Königreich im Vergleich zu anderen Ländern immer kleiner werden, und es wird behauptet, dass die durchschnittliche Körpergröße eines Fünfjährigen im Vereinigten Königreich aufgrund der zunehmenden Kinderarmut und der konservativen Sparpolitik wahrscheinlich zurückgegangen ist.
Das Vereinigte Königreich hat also große Probleme im Bereich der öffentlichen Gesundheit im Zusammenhang mit der Ernährung (jedoch nicht darauf beschränkt). Ich glaube nicht, dass irgendjemand das bestreiten würde.
Wenn Sie ein zuverlässigeres und valideres Maß dafür wünschen, wie gesund ein Land ist, sind die Größe des Kindes und das allgemeine Wohlbefinden wahrscheinlich die besten. Bevor man sich darüber freut, dass Großbritannien in einem weiteren Bereich „weltweit führend“ ist, hätten die Schlagzeilen stattdessen ausdrücklich lauten sollen: „Die Bevölkerung des Vereinigten Königreichs und Irlands sagt, dass sie vor dem Brexit die Besten der Welt beim Verzehr von Obst und Gemüse waren.“ Wie wir in der öffentlichen Gesundheitsforschung wissen, bedeutet die bloße Tatsache, dass jemand etwas gegessen hat, nicht, dass er es tatsächlich getan hat.
